Une étude collaborative impliquant des chercheurs du Karolinska Institutet a retracé la prévalence de symptômes physiques graves chez les Scandinaves jusqu’à deux ans après une infection par le SRAS-CoV-2. Les plus touchés étaient les personnes qui avaient une infection grave au COVID-19, tandis que les chercheurs n’ont trouvé aucune prévalence élevée de long COVID chez ceux qui n’avaient jamais été alités. L’étude est publiée dans The Lancet Regional Health – Europe.
À la mi-octobre 2023, plus de 771 millions de cas de COVID-19 avaient été signalés à l’Organisation mondiale de la santé (OMS). On estime que 10 à 20 pour cent des personnes touchées présentent des symptômes persistants.
Près de 65 000 participants
Dans la présente étude, les chercheurs ont examiné la prévalence des symptômes physiques persistants chez les personnes présentant différents degrés de gravité du COVID-19 et les ont comparés à ceux qui n’avaient pas reçu de diagnostic confirmé de COVID-19. L’étude a porté sur 64 880 adultes de Suède, du Danemark, de Norvège et d’Islande présentant des symptômes physiques autodéclarés entre avril 2020 et août 2022.
Plus de 22 000 participants ont reçu un diagnostic de COVID-19 au cours de cette période, dont près de 10 % sont restés alités pendant au moins sept jours. La prévalence des symptômes chroniques tels que l’essoufflement, les douleurs thoraciques, les étourdissements, les maux de tête et le manque d’énergie/fatigue était 37 % plus élevée chez ceux qui avaient reçu un diagnostic de COVID-19 que chez ceux qui ne l’avaient pas fait.
Les patients qui étaient restés au lit pendant au moins sept jours pendant l’infection par le SRAS-CoV-2 présentaient la prévalence la plus élevée de symptômes physiques graves, soit plus du double de celle de ceux n’ayant pas reçu de diagnostic de COVID-19. Ils présentaient également les symptômes les plus persistants jusqu’à deux ans après le diagnostic.
Les symptômes pourraient nécessiter une surveillance plus longue
« Le long COVID est devenu un problème de santé publique majeur depuis qu’une grande partie de la population mondiale a été infectée », déclare Emily Joyce, doctorante à l’Institut de médecine environnementale du Karolinska Institutet en Suède et l’un des premiers auteurs de l’étude. « Nos résultats montrent les conséquences à long terme de la pandémie sur la santé et mettent en valeur l’importance de surveiller les symptômes physiques jusqu’à deux ans après le diagnostic, en particulier chez les personnes ayant souffert d’une forme grave du COVID-19. »
La majorité des participants étaient entièrement ou partiellement vaccinés, et les résultats étaient largement les mêmes dans les analyses portant sur des individus exclusivement vaccinés.
Les participants qui n’avaient jamais été alités pendant leur infection présentaient une prévalence similaire à celle des personnes n’ayant pas reçu de diagnostic de COVID-19.
Pour cette étude, les chercheurs ont combiné quatre cohortes de COVIDMENT, un projet collaboratif à grande échelle entre la Suède, le Danemark, la Norvège, l’Islande, l’Estonie et l’Écosse.
Étudier l’impact sur la santé à long terme
Nous continuerons d’évaluer l’impact à long terme sur la santé de la pandémie de COVID-19 dans le cadre de ce projet. De multiples projets sont en cours, notamment des études sur la façon dont COVID-19 a affecté la fonction cognitive et la santé mentale, et sur la façon dont l’isolement social a affecté les personnes âgées.
Qing Shen, auteur correspondant, chercheur affilié à l’Institut de médecine environnementale et au Département d’épidémiologie médicale et de biostatistique, Karolinska Institutet
L’étude a été menée en étroite collaboration avec les universités d’Oslo (Norvège), Tartu (Estonie) et d’Édimbourg (Écosse), l’Université d’Islande et l’hôpital universitaire de Copenhague, Rigshospitalet au Danemark. Il a été financé principalement par des subventions de NordForsk et du programme européen Horizon 2020. La partie suédoise de l’étude a reçu une subvention de Forte (le Conseil suédois de la recherche pour la santé, la vie professionnelle et le bien-être).
