L'accès aux données sur la qualité de l'air et à l'éducation devrait être une priorité pour améliorer les résultats en matière de santé

En 2010, l'European Respiratory Society a appelé les médecins à «reconnaissent que la pollution atmosphérique est le plus grand défi environnemental pour les citoyens européens, un défi qui limite actuellement le droit fondamental de tous les individus à respirer un air pur. Ce défi est associé à d'importants effets sur la santé – des effets qui continueront de menacer la santé publique à l'avenir».

Pourtant, dix ans plus tard, peu de choses ont changé. Un rapport de 2016 du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a souligné qu'entre 2008 et 2013, les niveaux de pollution de l'air dans les zones urbaines ont augmenté de 8%, et a mis en lumière la nécessité de soutenir l'introduction d'actions vitales visant à lutter contre cette urgence de santé publique. Et si la qualité de l’air et la pollution de l’air sont peut-être désormais fermement inscrites à l’ordre du jour mondial de la durabilité, le fait est que les gens comprennent mal comment la qualité de l’air au niveau local affecte leur santé au jour le jour reste médiocre. De plus, il y a une complaisance générale et déplacée selon laquelle l'impact de la mauvaise qualité de l'air est quelque chose qui ne peut être atténué.

Au contraire, le Dr Noel O’Kelly, Spirit Digital, soutient que l’accès aux données sur la qualité de l’air et à l’éducation devrait être une priorité pour les autorités locales, les GCC, les professionnels de la santé et les patients – et il est disponible dès aujourd'hui.

Lutter contre la qualité de l'air

L'effet d'une mauvaise qualité de l'air sur la santé et le bien-être des personnes est bien documenté. Le rapport «Qualité de l'air et santé» de l'European Respiratory Society (2010) identifie la pollution atmosphérique comme une cause établie de morbidité et de mortalité. Dans le monde, sept millions de décès étaient attribuables aux effets conjoints de la pollution de l'air ambiant et domestique. Au Royaume-Uni, environ 40 000 décès sont imputables à la pollution de l'air extérieur.

Nous savons que la qualité de l'air a un impact significatif tant d'un point de vue sociologique que sanitaire. Nous savons que dans les endroits où la pollution atmosphérique est élevée, elle aggrave à la fois la mauvaise santé et entraîne également des problèmes de santé. Bien que nous puissions tous être touchés par une mauvaise qualité de l'air, de nombreux groupes vulnérables sont particulièrement touchés. Cela inclut les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires et respiratoires, les jeunes et les personnes âgées, et celles qui sont particulièrement exposées à long terme à une mauvaise qualité de l'air. Parmi le premier groupe, ceux-ci peuvent comprendre certains des groupes les plus défavorisés économiquement et socialement vivant dans les zones urbaines.

Le défi de la lutte contre la mauvaise qualité de l'air nécessite une réponse à plusieurs niveaux. Une réponse sociétale pour que les gouvernements fédéraux mettent en œuvre un changement de politique à grande échelle; une réponse régionale des autorités locales pour fournir des politiques locales solides et des décisions de planification afin de réduire l'impact; et une responsabilité personnelle de réduire notre contribution au problème – cela comprend à la fois de regarder notre propre empreinte carbone et d'apprendre comment éviter les situations qui pourraient aggraver notre santé.

Lutter contre les inégalités

Le défi pour les groupes vulnérables et l'impact sur leur santé se poursuivront à court et moyen terme. National Guidance (NICE NG70 30/6/2017) conseille aux personnes appartenant à des groupes vulnérables:

• Évitez ou réduisez les activités intenses dans les endroits très pollués, tels que les rues animées
• Avoir accès et utiliser un traitement par inhalateur pour soulager l'asthme au besoin
• Fermer les portes et fenêtres extérieures dans les maisons où / lorsque la pollution extérieure est élevée

L'agence américaine de protection de l'environnement (EPA) donne des conseils très précis sur ce que nous devons tous faire, et en particulier les groupes vulnérables, lorsque la qualité de l'air est faible. (Tableau 1)