La pollution de l'air ambiant augmente les émissions de carbone

Une étude menée par le professeur agrégé Alberto Salvo du département d'économie de la faculté des arts et des sciences sociales de l'Université nationale de Singapour (NUS) a révélé que les ménages réagissent à la pollution de l'air ambiant en augmentant la consommation d'électricité, ce qui augmente les émissions de carbone qui sont coproduit dans la fourniture d'électricité.

L'étude, qui se déroule à Singapour, a révélé qu'une meilleure qualité de l'air entraînerait des co-avantages climatiques – en réduisant la production d'électricité grâce à une demande plus faible des ménages et en atténuant ainsi les émissions de carbone.

Les zones urbaines des pays asiatiques en développement abritent une base croissante de consommateurs d'énergie, l'approvisionnement en énergie restant probablement à forte intensité de carbone pendant des décennies en l'absence de changements technologiques ou réglementaires majeurs.

Alberto Salvo, professeur agrégé, Département d'économie, Université nationale de Singapour

Comprendre ce qui stimule la demande d'énergie dans la répartition socio-économique des ménages singapouriens peut fournir un aperçu de la future demande énergétique des populations urbaines des villes de la région à mesure que les revenus augmentent. Ceci est important pour les décideurs lorsqu'ils prévoient et influencent les futures trajectoires d'émissions dans le contexte du changement climatique. « 

Les résultats de l'étude ont été publiés dans le Journal de l'Association des économistes de l'environnement et des ressources en juillet.

Le lien entre la pollution de l'air et la demande énergétique des ménages

L'étude a examiné les lectures de compteurs de services publics de 130 000 ménages – un échantillon aléatoire de 1 sur 10 de tous les ménages de Singapour – de 2012 à 2015. La consommation d'énergie du même ménage a été examinée au fil du temps et comparée aux mesures simultanées de PM2,5 (particules fines moins plus de 2,5 micromètres de diamètre) du réseau de surveillance de l'air, qui est la norme pour mesurer la pollution de l'air.

Les résultats ont montré que la demande globale d'électricité a augmenté de 1,1% lorsque les PM2,5 ont augmenté de 10 microgrammes par mètre cube (μg / m³).

Les raisons étaient doubles: (i) l'augmentation de la pollution de l'air a conduit les ménages à rester davantage à l'intérieur pour atténuer l'impact de la pollution; et (ii) la pollution par les PM2,5 a entraîné la fermeture des fenêtres et le fonctionnement plus intensif des climatiseurs et des purificateurs d'air, soit pour réduire les niveaux de particules à l'intérieur, soit pour soulager la chaleur intérieure.

Outre l'électricité, l'étude a révélé que les ménages exposés à la pollution de l'air consommaient plus de gaz naturel. Une autre étude de l'Assoc Prof Salvo qui a été publiée en 2018 a révélé que les ménages consommaient plus d'eau du réseau lorsqu'ils étaient exposés à la pollution de l'air.

En termes de conception de la recherche, l'étude a dû faire face au fait que la pollution de l'air n'est pas seulement un moteur de la demande d'électricité, mais aussi un produit de la production d'électricité à partir de combustibles fossiles.

« Il était nécessaire de séparer la cause de l'effet. Pour ce faire, des incendies périodiques de terres à travers l'Asie du Sud-Est, qui provoquent une brume transfrontière, ont été utilisés comme instrument », a déclaré le professeur associé Salvo.

En approfondissant, l'étude a révélé que les PM2,5 avaient un pourcentage d'impact plus important sur la demande d'électricité à mesure que le revenu des ménages et l'accès à la climatisation augmentaient.

Il a été observé que lorsque les PM2,5 augmentaient de 10 μg / m³, la consommation d'électricité des copropriétaires augmentait de 1,5%, comparativement à une augmentation de 0,75% chez les ménages des appartements d'une à deux pièces.

Cet écart de revenu était dû au fait que les PM2,5 incitaient les ménages à revenu élevé à allumer les climatiseurs et les purificateurs d'air lorsqu'ils étaient à la maison. L'augmentation de 1,5% de la consommation d'électricité équivaut à faire fonctionner l'unité de climatisation pendant encore 10 heures par mois.

Au moment de l'étude, 14 pour cent des appartements à une ou deux pièces étaient climatisés, comparativement à 99 pour cent des appartements en copropriété.

Pour compléter les données d'observation des compteurs de services publics, un examen des catalogues de produits sur les climatiseurs a révélé que les fabricants de climatiseurs promeuvent la qualité de l'air intérieur comme attribut de produit supplémentaire au refroidissement.

Une enquête menée auprès de 311 personnes sur le comportement énergétique de la maison a également révélé que la pollution par la brume provoquait le sommeil avec les fenêtres fermées, moins de repas au restaurant et l'utilisation accrue du climatiseur et du purificateur d'air.

Prévision de la demande d'énergie et atténuation du changement climatique

Quarante pour cent de la population du monde en développement vit sous les tropiques et la pollution par les PM2,5 varie entre 20 et 200 μg / m³. Cependant, seuls 8% des trois milliards d'habitants des tropiques possèdent actuellement des climatiseurs, contre 76% à Singapour.

Assoc Prof Salvo a déclaré: « Cette étude montre que les ménages se soucient de la qualité de l'air qu'ils respirent, révélée par leurs dépenses en services publics, en particulier pour alimenter les climatiseurs. Un air urbain plus propre réduira la demande d'énergie, car les ménages s'engagent dans comportement moins défensif, ce qui contribue à atténuer les émissions de carbone. « 

Il a ajouté: «Dans le même temps, les ménages à faible revenu sont moins en mesure de se permettre de telles dépenses défensives en services publics. Cette inégalité observée dans les comportements défensifs peut également aggraver les inégalités de santé, en particulier dans les pays en développement.

Dans l'ensemble, cette recherche peut contribuer à la prévision à plus long terme de la demande d'énergie alors que les pays en développement d'Asie sont confrontés au double problème d'une classe moyenne urbaine croissante exposée à la pollution atmosphérique et à la nécessité de faire face au changement climatique. « 

À l'avenir, le professeur associé Salvo continuera d'explorer – en mettant l'accent sur l'Asie – comment les ménages réagissent aux dommages environnementaux et ce que ces réponses révèlent sur leurs préférences en matière de qualité environnementale.