Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont découvert que le diabète est lié à des modifications des signaux biologiques mesurables dans le sang associés à la maladie d'Alzheimer et aux lésions cérébrales chez les adultes latino-américains. L'étude, publiée le 23 avril 2026 dans Alzheimer et démence : le journal de l'Association Alzheimersuggère que la santé métabolique pourrait jouer un rôle important dans l’évolution du risque futur de démence.
Le diabète est généralement évoqué en termes de maladies cardiaques ou de problèmes rénaux, mais nos résultats montrent qu'il peut également être étroitement lié à des changements dans le cerveau. Ces signaux biologiques dans le sang nous donnent des indices précoces sur les processus qui pourraient éventuellement conduire à la maladie d'Alzheimer. »
Hector González, PhD, auteur correspondant et professeur, Département de neurosciences, École de médecine de l'UC San Diego
L'étude a suivi plus de 6 000 adultes latino-américains d'âge moyen et plus âgés de plusieurs villes américaines à forte population latino-américaine, dont San Diego, dans le cadre d'un projet de recherche en santé communautaire de 15 ans. Les chercheurs ont examiné si les personnes atteintes de diabète – ou présentant des taux de sucre dans le sang plus élevés à long terme – présentaient des changements dans les indicateurs sanguins liés à la maladie d'Alzheimer et aux lésions des cellules nerveuses.
Ils ont découvert que les personnes atteintes de diabète présentaient des niveaux plus élevés de signaux sanguins associés à une protéine tau anormale, une protéine qui aide normalement à soutenir les cellules nerveuses du cerveau, mais qui devient nocive dans la maladie d'Alzheimer en formant des enchevêtrements qui perturbent le fonctionnement cérébral. Les participants diabétiques ont également montré des niveaux plus faibles d'un signal sanguin lié à l'amyloïde, une protéine qui peut s'accumuler dans le cerveau et former des plaques collantes qui interfèrent avec la communication entre les cellules cérébrales. Des tendances similaires ont également été observées chez les personnes présentant un taux de sucre dans le sang élevé, même si elles n’avaient pas reçu de diagnostic de diabète.
« Ces indicateurs sanguins ne permettent pas de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer », a ajouté Kevin González, premier auteur et chercheur postdoctoral au Département de neurosciences de la faculté de médecine de l'UC San Diego, « mais ils peuvent nous aider à identifier qui pourrait être sur une voie à risque plus élevé des années avant l'apparition de problèmes de mémoire. »
Les communautés latino-américaines connaissent des taux de diabète parmi les plus élevés aux États-Unis et sont souvent confrontées à des obstacles au diagnostic et au traitement précoces. Des études antérieures suggèrent que le traitement du diabète pourrait réduire le risque de maladie d'Alzheimer, ce qui soulève la possibilité qu'un meilleur contrôle de la glycémie pourrait également réduire les changements nocifs liés au cerveau observés dans cette étude.
Étant donné que ces signaux peuvent être mesurés par une simple prise de sang, cette approche peut offrir un moyen plus accessible de surveiller la santé du cerveau que les scintigraphies cérébrales ou les tests de liquide céphalo-rachidien, en particulier dans les communautés ayant un accès limité aux soins spécialisés.
Les chercheurs prévoient d'explorer si l'amélioration de la gestion du diabète peut ralentir ou inverser ces changements sanguins et réduire le risque de démence à long terme.
« Si nous pouvons identifier les risques plus tôt et agir plus tôt », a déclaré Kevin González, « nous pourrons peut-être changer le cours de la maladie d'Alzheimer et réduire les disparités en matière de santé dans les communautés latino-américaines ».
