L'administration Trump a discrètement invoqué la Defense Production Act pour forcer les fournisseurs médicaux du Texas et du Colorado à lui vendre d'abord – avant les États, les hôpitaux ou les pays étrangers.
Il a pris cette mesure plus d'une semaine avant d'annoncer jeudi qu'il utiliserait l'aspect peu connu de la loi pour obliger 3M à remplir son contrat avec les États-Unis en premier. Les entreprises encourent des amendes ou des peines de prison si elles ne se conforment pas.
La loi de l'ère de la guerre froide donne aux fonctionnaires fédéraux le pouvoir de déjouer la concurrence et d'obliger les entrepreneurs à leur fournir des fournitures avant de passer des commandes pour d'autres clients.
Bien qu'il ne soit pas clair combien de fois le pouvoir a été utilisé pendant la pandémie de coronavirus, les dossiers de passation de marchés fédéraux examinés par Kaiser Health News montrent que les autorités fédérales ont jalonné les premiers droits à 137 millions de dollars en fournitures médicales. Fin mars, les ordres ont volé sous le radar, alors même que les guerres d'enchères entre chiens et chiens faisaient rage entre les États et les nations pour des équipements de protection médicale désespérément nécessaires.
« C'est comme » Lord of the Flies « pour les États et les hôpitaux qui se font concurrence pour des fournitures et équipements médicaux essentiels », a déclaré le sénateur Chris Murphy (D-Conn.) Dans une déclaration à KHN. « De plus, il n'y a aucune transparence sur ce que le gouvernement fédéral fait avec l'équipement qu'il achète lorsqu'il surenchérit sur les États et les hôpitaux. »
Sans que le public soit au courant de ce qui a été pris en priorité par le gouvernement fédéral – et à qui cela a été confié -, les États sont laissés dans l'ignorance après avoir été invités à plusieurs reprises à acheter leurs propres biens. Le gouvernement fédéral, a déclaré le président Donald Trump, n'est pas le «commis maritime» des États.
« Cela met les gens sur le marché libre où la main invisible ne se soucie pas de savoir qui elle étrangle », a déclaré Arthur Caplan, directeur de la division d'éthique médicale de la New York University School of Medicine.
Trump a promulgué le 18 mars le premier pouvoir en ligne de la DPA pour le ministère de la Santé et des Services sociaux – et neuf jours plus tard, il a étendu le pouvoir au ministère de la Sécurité intérieure, qui comprend l'Agence fédérale de gestion des urgences.
Jeudi, lors de sa conférence de presse à la Maison Blanche, Trump a annoncé qu'il avait invoqué le DPA « contre » 3M. Son décret exécutif stipule que le gouvernement « doit utiliser tous les pouvoirs disponibles en vertu de la Loi pour acquérir… le nombre de respirateurs N-95 que l'administrateur juge appropriés. »
« Nous avons frappé durement 3M aujourd'hui après avoir vu ce qu'ils faisaient avec leurs masques. 'P Act' tout le temps », a déclaré le président. tweeté. « Une grande surprise pour de nombreux membres du gouvernement quant à ce qu'ils faisaient – aura un gros prix à payer! »
Alors que l'administration avait demandé à la société de cesser d'exporter des respirateurs vers les marchés latino-américain et canadien, 3M a déclaré dans un communiqué de presse vendredi qu'il y aurait des implications humanitaires, car la société fournit une quantité critique de masques N95 de ces pays. 3M a également averti qu'une telle décision pourrait créer une guerre commerciale potentielle où d'autres pays refuseraient alors de vendre des N95 aux États-Unis, ce qui pourrait entraîner une diminution du nombre de N95 aux États-Unis.
Lorsque les autorités fédérales utilisent la DPA pour demander une soi-disant commande notée, cela évite aux entreprises d'avoir à décider quel État, hôpital ou gouvernement étranger obtient les marchandises en premier, a déclaré Eric Crusius, un partenaire de la firme Holland & Knight de Washington, DC. et un spécialiste du droit des contrats. Cela rend les choses simples – l'ordre du gouvernement fédéral est exécuté en premier.
La loi sur la défense a été citée dans des contrats pour un montant estimé à 54 millions de dollars en fournitures médicales de Colorado Marathon Medical Corp., un distributeur de fournitures médicales, et à environ 84 millions de dollars de Texas Retractable Technologies Inc., qui fabrique des aiguilles rétractables.
Une femme qui a répondu au téléphone à Marathon Medical a refusé de donner son nom et a déclaré que la politique de l'entreprise était de ne pas parler aux médias. Les responsables de RTI, contactés par téléphone et par e-mail, n'ont pas répondu au moment de la presse.
Les contrats montrent que les responsables fédéraux du HHS ont également invoqué leur droit d'être en première ligne pour environ 13,5 millions de dollars de marchandises produites par le fabricant et fournisseur de produits de soins de santé du New Jersey, Becton, Dickinson and Co.
