L'accès des enfants aux dentistes du NHS et les taux de caries dentaires restent très faibles malgré les améliorations apportées par les interventions du gouvernement national, selon les experts en santé bucco-dentaire.
L’analyse des dernières données gouvernementales par l’initiative Child of the North donne lieu à un optimisme prudent, disent-ils, mais les programmes doivent être étendus et renforcés pour répondre aux besoins des jeunes à travers le pays.
La dernière mise à jour, intitulée Améliorer la santé buccodentaire des enfants : solutions intégrées en matière de santé et d'éducation, est la septième à être publiée dans le cadre de la campagne #ChildrenFirst de Child of the North. Cela fait un an que l'initiative a révélé l'état inacceptable de la santé bucco-dentaire des enfants et les solutions fondées sur des données probantes pour y remédier.
La mise à jour salue les mesures prises par le gouvernement au cours de l'année écoulée pour améliorer la santé bucco-dentaire des enfants, notamment l'introduction d'un programme national de brossage des dents supervisé ; des plans pour l'expansion de la fluoration de l'eau dans le nord-est de l'Angleterre ; consultation sur l'expansion de la taxe sur l'industrie des boissons gazeuses ; et l'interdiction de la vente de boissons énergisantes riches en caféine aux enfants et de la publicité sur la malbouffe avant 21 heures.
Mais cela montre que malgré ces améliorations, les enfants vivant dans les communautés les plus défavorisées d'Angleterre ont encore trois fois plus de risques d'être admis à l'hôpital pour une extraction dentaire que ceux vivant dans des zones plus riches.
Il montre également :
Peter Day, professeur de santé buccodentaire des enfants à l'école de médecine dentaire de l'Université de Leeds et consultant en dentisterie pédiatrique au Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, a co-dirigé le rapport avec Zoe Marshman, professeur de santé publique dentaire à l'Université de Sheffield.
Les deux chercheurs ont agi en tant que conseillers dans le cadre du « programme de brossage des dents supervisé » du gouvernement britannique, qui vise à atteindre jusqu'à 600 000 enfants dans les zones les plus défavorisées. Leurs recherches montrent que le programme a été déployé auprès de 240 000 enfants dans les écoles et les crèches depuis son lancement en mars de cette année.
Le professeur Day a déclaré : « Nous vivons une période passionnante. Alors que les niveaux de maladie restent obstinément élevés, affectant nos enfants et nos familles les plus vulnérables, le gouvernement a pris des mesures importantes pour mettre en œuvre les recommandations politiques décrites dans notre rapport initial.
« Alors que nous passons au mode de prestation de services, il est essentiel d'évaluer l'impact de ces politiques. L'engagement des écoles et des crèches sera essentiel. Nous devons saisir les avantages plus larges, en particulier ceux qui affectent l'éducation, tels que l'assiduité, la préparation à l'école et la réussite. »
Il n’y a eu aucune amélioration réelle de la santé bucco-dentaire des enfants depuis près de 10 ans et notre premier rapport national publié en septembre 2024 appelait à une action urgente. Depuis lors, de nouvelles initiatives ambitieuses et majeures ont été annoncées, offrant un réel potentiel pour répondre à cette tendance inquiétante.
Pour réaliser ce potentiel, il faut un partenariat entre les gouvernements nationaux et locaux avec des professionnels de l’éducation des enfants et de la santé s’engageant auprès des parents et des enfants.
Les universités jouent un rôle clé dans l'évaluation de l'impact de ces initiatives sur les maladies dentaires et le bien-être des enfants.
Zoe Marshman, professeur de santé publique dentaire, Université de Sheffield
Résoudre les problèmes
#ChildrenFirst s'appuie sur une importante série de rapports produits l'année dernière sur des sujets clés identifiés par les leaders de la santé des enfants du Nord comme des sujets de préoccupation majeurs, notamment la pauvreté, les besoins éducatifs particuliers, la fréquentation scolaire et la santé mentale. Les rapports comprenaient des plans fondés sur des données probantes et des recommandations destinées aux décideurs politiques pour aider à résoudre ces problèmes.
