Une nouvelle étude du Beckman Institute for Advanced Science and Technology décrit comment la technologie infrarouge existante peut être adaptée pour mesurer la mémoire de reconnaissance et d'autres résultats cognitifs chez les nourrissons.
L'étude a démontré que la technologie de suivi oculaire et la présentation de stimulus commandés par ordinateur peuvent être utilisées avec succès pour automatiser les évaluations des comportements d'apparence infantile afin de mesurer des fonctions cognitives spécifiques. Les résultats étaient similaires à ceux trouvés dans les études précédentes utilisant des techniques non automatisées. Les résultats soutiennent également l'hypothèse selon laquelle les nourrissons ont des préférences secondaires et stimulantes qui affectent leurs performances sur des résultats cognitifs spécifiques.
L'étude «Caractérisation des performances sur une tâche de mémoire de reconnaissance visuelle automatisée chez les nourrissons de 7,5 mois» a été publiée dans Neurotoxicologie et tératologie.
«Traditionnellement, les études de suivi oculaire vous obligent à garder la tête immobile et à éviter tout mouvement afin que le suivi oculaire puisse fonctionner correctement», a déclaré Andrea Aguiar, professeur assistant de recherche en biosciences comparatives à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. « Ce n'est pas une méthode faisable lorsque vous étudiez des nourrissons. De plus, nous avions besoin d'une approche automatisée qui ne soit pas soumise aux préjugés des examinateurs individuels. »
En règle générale, les études de comportement sur les nourrissons sont effectuées en présence d'examinateurs qualifiés qui doivent décider où les bébés regardent. Malheureusement, cette approche est problématique car il y a beaucoup de variations entre les examinateurs. L'utilisation du suivi oculaire infrarouge élimine cette variation.
Nous demandons aux bébés de s'asseoir sur les genoux de leur mère et de demander à la mère de regarder la tête du bébé et de rester neutre. Nous affichons ensuite des images de visages et de formes sur grand écran et calibrons le eye tracker. Les bébés portent un autocollant cible au milieu de leur front et l'eye tracker mesure la distance entre l'autocollant et leur cornée. «
Francheska M. Merced-Nieves, ancienne étudiante diplômée du Children's Environmental Health Research Center
Les objectifs de l'étude étaient de caractériser les mesures du comportement d'apparence infantile, y compris la préférence latérale, la durée de fixation et la préférence de nouveauté en utilisant le suivi oculaire et une version automatisée d'une technique établie qui inclut à la fois des visages humains et des figures géométriques comme stimuli. Plus de 300 nourrissons, qui font partie de l'étude en cours sur le développement des enfants de l'Illinois, ont été évalués à l'aide de la technique automatisée.
Conformément aux études antérieures, les chercheurs ont constaté que les nourrissons passaient plus de temps à regarder de nouveaux stimuli, indiquant qu'ils préféraient ces images. « Nous avons également confirmé l'idée que la plupart des bébés ont une tendance naturelle à regarder vers leur côté droit. Fait intéressant, lorsqu'ils regardaient les visages, ils préféraient regarder les yeux par rapport au reste du visage », a déclaré Susan Schantz, une professeur émérite de biosciences comparées et directeur du centre.
Les chercheurs espèrent utiliser cette technique pour étudier l'impact de diverses expositions prénatales sur le développement cognitif des bébés. Actuellement, ils s'intéressent à la mesure de l'impact du stress maternel sur la cognition précoce.
« Nous montrons les images des bébés et voyons combien de temps ils se concentrent sur eux avant de détourner le regard », a déclaré Merced-Nieves. « Nous avons vu qu'un stress maternel plus élevé était associé à une concentration plus faible, ce qui indiquerait des problèmes d'attention. »
Malheureusement, le système est coûteux, mais les chercheurs espèrent que la commodité et la polyvalence offertes par une unité de test de suivi oculaire mobile qu'ils ont conçue encourageront d'autres groupes de recherche épidémiologique à adopter leur méthode et leur paradigme. L'unité de test mobile, qui peut être installée en moins de 30 minutes, reproduit le cadre du laboratoire pour nourrissons Beckman des chercheurs; permettant ainsi aux chercheurs dans des contextes très différents de tester des nourrissons dans des conditions similaires.
La source:
Institut Beckman pour la science et la technologie avancées
Référence du journal:
Dzwilewski, K.L.C., et coll. (2020) Caractérisation des performances sur une tâche de mémoire de reconnaissance visuelle automatisée chez des nourrissons de 7,5 mois. Neurotoxicologie et tératologie. doi.org/10.1016/j.ntt.2020.106904.