Une modification de ce contrat signé le 23 mars dit qu'il s'applique aux « instruments, équipements et fournitures médicaux et chirurgicaux » et cite la « délégation de pouvoir » en vertu de la Loi sur la production de défense « ordonnée par le président Donald J. Trump en réponse à » la menace de la coronavirus. Les produits commandés par l'entreprise ne sont pas clairement définis.
Becton, Dickinson and Co. a déclaré jeudi à KHN que le contrat avait été modifié – encore une fois – afin que la loi sur la production de défense ne soit pas invoquée. Parce qu'il y a un retard dans les divulgations des contrats fédéraux, il est possible que les contrats pour Retractable Technologies et Marathon Medical aient également été modifiés.
Les trois dossiers désignent l'agence adjudicatrice comme le Bureau HHS du secrétaire adjoint pour la préparation et la réponse et notent: « Seule l'agence attributaire du contrat peut passer des commandes. »
Lorsque des responsables fédéraux ont pris une décision similaire dans le Massachusetts, cela a pris les chefs d'État par surprise. Marylou Sudders, qui dirige le centre de commandement de l'État sur les coronavirus, a déclaré qu'une commande de 400 masques de MSC Industrial Supply avait été annulée brusquement en raison d'une intervention fédérale, selon un rapport du Boston Globe.
Le porte-parole du MSC, Paul Mason, a déclaré à KHN que le Defence Production Act obligeait son entreprise à passer les commandes fédérales en premier.
Cette annulation et une saisie similaire de marchandises ont semé tellement de méfiance dans le Massachusetts que les New England Patriots ont envoyé un avion d'équipe pour expédier des équipements de protection individuelle depuis la Chine, selon le Boston Globe.
Les responsables de la Maison Blanche et de la FEMA ont refusé de répondre directement aux questions sur l'utilisation de la loi de 1950 pour placer le gouvernement fédéral en premier pour les marchandises. HHS a fourni une déclaration disant que la Defense Production Act est « un outil important qui peut être utilisé en cas de besoin pour garantir que les fournitures nécessaires sont disponibles et vont là où elles sont le plus urgemment nécessaires. HHS et FEMA travaillent et continueront de travailler avec le secteur privé et les États pour augmenter l'offre et allouer les EPI nécessaires. «
Les principaux dirigeants démocrates et même un gouverneur républicain réclamaient un changement dans la façon dont le marché était géré ces dernières semaines, alors que les travailleurs de la santé mettaient en garde contre l'envoi vers les lignes de front des coronavirus sans approvisionnement approprié.
Dans une lettre adressée au président jeudi, le chef de la minorité sénatoriale Chuck Schumer a appelé à une forte intervention fédérale et à un leadership sur la question, citant la nécessité d'un logisticien militaire pour exécuter une telle réponse.
« Alors que vous continuez de rejeter la Defense Production Act comme n'étant pas nécessaire, il est clair que la capacité de l'industrie américaine n'a pas encore été pleinement exploitée », indique la lettre de Schumer.
Trump a riposté avec sa propre lettre ce soir-là, déclarant que le contre-amiral de la marine, John Polowczyk, actuellement à la tête du groupe de travail sur la chaîne d'approvisionnement de la FEMA, était en charge « des achats, de la distribution, etc. »
« La Loi sur la production de défense (DPA) a été utilisée de manière constante par mon équipe et moi pour acheter des milliards de dollars d'équipement, de fournitures médicales, de ventilateurs et d'autres articles connexes », a-t-il écrit. « Il a été un puissant levier, si puissant que les entreprises font généralement tout ce que nous demandons, sans même une mise en demeure. »
Mais si le gouvernement veut prendre plus de contrôle – ce que de nombreux responsables de la santé et du gouvernement lui ont demandé de faire – il devrait être transparent sur ses actions, a déclaré le Dr Atul Grover, vice-président exécutif de l'Association of American Medical Colleges. Il a déclaré que les chefs de file médicaux avaient été battus au fouet par leurs ordres de porter des équipements de protection et ont spéculé qu'ils avaient perdu contre les agences fédérales.
Certaines institutions « s'attendaient à pouvoir acheter (équipement de protection individuelle) à des entrepreneurs qui se sont ensuite retournés et ont dit: » Non, nous allons plutôt avec un autre acheteur « », a-t-il déclaré.
Interrogé sur ce phénomène lors du briefing national de jeudi, Trump a déclaré que les gouvernements pourraient le résoudre.
« Si vous pensez qu'il y a des enchères entre le gouvernement fédéral et l'État, faites-le nous savoir et nous abandonnerons immédiatement », a déclaré Trump. « Il y a 151 pays qui ont ce problème, et ils commandent aussi. C'est vraiment un gâchis. »
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