Lorsque la variante delta du SRAS-CoV-2 a frappé les États-Unis à l’été 2021, elle a entraîné une augmentation plus importante que prévu des cas, des hospitalisations et des décès. De nouvelles recherches suggèrent que ce manque de préparation pourrait être en partie dû à une surestimation du nombre de citoyens américains immunisés ou partiellement immunisés contre le virus.
Selon les chercheurs, qui ont concentré leur analyse sur le sud de la Nouvelle-Angleterre, on avait précédemment estimé qu’une combinaison d’infections antérieures et de taux de vaccination élevés avait conduit entre 80 et 85% des habitants du sud de la Nouvelle-Angleterre à être immunisés contre l’infection par le SRAS-CoV-2. au moment où la variante delta a commencé à circuler en juillet 2021.
Mais dans leur nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que le pourcentage de personnes immunisées était en fait plus proche de 67%, laissant près d’un tiers des résidents du Rhode Island, du Connecticut et du Massachusetts encore pleinement sensibles à l’infection.
Maciej Boni, professeur agrégé de biologie à Penn State, a déclaré que cela était probablement dû à la sous-estimation du nombre de personnes qui avaient à la fois été précédemment infectées et vaccinées.
Nous avons constaté qu’avant juin 2021, environ 27 % des vaccins administrés dans le sud de la Nouvelle-Angleterre étaient administrés à des personnes qui avaient déjà été infectées par le SRAS-CoV-2. Ce chevauchement de l’infection et de la vaccination a conduit à une image inexacte du pourcentage de la population qui était encore sensible à l’infection, rejetant ainsi les projections de ce à quoi ressemblerait la poussée de la variante delta ici aux États-Unis.
Maciej Boni, professeur agrégé de biologie à Penn State
Les chercheurs ont déclaré que les résultats – publiés aujourd’hui (26 mai) dans Réseau JAMA ouvert – peut aider à façonner les futures stratégies de vaccination.
« Si nous menons une campagne de vaccination en situation de crise à l’avenir, nous devrions éviter d’allouer juste assez de vaccins pour pousser la population à l’immunité collective », a déclaré Boni. « Au lieu de cela, nous devrions acheter plus de vaccins que nous ne pensons en avoir besoin, déployer la campagne le plus rapidement possible et pousser le nombre total de vaccinés bien au-delà du seuil d’immunité collective. »
Selon les chercheurs, l’approche la plus fiable et la plus classique pour prédire les futures poussées consiste à considérer le nombre de personnes qui ont déjà un certain degré d’immunité, soit par la vaccination, soit par une infection antérieure. Cela aide à déterminer combien de personnes sont encore sensibles aux infections et aux maladies graves.
Mais, a déclaré Boni, le calcul du pourcentage de la population qui a déjà été infectée par le COVID-19 a été difficile tout au long de la pandémie. Il peut être difficile d’estimer non seulement le nombre de cas symptomatiques non signalés, mais aussi le nombre de cas asymptomatiques.
« Lors de l’estimation de l’immunité de la population, il est également essentiel de prendre en compte les taux de vaccination, y compris le nombre de personnes infectées et vaccinées », a déclaré Boni. « Vous ne pouvez pas simplement ajouter le nombre de personnes qui ont été infectées au nombre de personnes qui ont été vaccinées, sinon une surestimation de l’immunité se produira. »
Pour cette étude, les chercheurs ont rassemblé des milliers de points de données, structurés en 11 flux de données distincts, du Massachusetts, du Connecticut et du Rhode Island, y compris des informations sur les cas confirmés, les hospitalisations, les décès et les nombres de vaccinations hebdomadaires.
Ensuite, les chercheurs ont créé un modèle pour estimer le chevauchement de l’infection et de la vaccination précédentes. Le modèle supposait que les personnes qui savaient qu’elles avaient déjà été infectées n’avaient pas reçu de vaccin entre janvier et mai 2021, lorsque les vaccins étaient en quantité limitée. Mais il a également estimé le nombre de personnes qui ont été vaccinées parce qu’elles ignoraient qu’elles avaient déjà eu le COVID-19.
« La combinaison de ces facteurs signifiait que 27% des personnes qui faisaient la queue pour les vaccinations au printemps 2021 étaient déjà séropositives et ne le savaient tout simplement pas », a déclaré Boni. « Bien sûr, de nombreuses personnes qui savaient qu’elles étaient infectées ont également été vaccinées, conformément aux recommandations du CDC et du DOH, ce qui signifie qu’il s’agit d’une estimation minimale des vaccins qui ont été administrés à des personnes qui avaient déjà des anticorps COVID dans le sud de la Nouvelle-Angleterre. Il est probable que l’immunité de la population était surestimé dans de nombreux autres États également.
Thu Nguyen-Anh Tran, État de Penn ; Nathan Wikle, Penn State ; Fuhan Yang, État de Penn ; Haider Inam, Penn State ; Scott Leighow, Penn State ; Bethany Gentilesco, Université Brown; Philip Chan, Université Brown; Emmy Albert, État de Pennsylvanie; Emily Strong, Penn State ; Justin Pritchard, Penn State ; William Hanage, École de santé publique TH Chan de Harvard ; Ephraim Hanks, Penn State ; et Forrest W. Crawford, Université de Yale, ont également participé à ce travail.
La Fondation Bill et Melinda Gates, le NIH/NIAID Center of Excellence in Influenza Research and Surveillance, le National Institute of General Medical Sciences, la National Science Foundation, les Centers 460 for Disease Control and Prevention et la Pershing Square Foundation ont contribué à soutenir cette recherche.
