Des chercheurs de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) ont mis au point une technologie de vaccin Zika hautement efficace et sûre dans des modèles murins précliniques. Dans un modèle de souris gravide, le vaccin a empêché à la fois les mères gravides et les fœtus en développement de développer une infection systémique. La recherche est publiée dans Spectre microbiologiqueun journal de l’American Society for Microbiology.
La conception du vaccin impliquait la suppression de la partie du génome de Zika qui code pour la coque virale. Cette modification stimule à la fois une réaction immunogène et empêche le virus de se répliquer et de se propager de cellule en cellule. »
Vaithilingaraja Arumugaswami, DVM, Ph.D., professeur agrégé de pharmacologie moléculaire et médicale à l’UCLA
Les souris vaccinées ont montré des niveaux élevés de réponse immunitaire à médiation cellulaire, sous la forme d’une augmentation des populations de lymphocytes T effecteurs, par rapport aux souris qui n’avaient pas été vaccinées. Les chercheurs ont également testé le vaccin dans une variété d’autres modèles de souris, dans lesquels il s’est avéré sûr et protecteur.
L’impulsion pour le travail a été l’épidémie de virus Zika en 2016, qui s’est propagée rapidement dans les Amériques et a touché des millions de personnes, entraînant de graves difficultés socio-économiques. Zika a été le premier virus transmis par les moustiques qui a montré la capacité d’affecter la reproduction humaine.
À ce jour, aucun vaccin ou autre traitement n’a été approuvé pour le virus Zika. Les enquêtes sur d’autres moyens de lutter contre le virus n’ont pas non plus conduit à des contre-mesures clairement efficaces. « Mais étant donné que les virus à ARN – la catégorie à laquelle appartiennent à la fois Zika et la famille des virus du SRAS – sont très susceptibles d’évoluer et de muter rapidement, il y aura probablement plus d’épidémies dans un avenir proche », a déclaré Arumugaswami.
La durée moyenne entre les périodes de propagation virale étendue du Zika est d’environ 7 ans. « Ce n’est qu’une question de temps avant que nous commencions à voir le virus se propager à nouveau », a déclaré Kouki Morizono, MD, Ph.D., professeur agrégé de médecine à l’UCLA et co-auteur principal de cette étude.
Pour aggraver les choses, le changement climatique élargit les habitats autorisés des moustiques comme Aedes aegyptiqui transmet le virus Zika à l’homme, augmentant ainsi la population à risque.
« La pandémie de COVID-19 en cours nous a montré la puissance d’un solide plan de préparation à la pandémie et d’une communication claire sur les méthodes de prévention – le tout aboutissant au déploiement rapide de vaccins sûrs et fiables », a déclaré Arumugaswami. À ce titre, il est essentiel d’élaborer un solide plan de préparation à la pandémie. « Notre recherche est une première étape cruciale dans le développement d’un programme de vaccination efficace qui pourrait freiner la propagation du virus Zika et empêcher une propagation à grande échelle », a déclaré Arumugaswami.
