Le campus médical Anschutz de l'Université du Colorado recevra jusqu'à 46 millions de dollars du programme de transplantation d'allogreffes d'œil humain (THEA) de l'Agence des projets de recherche avancée pour la santé (ARPA-H) pour faire progresser la recherche pionnière visant à guérir la cécité totale grâce à la transplantation d'œil humain.
Le prix soutiendra le travail de l’équipe du projet Total Human Eye-allotransplantation Innovation Advancement (THEIA) dirigée par CU.
Le projet est dirigé par le chercheur principal et chirurgien-scientifique Kia Washington, MD, et le co-chercheur principal Christene A. Huang, PhD, immunologiste en transplantation. Tous deux sont professeurs à la faculté de médecine de l’Université du Colorado et sont des leaders reconnus à l’échelle nationale dans les domaines de la chirurgie plastique et reconstructive, de la chirurgie de transplantation et de l’immunologie.
« Actuellement, aucune greffe d'œil humain complet n'a jamais réussi à restaurer la vision », a déclaré Washington. « Nous pensons que les grands progrès réalisés au cours des deux dernières décennies en matière de technologie, de chirurgie de transplantation et de médecine régénérative rendent désormais possible la restauration de la vision. »
L'ARPA-H est une agence fédérale créée pour faire progresser la recherche biomédicale et sanitaire à fort potentiel et à fort impact qui ne peut pas être facilement réalisée par la recherche traditionnelle ou l'activité commerciale.
L'équipe de CU Anschutz commencera par des modèles animaux pour faire avancer les stratégies de régénération du nerf optique, l'immunosuppression et les soins postopératoires, dans le but de progresser vers des études d'essais sur l'homme. Washington dirigera l’ensemble de l’équipe scientifique et l’équipe chirurgicale.
« L'une des parties les plus complexes de la procédure est la réinsertion réussie du nerf optique. Considérez cela comme la réparation d'une connexion électrique rompue afin que les signaux de l'œil puissent être transmis au cerveau », a déclaré Washington. « La surveillance et le suivi sont tout aussi importants pour garantir que le cerveau continue de recevoir les signaux corrects et accepte le nouvel œil. »
L'équipe de Huang étudiera comment le système immunitaire réagit au nouvel œil.
« Notre objectif est de permettre au corps d'accepter plus facilement le nouvel œil sans le rejeter. Pour ce faire, nous créerons des méthodes pratiques pour gérer l'inflammation et prévenir le rejet de greffe », a déclaré Huang.
L'équipe a déclaré que le travail pourrait également être transposé à d'autres parties du corps.
« Les techniques et les progrès que nous développons pourraient être utilisés pour traiter la cécité tout en offrant de nouvelles solutions pour d'autres troubles neurodégénératifs qui affectent le système nerveux central », a déclaré Washington. « Par exemple, traiter des affections telles que des lésions de la moelle épinière ou des lésions cérébrales. Cela pourrait également être utilisé dans des troubles cérébraux progressifs comme la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. »
Ce projet sera en collaboration avec plusieurs partenaires.
L'Université Johns Hopkins utilisera un type spécial de molécule appelée dendrimère pour transmettre des instructions génétiques à la rétine et au nerf optique afin d'aider à corriger ou à modifier la manière dont certaines fonctions fonctionnent pour améliorer la vision. L’équipe recherchera également des gènes qui régulent les nerfs de l’œil et les utilisera pour les aider à récupérer et à se régénérer plus efficacement.
L'Université du Wisconsin, l'Université de l'Indiana et le National Eye Institute travailleront ensemble pour développer un « pont nerveux » de bio-ingénierie pour relier le nerf optique du donneur au receveur.
Des chercheurs de l'Université de Californie du Sud travailleront à la création d'un système utilisant des signaux électriques pour soutenir l'ajout réussi de cellules nerveuses dans une partie existante de l'œil, améliorant ainsi la fonction et facilitant la vision. De plus, ils utiliseront de légers courants électriques pour aider les cellules à s’adapter à leur nouvel environnement.
Les enquêteurs du centre médical Cedars Sinai créeront un protocole pour la chirurgie afin de s'assurer que les donneurs d'œil sont correctement vérifiés et approuvés avant que la procédure ne soit effectuée.
La Foundation Fighting Blindness gérera le reporting de cet effort complexe.
« Recevoir ce financement est une étape transformatrice pour CU Anschutz et nos partenaires », a déclaré Laura Buccini, DrPH, MPH, vice-chancelière adjointe pour le développement de la recherche et la stratégie chez CU Anschutz. « Cela accélère notre mission visant à révolutionner la restauration de la vision et souligne notre engagement collectif en faveur des avancées pionnières en médecine régénérative. En tirant parti de l'expertise combinée de nos collaborateurs, nous sommes sur le point de faire des progrès significatifs, apportant un nouvel espoir aux personnes touchées par la perte de vision.
