Une analyse de 12 années de données recueillies auprès de plus de 500 hôpitaux dans 25 États américains différents montre que la météo, la situation géographique et la situation urbaine ou rurale semblent toutes influencer les hospitalisations pour maladies infectieuses d'origine hydrique, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Columbia et publiée dans la revue en libre accès PLOS Eau.
Les maladies infectieuses d'origine hydrique causées par des bactéries, des parasites et des virus touchent encore plus de 7 000 000 de personnes chaque année aux États-Unis, malgré les réglementations sur l'eau potable et récréative et les infrastructures d'assainissement. Les agents pathogènes d'origine hydrique transmis par l'eau environnementale ou potable contaminée peuvent provoquer de graves infections respiratoires ou gastro-intestinales, en particulier chez les groupes vulnérables. Le traitement de l'eau potable et des eaux usées réduit considérablement la charge de morbidité, mais ces systèmes restent vulnérables à la contamination. La surveillance de la qualité de l'eau en fonction des agents pathogènes est onéreuse et coûteuse, et par conséquent rarement effectuée.
Comprendre les facteurs qui sont à l’origine de ces infections pourrait éventuellement conduire à un système d’alerte précoce rentable, afin que les autorités de santé publique puissent orienter les ressources vers la protection des populations contre l’eau potable contaminée.
Victoria Lynch, auteure de l'étude, chercheuse postdoctorale en sciences de la santé environnementale, Columbia University Mailman School of Public Health
Lynch et Jeffrey Shaman, professeur de sciences de la santé environnementale et doyen par intérim de la Columbia Climate School, ont étudié les hospitalisations causées par 12 agents pathogènes spécifiques transmis par l'eau, notamment des bactéries comme Escherichia colides parasites comme Cryptosporidiumbactéries formant des biofilms telles que Pseudomonas et le pathogène responsable de la légionellose, distinct des autres pathogènes bactériens car il vit naturellement dans l'eau environnementale, et le norovirus. Ils ont utilisé des données provenant de 516 hôpitaux de 25 États, collectées entre 2000 et 2011, dans le cadre du National Inpatient Sample (NIS) du Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP). Les données sur les précipitations, l'humidité du sol, le ruissellement de surface et la température ont été obtenues à partir de l'ensemble de données du NASA/NOAA North American Land Data Assimilation System 2 (NLDAS-2). Les données sur l'eau potable ont été extraites du Safe Drinking Water Information System pour le système d'eau communautaire de chaque hôpital.
Entre 2000 et 2011, 57 335 hospitalisations ont été enregistrées pour des maladies d'origine hydrique dans 516 hôpitaux aux États-Unis. Les bactéries formant des biofilms représentaient près de 81 % de toutes les hospitalisations. Les taux d'hospitalisation pour les agents pathogènes bactériens entériques et formant des biofilms étaient significativement plus élevés dans les zones qui utilisaient les eaux souterraines comme source d'eau potable plutôt que les eaux de surface. Ils ont également constaté que les précipitations, le ruissellement des eaux et les zones rurales étaient positivement associés aux hospitalisations pour certaines infections bactériennes entériques et parasitaires, en particulier dans la région du Midwest. À l'inverse, les hospitalisations pour infections bactériennes formant des biofilms étaient associées à l'humidité du sol (un indicateur des inondations). La légionellose était la seule infection plus courante dans les zones urbaines. En général, les associations entre les taux d'hospitalisation et les conditions météorologiques, l'emplacement et la source d'eau potable variaient en fonction des agents pathogènes spécifiques.
Les auteurs notent qu'ils n'ont pas été en mesure d'inclure des données sur la qualité spécifique de l'eau (essentielle pour évaluer la voie d'exposition probable des agents pathogènes qui peuvent également être présents dans les aliments contaminés, comme Escherichia coli), ou des données provenant d'une grande partie du Sud-Est (où les États n'ont pas communiqué de données mensuelles au HCUP). Lynch et Shaman espèrent que les travaux futurs intégreront ces informations et suivront les épidémies liées aux événements météorologiques extrêmes afin de clarifier davantage les liens entre l'hydrométéorologie et les maladies d'origine hydrique.
VL a été soutenu par une subvention de formation des National Institutes of Health ES023770 ; les deux auteurs ont été soutenus par la subvention NIH AI163023.
JS et l'Université Columbia révèlent une participation partielle dans SK Analytics.
