Dans une première mondiale, des scientifiques de la Duke-NUS Medical School et des collègues de Singapour ont séquencé la réponse à une infection virale chez des chauves-souris à nectar des cavernes élevées en colonie (Eonycteris spelaea) à une résolution de cellule unique. Publié dans la revue Immunitéles résultats contribuent à mieux comprendre l’immunité des chauves-souris qui pourraient être exploitées pour protéger la santé humaine.
Les chauves-souris abritent de nombreux types de virus. Même lorsqu’ils sont infectés par des virus mortels pour l’homme, ils ne présentent aucun signe ou symptôme notable de maladie.
Nous espérons qu’en comprenant comment les réponses immunitaires des chauves-souris les protègent des infections, nous pourrons trouver des indices qui aideront les humains à mieux combattre les infections virales. »
Dr Akshamal Gamage, chercheur associé au programme sur les maladies infectieuses émergentes (EID) de Duke-NUS et co-premier auteur de l’étude
« Et savoir comment mieux combattre les infections virales peut aider au développement de traitements qui nous aideront à ressembler davantage à des chauves-souris ; en tombant moins malades et en vieillissant mieux », a ajouté M. Wharton Chan, candidat MD-PhD à Duke- NUS qui est également co-premier auteur de l’étude.
Dans cette étude, les scientifiques ont étudié les réponses immunitaires des chauves-souris au virus Malacca, un virus à ARN double brin qui utilise les chauves-souris comme réservoir naturel. Ce virus provoque également une maladie respiratoire bénigne chez l’homme.
L’équipe a utilisé le séquençage unicellulaire du transcriptome pour étudier les réponses immunitaires pulmonaires aux infections au niveau cellulaire, en identifiant les différents types de cellules immunitaires chez les chauves-souris ; certaines d’entre elles sont différentes de celles d’autres mammifères, y compris les humains ; et en découvrant ce qu’elles faire en réponse à de telles infections virales.
Ils ont découvert qu’un type de globules blancs, appelés neutrophiles, montrait une expression très élevée d’un gène appelé IDO1, qui est connu pour jouer un rôle dans la médiation de la suppression immunitaire chez l’homme. Les scientifiques pensent que l’expression d’IDO1 chez les chauves-souris à nectar des cavernes pourrait jouer un rôle important dans la limitation de l’inflammation après l’infection.
Le Dr Feng Zhu, chercheur associé au programme EID et co-premier auteur de l’étude, a déclaré : « Nous avons également trouvé des signatures génétiques antivirales marquées dans les globules blancs connus sous le nom de monocytes et de macrophages alvéolaires, qui-; dans un sens- « consomment des particules virales et enseignent ensuite aux lymphocytes T comment reconnaître le virus. Cette observation est intéressante car elle montre que les chauves-souris activent clairement une réponse immunitaire suite à une infection malgré peu de symptômes ou de pathologies extérieurs.
L’équipe a également identifié une diversité et une abondance inhabituelles de lymphocytes T et de cellules tueuses naturelles ; du nom de leur capacité à tuer les cellules tumorales et les cellules infectées par un virus ; dans la chauve-souris nectarifère des cavernes, qui sont largement activées pour répondre à l’infection.
« Il s’agit de la première étude qui détaille la réponse immunitaire des chauves-souris à in vivo infection au niveau du transcriptome unicellulaire », a déclaré le professeur Linfa Wang, auteur principal de l’étude du programme EID. « Nous pensons que notre travail sert de guide clé pour éclairer d’autres enquêtes sur la découverte de la biologie remarquable des chauves-souris. À l’avenir, outre les études sur la tolérance aux maladies virales, nous espérons également découvrir des indices sur la longévité des chauves-souris en tant que mammifères à longue durée de vie et également apprendre comment ces chauves-souris nectarivores peuvent vivre avec un régime riche en sucre dans le nectar sans contracter le diabète.