Dans une petite étude sur des adultes souffrant de dépression majeure, les chercheurs de Johns Hopkins Medicine rapportent que deux doses de la substance psychédélique psilocybine, administrées avec une psychothérapie de soutien, ont produit des réductions rapides et importantes des symptômes dépressifs, la plupart des participants montrant une amélioration et la moitié des participants à l'étude obtenant une rémission. au cours du suivi de quatre semaines.
Composé présent dans les soi-disant champignons magiques, la psilocybine produit des hallucinations visuelles et auditives et de profonds changements de conscience quelques heures après l'ingestion. En 2016, les chercheurs de Johns Hopkins Medicine ont rapporté pour la première fois que le traitement par la psilocybine dans des conditions psychologiquement soutenues soulageait considérablement l'anxiété existentielle et la dépression chez les personnes ayant un diagnostic de cancer potentiellement mortel.
Maintenant, les résultats de la nouvelle étude, publiée le 4 novembre dans Psychiatrie JAMA, suggèrent que la psilocybine peut être efficace dans la population beaucoup plus large de patients souffrant de dépression majeure qu'on ne le pensait auparavant.
L'ampleur de l'effet que nous avons vu était environ quatre fois plus grande que ce que les essais cliniques ont montré pour les antidépresseurs traditionnels sur le marché. Parce que la plupart des autres traitements de la dépression mettent des semaines ou des mois à fonctionner et peuvent avoir des effets indésirables, cela pourrait changer la donne si ces résultats se maintiennent dans les futurs essais cliniques contrôlés par placebo «de référence». «
Alan Davis, Ph.D., professeur adjoint adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à la Johns Hopkins University School of Medicine
Les résultats publiés ne couvrent qu'un suivi de quatre semaines chez 24 participants, qui ont tous subi deux séances de psilocybine de cinq heures sous la direction des chercheurs.
«Parce qu'il existe plusieurs types de troubles dépressifs majeurs qui peuvent entraîner des variations dans la façon dont les gens répondent au traitement, j'ai été surpris que la plupart des participants à notre étude aient trouvé que le traitement à la psilocybine était efficace», déclare Roland Griffiths, Ph.D., le Oliver Lee McCabe III Professeur en neuropsychopharmacologie de la conscience à la Johns Hopkins University School of Medicine et directeur du Johns Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research. Il dit que la dépression majeure traitée dans la nouvelle étude peut avoir été différente de la forme «réactive» de dépression chez les patients qu'ils ont étudiés dans l'essai sur le cancer de 2016. Griffiths dit que son équipe a été encouragée par les responsables de la santé publique à explorer les effets de la psilocybine sur la population plus large de personnes atteintes de trouble dépressif majeur en raison de l'impact potentiel beaucoup plus grand sur la santé publique.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont recruté 24 personnes ayant des antécédents de dépression documentés à long terme, dont la plupart ont présenté des symptômes persistants pendant environ deux ans avant de s'inscrire à l'étude. L'âge moyen des participants était de 39 ans; 16 étaient des femmes; et 22 se sont identifiés comme blancs, une personne identifiée comme asiatique et une personne identifiée comme afro-américaine. Les participants ont dû réduire les antidépresseurs avant l'étude avec l'aide de leur médecin personnel pour assurer une exposition en toute sécurité à ce traitement expérimental.
Treize participants ont reçu le traitement à la psilocybine immédiatement après le recrutement et après les séances de préparation, et 11 participants ont reçu la même préparation et le même traitement après un délai de huit semaines.
Le traitement consistait en deux doses de psilocybine administrées par deux moniteurs cliniques qui ont fourni des conseils et des assurances. Les doses ont été administrées à deux semaines d'intervalle entre août 2017 et avril 2019 au Johns Hopkins Bayview Medical Center Behavioral Biology Research Building. Chaque séance de traitement a duré environ cinq heures, le participant allongé sur un canapé portant des lunettes et des écouteurs qui diffusaient de la musique, en présence des moniteurs.
Tous les participants ont reçu le GRID-Hamilton Depression Rating Scale – un outil standard d'évaluation de la dépression – lors de leur inscription et à une et quatre semaines après la fin de leur traitement. Sur l'échelle, un score de 24 ou plus indique une dépression sévère, 17-23 dépression modérée, 8-16 dépression légère et 7 ou moins aucune dépression. Au moment de l'inscription, les participants avaient un score moyen de l'échelle de dépression de 23, mais une semaine et quatre semaines après le traitement, ils avaient un score moyen de l'échelle de dépression de 8. Après le traitement, la plupart des participants présentaient une diminution substantielle de leurs symptômes, et près de la moitié étaient en rémission de la dépression au suivi. Les participants du groupe retardé n'ont pas montré de diminution de leurs symptômes avant de recevoir le traitement à la psilocybine.
Pour l'ensemble du groupe de 24 participants, 67% ont montré une réduction de plus de 50% des symptômes de la dépression au suivi d'une semaine et 71% au suivi de quatre semaines. Dans l'ensemble, quatre semaines après le traitement, 54% des participants ont été considérés en rémission, ce qui signifie qu'ils ne sont plus qualifiés de déprimés.
« Je pense que cette étude est une preuve de concept d'une importance cruciale pour l'approbation médicale de la psilocybine pour le traitement de la dépression, une condition avec laquelle je me bats personnellement depuis des décennies », déclare l'entrepreneur et philanthrope Tim Ferriss, qui a soutenu la campagne de financement de cette étude. . « Comment expliquer l'ampleur et la durabilité incroyables des effets? La recherche sur le traitement avec des doses modérées à élevées de psychédéliques peut révéler des paradigmes entièrement nouveaux pour comprendre et améliorer l'humeur et l'esprit. C'est un avant-goût des choses à venir de Johns Hopkins. »
Les chercheurs disent qu'ils suivront les participants pendant un an après l'étude pour voir combien de temps durent les effets antidépresseurs du traitement à la psilocybine, et rapporteront leurs résultats dans une publication ultérieure.
Griffiths, dont la recherche sur la psilocybine, commencée au début des années 2000, a été initialement considérée par certains avec scepticisme et inquiétude, se dit satisfait du soutien de Johns Hopkins et encouragé par les dizaines de startups et de laboratoires de recherche qui ont emboîté le pas avec leurs propres recherches . Il dit que de nombreuses entreprises travaillent actuellement activement au développement de formes commercialisables de psilocybine et de substances psychédéliques associées.
Selon l'Institut national de la santé mentale, plus de 17 millions de personnes aux États-Unis et 300 millions de personnes dans le monde ont souffert de dépression majeure.
