La non-conformité de genre chez les enfants de 7 ans – mesurée par les niveaux de jeu conforme au genre – peut être associée à des traits autistiques et à des difficultés comportementales chez les filles, et à des problèmes de relations avec les pairs chez les garçons, selon une nouvelle étude publiée le 28 août 2024 dans la revue en libre accès PLOS ONE par Marlene Stratmann de l'Université de Karlstad, en Suède, et ses collègues.
La non-conformité de genre (GNC) fait référence aux variations dans l'expression du genre par rapport aux normes sociales et culturelles de genre. Dans l'enfance, la GNC peut se manifester de plusieurs manières, notamment par le comportement de jeu, les relations avec les pairs, l'habillement et le langage corporel. La GNC infantile n'indique pas directement le développement d'une dysphorie de genre (DG) plus tard dans la vie, bien que les phénomènes soient liés. Récemment, des études ont commencé à établir une cooccurrence élevée de la GNC, de la DG et du trouble du spectre autistique. Cependant, la plupart de ces travaux ont été réalisés auprès de populations cliniques avec des diagnostics existants, ce qui peut conduire à une surestimation des associations entre la GNC et les traits autistiques et les difficultés comportementales dans une population non clinique.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé les données de 718 enfants inscrits à l'étude longitudinale suédoise sur l'environnement, la mère et l'enfant, l'asthme et les allergies (SELMA) pour laquelle il y avait des données sur le comportement de jeu et les résultats comportementaux. Le comportement de jeu GNC a été déterminé à l'aide de l'inventaire des activités préscolaires, qui comprend 12 jouets « féminins » et 12 jouets « masculins », des activités de jeu et des caractéristiques de l'enfant.
Chez les deux sexes, des niveaux plus élevés de jeu non conforme au genre étaient associés à des difficultés comportementales accrues. Des scores de comportement de jeu masculin plus élevés étaient associés à l'hyperactivité et à l'inattention chez les deux sexes. Des scores de jeu féminin plus élevés chez les garçons étaient associés à des problèmes relationnels avec leurs pairs, tandis que des scores de jeu masculin plus élevés chez les filles étaient associés à une probabilité accrue de traits autistiques et de difficultés comportementales.
L'étude porte sur un échantillon d'enfants d'un seul âge dans un seul pays et ne permet pas de tirer de conclusions quant à la causalité. Cependant, les auteurs concluent que la non-conformité de genre peut être associée à des problèmes et difficultés comportementaux chez les deux sexes, même chez les enfants sans aucun diagnostic.
Les auteurs ajoutent : «Les résultats ont montré que les enfants qui jouaient davantage avec des jouets traditionnellement réservés au sexe opposé présentaient davantage de traits autistiques et de problèmes de comportement. En même temps, il est très important de garder à l'esprit que le fait qu'une fille décide de jouer plus brutalement ou qu'un garçon joue avec des poupées ne signifie pas qu'il y aura un lien avec des difficultés comportementales ou des traits autistiques chez cet enfant.
