Selon un sondage publié aujourd’hui, les deux tiers de la population déclarent être très ou assez inquiets à l’idée d’apprendre qu’ils sont atteints de cette maladie – un chiffre plus élevé que pour tout autre problème médical, y compris la démence et les crises cardiaques.
Le sondage, réalisé auprès de 2 000 adultes britanniques par Public First pour le compte de l'Université de Cambridge, met en évidence les inquiétudes des gens face à un diagnostic de cancer. Il suggère que le diagnostic tardif – trop tard pour traiter son cancer – est la plus grande préoccupation par rapport à un diagnostic de cancer (70 %), suivi par l'impact sur la famille et l'entourage (52 %).
Lorsqu'on leur a demandé quel développement transformateur ils souhaiteraient voir dans le futur – notamment l'éradication de maladies comme le paludisme, la banalisation des voitures autonomes et la mise au point de cultures génétiquement modifiées permettant de mettre fin à la famine – 55 % des personnes interrogées ont choisi « la capacité de détecter et de traiter le cancer suffisamment tôt pour que personne ne meure de la maladie ». Seule l'élimination de la pauvreté s'en rapproche, avec 23 % des personnes interrogées.
L’Université de Cambridge et son partenaire Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH) travaillent à la construction du Cambridge Cancer Research Hospital, un nouveau type d’hôpital révolutionnaire qui promet de changer l’histoire du cancer. Ce centre spécialisé dans le cancer réunit pour la première fois des scientifiques de renommée mondiale dans les murs d’un nouvel hôpital du NHS afin de détecter le cancer plus tôt et de fournir des soins de santé personnalisés et une médecine de précision contre le cancer aux patients.
« Le cancer touche une personne sur deux et suscite naturellement des craintes chez les patients et leurs familles », a déclaré le professeur Richard Gilbertson, directeur du Cancer Research UK Cambridge Centre à l'université et responsable de la recherche au Cambridge Cancer Research Hospital. « Les gens craignent que les traitements ne fonctionnent pas ou que les effets secondaires soient terribles, mais ils craignent également les conséquences de leur diagnostic sur leur famille.
« À Cambridge, nous pensons qu’il est possible d’imaginer un monde où le cancer n’existerait plus. C’est un objectif ambitieux que nous – avec de nombreux autres chercheurs du monde entier – travaillons dur pour atteindre. »
Lorsqu'on leur a demandé ce qui les inquiéterait le plus à l'idée de recevoir un diagnostic de cancer, la crainte la plus souvent citée était que le cancer soit détecté trop tard pour être traité (70 %). 52 % des répondants s'inquiétaient de l'impact sur leur famille ou leur entourage, 41 % de l'accès au bon traitement et 36 % des effets secondaires des traitements.
Interrogés sur ce qui les rendrait moins effrayés par un diagnostic de cancer, 61 % ont répondu : « Savoir que la forme de cancer dont je souffre est traitable ». Soulignant une fois de plus l'importance d'une détection précoce, plus de la moitié des répondants (51 %) ont déclaré : « Savoir que nous sommes plus efficaces pour détecter le cancer suffisamment tôt pour le traiter ».
« Les résultats peuvent être complètement transformés – une meilleure survie et des traitements moins invasifs – si le cancer est diagnostiqué suffisamment tôt », a déclaré le professeur Rebecca Fitzgerald, directrice du Li Ka Shing Early Cancer Institute de l'Université de Cambridge.
« C’est pourquoi nous nous concentrons aujourd’hui sur la compréhension du cancer à son stade le plus précoce, des années avant que la personne ne développe des symptômes. De cette façon, il pourrait même être possible de prévenir la maladie en premier lieu, ou au moins de la détecter lorsqu’elle peut être traitée facilement. »
Le sondage suggère que le fait de savoir que de nombreuses personnes – y compris des organisations telles que l’Université de Cambridge – effectuent des recherches sur les moyens de prévenir, de diagnostiquer et de traiter le cancer est rassurant. Un tiers des personnes interrogées (32 %) ont déclaré que cela les rendrait moins craintifs face à un diagnostic de cancer. 43 % des personnes interrogées pensent que la recherche sur le cancer dans les universités aura un impact important sur la réduction des décès dus au cancer (bien que, sans surprise, 64 % pensent que l’impact le plus important sur la réduction des décès par cancer viendrait de la réduction des délais d’attente dans le NHS).
Cambridge ouvre vraiment la voie à la transformation de notre compréhension du cancer et à la façon dont nous pouvons le prévenir et le traiter. Ce travail brillant sauvera et transformera des vies à l'échelle locale, nationale et mondiale, par exemple en permettant de séquencer rapidement l'ADN d'une tumeur jusqu'au développement de nouveaux médicaments révolutionnaires contre le cancer comme l'olaparib. C'est un travail de pointe qui me rend extrêmement fier. »
Professeure Deborah Prentice, vice-chancelière de l'Université de Cambridge
Le public a été interrogé sur son opinion concernant l'utilisation de l'intelligence artificielle (IA) pour améliorer le diagnostic et le traitement du cancer. Une majorité écrasante s'est déclarée favorable à son application, seuls 8 % d'entre eux estimant que nous ne devrions pas utiliser l'IA pour le diagnostic et le traitement du cancer. 55 % ont estimé qu'il était acceptable d'utiliser l'IA pour accélérer la recherche de nouveaux traitements, 47 % pour aider un médecin à diagnostiquer son cancer et 41 % pour aider son médecin à décider quel traitement serait le plus efficace.
À l’Université de Cambridge, des scientifiques développent des outils d’IA susceptibles de transformer les traitements contre le cancer, en accélérant le diagnostic, en personnalisant la thérapie et en réduisant les coûts. Dans le cadre de ces travaux, les chercheurs utilisent l’IA pour prédire la réaction des patients à un traitement particulier avant qu’ils ne le reçoivent, leur permettre de commencer le traitement plus tôt, cibler les cancers difficiles à traiter et permettre le dépistage de cancers qui, à l’heure actuelle, seraient autrement prohibitifs.
En ce qui concerne les événements futurs indésirables, le diagnostic de cancer arrive en deuxième position après le décès d'un proche parent en termes d'inquiétude (64 % contre 72 %), devant la guerre nucléaire (56 %), le terrorisme (53 %) et le fait d'être victime d'un crime (52 %). Étonnamment, les groupes d'âge plus âgés sont nettement moins susceptibles de dire qu'ils sont « très inquiets » à propos du cancer par rapport aux groupes d'âge plus jeunes : 14 % des plus de 65 ans contre 26 % des 18-24 ans et 29 % des 25-34 ans.
L'Université de Cambridge collecte actuellement des fonds pour le Cambridge Cancer Research Hospital. Pour soutenir cette initiative, elle lance aujourd'hui un mois consacré à ses recherches sur le cancer, avec notamment une visite du nouvel hôpital, une rencontre avec des chercheurs qui étudient les premiers stades du cancer, une découverte de la manière dont l'IA contribue à la lutte contre la maladie et une rencontre avec certains des patients qui jouent un rôle clé dans la recherche révolutionnaire sur le cancer.
