Dans une revue de 71 études qui ont exploré les liens entre la croyance aux phénomènes paranormaux et la fonction cognitive, la plupart des résultats s’alignent sur l’hypothèse selon laquelle ces croyances sont associées à des différences ou à des déficits cognitifs. Charlotte E. Dean et ses collègues de l’Université du Hertfordshire, au Royaume-Uni, présentent cette évaluation dans la revue en libre accès PLOS ONE le 4 mai.
Pendant plusieurs décennies, les chercheurs ont examiné les liens potentiels entre le fonctionnement cognitif et la croyance aux phénomènes paranormaux, tels que la psychokinésie, les hantises et la clairvoyance. Cependant, environ 30 ans se sont écoulés depuis la dernière revue non systématique de cette littérature. Pour fournir des informations actualisées sur les résultats et la qualité des études sur ce sujet, Dean et ses collègues ont systématiquement identifié et évalué 70 études publiées et une thèse de doctorat non publiée produite entre 1980 et 2020.
Les 71 études ont exploré une gamme de fonctions cognitives, telles que la capacité de raisonnement, le style de pensée et la mémoire. Dans l’ensemble, les résultats s’alignent sur l’hypothèse selon laquelle les croyances dans les phénomènes paranormaux sont associées à des différences ou à des déficits de la fonction cognitive. Par exemple, une association particulièrement cohérente a été trouvée entre les croyances paranormales et un style de pensée intuitif.
La revue a révélé que la plupart des 71 études étaient de bonne qualité méthodologique et que la qualité s’est améliorée au fil du temps ; par exemple, la plupart avaient des objectifs clairs et des plans d’étude appropriés. Cependant, certains domaines d’amélioration ont émergé; par exemple, de nombreuses études manquaient de discussion sur leurs propres limites méthodologiques, et les étudiants de premier cycle représentaient une grande partie des participants à l’étude, ce qui signifie que les résultats ne s’appliquent pas nécessairement à la population générale.
Les auteurs notent qu’aucun profil spécifique de fonctionnement cognitif pour les croyants paranormaux n’a émergé de cette littérature. Ils suggèrent que les recherches futures pourraient non seulement aborder les faiblesses méthodologiques qu’ils ont observées, mais aussi explorer la possibilité que les croyances paranormales puissent être associées à une différence de cognition plus globale -; ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi des études antérieures ont trouvé des liens avec des types apparemment disparates de Dysfonctionnement cognitif.
Les auteurs ajoutent : « Quatre décennies de recherche suggèrent que la croyance dans le paranormal est liée à notre degré de flexibilité cognitive et d’intelligence fluide ; cependant, des améliorations méthodologiques dans les recherches futures sont nécessaires pour approfondir notre compréhension de la relation. »