De nouvelles recherches révèlent que si l’anxiété climatique pousse de nombreux Américains à agir contre le changement climatique, ceux qui souffrent d’une grave détresse peuvent avoir du mal à s’engager, soulignant la nécessité d’un soutien en matière de santé mentale dans la lutte contre les menaces environnementales.
Étude : La détresse psychologique liée au changement climatique est associée à une action collective accrue pour le climat aux États-Unis. Crédit d’image : Triff/Shutterstock
Dans une étude récente publiée dans la revue npj Action Climatles chercheurs ont utilisé les données de deux enquêtes nationales aux États-Unis pour examiner l'influence de la détresse psychologique liée au climat, mesurée à l'aide d'outils cliniques, sur l'action climatique.
Leurs résultats indiquent qu’au moins 16 % des adultes américains éprouvent au moins un symptôme de détresse psychologique lié au changement climatique et que ce sont les personnes les plus susceptibles de participer à des actions pro-environnementales, notamment collectives pour le climat.
Cependant, l’étude a également révélé que la relation entre la détresse et l’action n’est pas linéaire, avec des niveaux de détresse modérés favorisant l’action mais une détresse très élevée pouvant entraver l’engagement.
Sommaire
Arrière-plan
Le changement climatique a un impact sur la santé mentale, les événements météorologiques extrêmes comme les vagues de chaleur et les inondations contribuant au stress. Des enquêtes précédentes suggèrent que 7 % des adultes américains sont confrontés à une détresse psychologique grave due à l’anxiété climatique, suffisamment grave pour affecter leur fonctionnement quotidien. Cela affecte particulièrement le fonctionnement quotidien des jeunes et est associé à des niveaux plus élevés d’inquiétude et de dépression chez les femmes enceintes.
La conscience des risques climatiques et l’inaction perçue aggravent le fardeau de la santé mentale, en particulier pour les groupes vulnérables tels que les communautés autochtones et noires, les personnes à faible revenu et les personnes âgées qui supportent de manière disproportionnée les impacts du changement climatique.
Les gens peuvent s'engager dans les questions climatiques soit par des actions individuelles en réduisant la consommation d'énergie, soit par des actions collectives telles que l'implication civique et le plaidoyer. Le document souligne que les actions collectives qui influencent les politiques et diffusent des normes pro-environnementales comptent parmi les moyens les plus efficaces de lutter contre le changement climatique.
Il existe un manque de ressources en santé mentale pour aider les gens à s’adapter et à faire face aux défis liés au climat. Une approche pour trouver des solutions à la détresse, que les psychologues appellent « stratégies d'adaptation axées sur les problèmes », inclut l'action climatique et a été associée à de meilleurs résultats en matière de santé mentale.
Les chercheurs ont découvert des liens positifs mais nuancés entre la détresse climatique et l'action climatique, même si une détresse grave pourrait entraver les actions de certains individus. Cette relation non linéaire suggère que même si des niveaux modérés de détresse peuvent stimuler les comportements pro-environnementaux, des niveaux très élevés pourraient conduire à une diminution de la participation. Une plus grande anxiété climatique a été associée à une augmentation des comportements pro-environnementaux et à une participation accrue aux manifestations dans de nombreux pays.
À propos de l'étude
Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé les données d’une enquête nationale pour tester la force de la relation entre la détresse psychologique causée par le changement climatique et l’action collective en faveur du climat. L'étude a contrôlé plusieurs variables, telles que l'idéologie politique et les convictions collectives en matière d'efficacité, pour garantir des résultats plus précis.
Ils ont examiné si les personnes hispaniques et latino-américaines ainsi que les jeunes adultes connaissaient des taux plus élevés de détresse climatique et si une détresse très grave réduisait l'engagement dans l'action collective.
Les enquêtes comprenaient des outils cliniques validés adaptés au dépistage de la dépression et de l'anxiété, adaptés pour mesurer la détresse liée au réchauffement climatique, et utilisaient les valeurs seuils de ces scores pour catégoriser les niveaux de détresse.
Il a également été demandé aux participants dans quelle mesure ils étaient susceptibles de s'engager dans différentes formes d'action collective liée au changement climatique, comme rencontrer des élus ou rejoindre une campagne climatique. De plus, ils ont indiqué à quelle fréquence ils s'étaient portés volontaires pour des organisations de lutte contre le changement climatique ou s'étaient engagés dans des actions similaires au cours de l'année écoulée, leurs convictions sur l'efficacité collective et la fréquence à laquelle ils avaient discuté du changement climatique avec leurs amis et leur famille.
Cette recherche s'appuie sur des travaux antérieurs en contrôlant des facteurs tels que les croyances concernant l'efficacité collective et l'idéologie politique tout en utilisant un échantillon plus large de plus de 2 000 participants.
Résultats
Les participants à l'étude comprenaient 2 118 adultes américains âgés en moyenne de 35 ans et plus, dont la moitié étaient des femmes et 62 % étaient des Blancs non hispaniques. Au cours des deux semaines précédant les enquêtes, 16 % des participants avaient souffert d'anxiété ou de dépression spécifiquement liées aux préoccupations liées au changement climatique.
Des groupes tels que les démocrates, les hispaniques ou les latinos, les résidents urbains, les salariés à faible revenu, les millennials et la génération Z ont montré les niveaux de détresse les plus élevés. Les personnes confrontées à une détresse climatique étaient plus susceptibles de discuter du changement climatique avec leur famille et leurs amis et de s’engager dans une action collective pour le climat.
Il est intéressant de noter que l’étude a révélé que les personnes connaissant les niveaux les plus élevés de dépression climatique étaient moins susceptibles de s’être engagées dans une action climatique collective dans le passé, même si elles avaient de plus fortes intentions de le faire. Même après avoir pris en compte les facteurs démographiques, les préoccupations liées au réchauffement climatique et les opinions politiques, les chercheurs ont mis en évidence une relation étroite entre la détresse et l’action climatique. La tendance non linéaire suggère que des niveaux de détresse modérés sont plus fortement associés à l’action, alors qu’une détresse très élevée pourrait limiter l’engagement.
Conclusions
Historiquement, les communautés de couleur, en particulier les groupes autochtones et noirs, ont été des leaders clés des mouvements environnementaux. Comparés aux Blancs, ils sont également plus susceptibles de croire en l’efficacité collective.
Notamment, les groupes qui ont signalé plus de détresse comprennent ceux qui sont confrontés de manière disproportionnée à des dommages environnementaux, notamment la pollution de l’air et de l’eau et la chaleur extrême, ainsi qu’au racisme systémique qui peut exacerber ces impacts. L’étude souligne que ces défis persistants peuvent favoriser la résilience et le leadership, en particulier dans les communautés vulnérables.
Cependant, il est essentiel de garantir que les groupes confrontés à une détresse climatique reçoivent le soutien en matière de santé mentale et les ressources dont ils ont besoin pour aider les personnes en détresse à s’engager positivement dans la lutte contre le changement climatique.
Bien que les chercheurs aient découvert des relations importantes entre la détresse et l'engagement dans cette étude, ils préviennent que les résultats ne prouvent pas que l'un est la cause de l'autre. La détresse a également été mesurée sur la base des risques climatiques perçus, et non des expériences directes des événements climatiques. Des recherches longitudinales plus approfondies sont recommandées pour mieux comprendre les facteurs qui influencent la détresse climatique et les actions dans divers contextes sociaux et cultures.