La campagne 2025 #ChildrenFirst a été lancée lors du National Opportunity Summit organisé à Leeds le lundi 8 septembre, où le ministre Josh MacAlister a promis son soutien à la construction d'un pays qui œuvre pour tous les enfants dès son premier jour en tant que sous-secrétaire parlementaire au ministère de l'Éducation.
La campagne #ChildrenFirst comprend également le lancement de kits d'outils conçus pour aider les écoles, les agents de santé infantile et les autorités locales à prendre des mesures pratiques pour améliorer les problèmes de santé et de bien-être rencontrés par les enfants et les jeunes dont ils ont la charge. Les organisations peuvent télécharger les boîtes à outils gratuitement.
Les boîtes à outils sont publiées chaque semaine pendant une période de 12 semaines allant de septembre à décembre 2025, parallèlement aux rapports réédités de la série « Un pays qui fonctionne pour tous les enfants et les jeunes », qui ont été produits conjointement par Child of the North – une collaboration entre le N8 Research Partnership et Health Equity North – et le groupe de réflexion Center for Young Lives.
Les boîtes à outils fournissent des preuves et des suggestions sur la manière dont toutes les parties peuvent travailler ensemble pour construire un pays qui travaille pour tous les enfants et tous les jeunes. L'objectif est d'assurer l'alignement entre les praticiens sur le terrain et le travail du gouvernement dans le cadre de la Mission Opportunity afin de garantir que chaque enfant ait le meilleur départ possible dans la vie.
Des étapes positives
La baronne Anne Longfield, fondatrice du Center for Young Lives, a déclaré : « Les mesures prises par le gouvernement depuis le rapport de Child of the North et du Center for Young Lives sont les bienvenues. La réalité est que beaucoup trop d'enfants continuent de souffrir des effets d'une mauvaise santé bucco-dentaire, en particulier dans les zones de plus grande privation.
« Les propositions du gouvernement concernant un programme de brossage des dents supervisé dans les écoles constituent un pas en avant positif, tout comme l'accent mis globalement sur l'amélioration du bien-être des enfants. Mais nous savons que bien plus peut être réalisé, que ce soit grâce à des stratégies locales de santé bucco-dentaire, au brossage des dents supervisé ou en favorisant des choix d'aliments et de boissons plus sains.
« Nous devons prendre des mesures fondées sur des données probantes et élaborer un plan national pour lutter contre la crise des dents pourries qui touche des millions de nos enfants. Nous appelons tous ceux qui s'occupent des enfants et des jeunes à jouer leur rôle dans la résolution de ce problème. »
Chacun des 12 rapports est basé sur des recherches approfondies menées par des experts universitaires sur la santé et le bien-être des enfants et des jeunes provenant d'universités du nord de l'Angleterre et d'ailleurs, notamment Leeds, Manchester, Durham, York, Lancaster, Liverpool, Sheffield et Newcastle, membres du N8 Research Partnership, l'Université de Bradford et d'autres.
Les recommandations politiques formulées dans les rapports ont contribué à façonner la mission d'opportunité du gouvernement, dont l'objectif est de briser le lien entre les antécédents d'une personne et sa réussite future, et de donner aux enfants le meilleur départ dans la vie.
Le professeur Mark Mon-Williams, qui a édité la série de rapports, a déclaré : « Le nombre d'enfants avec des dents pourries est un indicateur puissant de la dégradation plus large du bien-être des enfants qui affecte des millions de jeunes vies à travers le Royaume-Uni.
« Ce rapport montre que nous pouvons réaliser des progrès lorsque la santé, l'éducation et les politiques travaillent de concert. Nous devons maintenant veiller à ce que ces efforts visant à améliorer les résultats pour tous les enfants atteignent chaque communauté.
