Une étude récente de l’Université de Jyväskylä, en Finlande, montre que l’activité physique diminue considérablement avec l’âge, même chez les personnes âgées en bonne condition physique. Sur une période de suivi de quatre ans, la dépense énergétique liée à l’activité physique a diminué en moyenne d’environ 17 %.
L’activité physique est un facteur clé du maintien de la santé, du fonctionnement physique et de la capacité de mener une vie quotidienne indépendante. Cependant, de nombreuses personnes n’atteignent pas les niveaux d’activité physique recommandés et, à mesure qu’elles vieillissent, leur niveau d’activité physique diminue encore davantage. Dans le même temps, des changements se produisent également dans le fonctionnement physique, notamment dans la capacité de marcher.
Vitesse de marche et activité physique sont étroitement liées
La vitesse de marche préférée est un simple indicateur du fonctionnement physique et, selon cette étude, est également associée aux niveaux d’activité physique quotidiens.
Les participants ayant une vitesse de marche plus rapide étaient, en moyenne, plus actifs physiquement dans leur vie quotidienne que ceux qui marchaient plus lentement. »
Joona Neuvonen, doctorante, Université de Jyväskylä
Les résultats suggèrent que les changements dans le fonctionnement physique, tels qu’une diminution de la vitesse de marche, sont étroitement liés aux changements d’activité physique liés à l’âge. La relation n’est cependant pas simple.
« La vitesse de marche mesurée dans des conditions de laboratoire peut ne pas refléter pleinement la mobilité quotidienne », explique Neuvonen, « car les barrières et opportunités environnementales influencent le mouvement de différentes manières ».
La surveillance combinée de la fréquence cardiaque et la détection des mouvements fournissent une évaluation plus précise de l’activité physique
L’utilisation combinée de la surveillance de la fréquence cardiaque et de la détection des mouvements a permis une évaluation plus précise de la relation entre la vitesse de marche et l’activité physique que ce qui avait été possible dans les études précédentes. La baisse de l’activité physique observée dans cette étude était plus importante que celle rapportée dans des études comparables précédentes, ce qui peut s’expliquer en partie par la méthode d’évaluation plus précise.
« La surveillance de la fréquence cardiaque peut détecter les activités quotidiennes physiquement exigeantes qui n’impliquent pas de mouvements corporels importants, comme soulever et transporter des objets », explique Neuvonen. « Par conséquent, les évaluations basées uniquement sur les capteurs de mouvement peuvent sous-estimer les changements d’activité physique liés à l’âge. »
Lorsque l’activité physique était mesurée uniquement à l’aide de la détection de mouvement, les changements dans la vitesse de marche expliquaient les changements observés dans l’activité physique. Cela suggère que les mesures conventionnelles basées sur le mouvement peuvent refléter non seulement des changements de comportement mais également des changements dans le fonctionnement physique associés au vieillissement.
Conception de l’étude et participants
L’étude est basée sur les données de la cohorte AGNES et a suivi environ 300 personnes âgées vivant dans la communauté, âgées de 75 à 85 ans, sur une période de quatre ans. L’activité physique a été évaluée dans des conditions de vie libre à l’aide de capteurs portables qui estimaient la dépense énergétique liée à l’activité physique en fonction des mouvements du corps et de la fréquence cardiaque. La vitesse de marche a été mesurée en laboratoire à l’aide du test de marche de six minutes.
Ce travail a été soutenu par le Conseil européen de la recherche, le Conseil finlandais de la recherche, la Fondation Yrjö Jahnsson et la Fondation Juho Vainio.
