C’est une bonne nouvelle, puisque les recherches montrent que les opioïdes ne sont pas nécessaires pour la plupart des procédures dentaires.
Mais la pandémie de COVID-19 semble avoir mis un frein aux efforts visant à réduire la consommation d’opioïdes dans les soins dentaires, et pas seulement dans les quelques mois qui ont suivi la reprise des soins de routine par les dentistes et les chirurgiens buccodentaires après une pause au printemps 2020.
La baisse des prescriptions d’opioïdes exécutées par les patients dentaires a été beaucoup plus rapide au cours des années pré-pandémiques de 2016 à 2019, par rapport au taux de baisse de juin 2020 à décembre 2022, selon l’étude.
Au total, les opioïdes dentaires délivrés aux patients américains de tous âges ont diminué de 45 % entre 2016 et fin 2022, selon les nouvelles découvertes publiées dans PLOS ONE. Mais même avec cette baisse, 7,4 millions de patients dentaires de tous âges ont exécuté des ordonnances d’opioïdes en 2022.
Heureusement, les prescriptions d’opioïdes aux adolescents et aux jeunes adultes – qui sont confrontés à des risques particulièrement élevés liés aux opioïdes – ont continué de diminuer à un rythme rapide après la pause pandémique dans les soins dentaires, selon l’étude. Mais pour d’autres groupes, le taux de baisse a ralenti après juin 2020.
Au total, les chercheurs estiment que 6,1 millions d’ordonnances dentaires d’opioïdes de plus ont été délivrées entre juin 2020 et décembre 2022 par rapport à ce qui aurait été le cas si les tendances pré-pandémiques s’étaient poursuivies. Et les dentistes et chirurgiens buccodentaires américains prescrivaient encore des opioïdes fin 2022 à un rythme quatre fois supérieur à celui qu’une autre étude montrait chez les dentistes britanniques en 2016.
Ces données suggèrent que la profession dentaire a fait des progrès majeurs dans la réduction de la prescription d’opioïdes, mais suggèrent également que les progrès ralentissent.
Kao-Ping Chua, auteur principal de la nouvelle étude et professeur adjoint de pédiatrie et de santé publique à l’UM
Le co-auteur de l’étude, Romesh Nalliah, professeur et doyen associé aux affaires cliniques à l’UM School of Dentistry, affirme que la douleur dentaire chez la plupart des patients peut être contrôlée avec des médicaments non opioïdes, évitant ainsi les risques liés aux opioïdes.
« Bien qu’il soit rassurant de constater que la prescription dentaire d’opioïdes est en baisse, le récent ralentissement de cette baisse suggère que la profession dentaire doit redoubler d’efforts pour réduire la prescription inutile d’opioïdes », a-t-il déclaré.
Les chercheurs n’ont pas pu déterminer la procédure qui a conduit à chaque prescription d’opioïdes, ni la raison exacte du ralentissement de la baisse de la prescription d’opioïdes dentaires pendant la pandémie. Cependant, il existe des coupables probables.
« Une des raisons de ce ralentissement pourrait être que les dentistes étaient plus susceptibles de prescrire des opioïdes juste au cas où ils seraient nécessaires, par crainte que les patients ne puissent pas facilement suivre leur dentiste pendant la pandémie », a déclaré Jason Zhang, premier auteur de l’étude et ancien assistant de recherche à l’UM.
Chua, Nalliah et leurs collègues ont étudié à plusieurs reprises la prescription d’opioïdes dentaires et ont travaillé avec le Michigan Opioid Prescribe Engagement Network (OPEN) pour élaborer des lignes directrices de prescription pour les soins de chirurgie dentaire et buccale.
On pense que la réduction du nombre d’opioïdes délivrés aux patients dentaires, en particulier aux plus jeunes, réduirait le risque d’abus d’opioïdes et de détournement de pilules vers d’autres personnes que le patient. L’empoisonnement d’autres membres du foyer et les interactions entre les opioïdes et d’autres substances, notamment l’alcool et les médicaments sur ordonnance, sont d’autres raisons de se concentrer sur les soins de la douleur dentaire non opioïdes.
L’étude de l’UM a révélé que les changements liés à la pandémie dans la prescription d’opioïdes dentaires variaient considérablement. Par exemple, le taux de baisse de la prescription d’opioïdes par les chirurgiens bucco-dentaires et maxillo-faciaux – qui effectuent des procédures plus complexes sur des personnes souffrant de maladies dentaires avancées – a ralenti pendant la pandémie dans une moindre mesure que pour les dentistes généralistes et les sous-spécialistes dentaires.
Pour les patients à faible revenu couverts par Medicaid, le nombre de prescriptions dentaires d’opioïdes entre juin 2020 et décembre 2022 était 57 % plus élevé que prévu que si les tendances pré-pandémiques s’étaient poursuivies. Pour les patients assurés en privé, ce pourcentage était 30 % plus élevé que prévu.
Les auteurs ont émis l’hypothèse que la détérioration de l’accès aux soins dentaires chez les patients Medicaid – qui ont déjà un accès limité au départ – aurait pu augmenter le nombre d’urgences dentaires douloureuses et le besoin d’opioïdes.
Parmi les autres co-auteurs de l’étude figuraient : les codirecteurs d’OPEN Jennifer Waljee et Chad Brummett, qui codirige également l’UM Opioid Research Institute.