Le Colorado rural tente de combler les lacunes des travailleurs de la santé avec des apprentissages

Au cours de son quart de nuit de 12 heures, Brianna Shelton aide les résidents de BeeHive Homes Assisted Living à aller aux toilettes. Beaucoup d’entre eux souffrent de démence et certains ne peuvent pas sortir du lit par eux-mêmes. Seuls quelques-uns peuvent se souvenir de son nom, mais cela n’a pas d’importance pour elle.

« Ils sont la mère de quelqu’un, la grand-mère de quelqu’un, l’arrière-grand-mère de quelqu’un », a déclaré Shelton. « Je veux prendre soin d’eux comme je prendrais soin de ma famille. »

Shelton a suivi une formation d’aide-soignante dans le cadre d’un programme d’apprentissage conçu pour répondre au besoin croissant de travailleurs de la santé dans les régions rurales de l’ouest du Colorado. Ici, loin du couloir urbain animé de Denver, les pénuries de main-d’œuvre augmentent à mesure que les baby-boomers prennent leur retraite, que les jeunes s’éloignent de ces communautés plus âgées et que la demande de soins de santé à domicile et dans les établissements augmente.

Les zones rurales comptent souvent une plus grande proportion de résidents âgés de 65 ans ou plus que les zones urbaines. Et les régions les plus rurales ont relativement moins de travailleurs sociaux directs, comme les aides-soignants, pour aider les personnes handicapées que les régions moins rurales, selon une étude récente de la revue Health Affairs.

En plus d’augmenter le nombre de travailleurs sociaux directs, le programme d’apprentissage du Colorado offre des possibilités d’améliorer la capacité de gain des résidents qui vivent au niveau ou en dessous du seuil de pauvreté, qui ont perdu leur emploi pendant la pandémie de covid-19, ou qui sont au chômage ou sous-employés. Ils se forment pour devenir des aides-soignants personnels, qui aident les patients dans des tâches quotidiennes telles que le bain ou l’entretien ménager, ou des aides-soignants certifiés, qui peuvent fournir des soins de santé directs, comme la vérification de la tension artérielle.

Les apprentis suivent des cours de formation au Western Colorado Area Health Education Center à Grand Junction, et le centre paie les étudiants qui vivent dans des zones plus rurales pour suivre des cours au Technical College of the Rockies dans le comté de Delta. Les apprentis reçoivent une formation en cours d’emploi auprès de l’un des 58 employeurs locaux – une résidence-services, par exemple – et ils sont tenus d’y travailler pendant un an. Chaque apprenti a un mentor employeur. Les membres du personnel de l’AHEC de l’ouest du Colorado assurent également le mentorat, et le centre dispose d’un coach de vie.

« Nous voulons vraiment que les étudiants entrent dans les soins de santé, obtiennent des emplois et conservent ces emplois », a déclaré Georgia Hoaglund, directrice exécutive de Western Colorado AHEC, qui compte 210 apprentis actifs et a été soutenue par une subvention de 2 millions de dollars du département américain du Travail. en 2021.

Certains apprentis sont de récents diplômés du secondaire. D’autres sont des mères célibataires ou des anciens combattants. Ils ont souvent des barrières éducatives ou économiques à l’emploi. Hoaglund et son équipe de 10 personnes achètent les uniformes des apprentis afin qu’ils puissent commencer de nouveaux emplois avec les bons uniformes ; sinon, ils pourraient ne pas être en mesure de les payer. Les membres du personnel paient l’essence des apprentis s’ils n’ont pas les moyens de faire le plein pour se rendre au travail. Ils parlent aux apprentis au téléphone tous les mois, parfois toutes les semaines.

Même si le programme d’apprentissage donne à ces travailleurs un bon départ, les emplois peuvent être stressants, et l’épuisement professionnel et les bas salaires sont la norme. L’avancement professionnel est un autre obstacle, a déclaré Hoaglund, en raison de la logistique ou du coût de l’enseignement supérieur. Hoaglund, qui appelle la famille de son personnel et certains des apprentis ses enfants, rêve d’offrir une formation plus avancée – en soins infirmiers, par exemple – avec des bourses d’études.

L’apprentissage est peut-être mieux connu comme outil de formation de la main-d’œuvre chez les électriciens, plombiers, charpentiers et autres gens de métier. Mais ils sont également considérés comme un moyen de constituer un pipeline nécessaire de travailleurs de la santé en soins directs, a déclaré Robyn Stone, vice-présidente principale de la recherche chez LeadingAge, une association de fournisseurs à but non lucratif de services de vieillissement.

« Traditionnellement, les employeurs du secteur de la santé embauchaient des personnes après avoir terminé un programme de formation », a déclaré Susan Chapman, infirmière autorisée et professeure à l’école d’infirmières de l’Université de Californie à San Francisco. « Maintenant, nous demandons à l’employeur de participer à cette formation et de payer la personne pendant sa formation. »

La pandémie a exacerbé les pénuries de travailleurs des soins directs, ce qui pourrait encourager les employeurs à investir dans des programmes d’apprentissage, ont déclaré Chapman et Stone. L’investissement fédéral pourrait également aider, et une initiative de l’administration Biden visant à améliorer la qualité des maisons de retraite comprend 35 millions de dollars de subventions pour remédier aux pénuries de main-d’œuvre dans les zones rurales.

Shelton n’avait jamais travaillé dans le domaine de la santé avant de déménager à Fruita, une petite ville située à environ 20 km au nord-ouest de Grand Junction et entourée de tours de grès rouge. Elle a quitté Fresno, en Californie, il y a un an pour s’occuper d’un oncle atteint de sclérose en plaques. Elle et sa fille de 16 ans vivent dans une roulotte sur la propriété de son oncle, où Blackie, son labrador retriever de sauvetage, erre avec les poulets et les chats.

Blackie accompagne aussi parfois Shelton à BeeHive pour rendre visite aux résidents. Shelton a déclaré que c’était plus qu’un travail pour elle et qu’elle était reconnaissante au programme d’apprentissage de l’avoir aidée à y parvenir. « Cela m’a ouvert une porte », a déclaré Shelton.

Shelton travaille trois quarts de 12 heures par semaine, en plus de s’occuper de son oncle et de sa fille. Pourtant, dit-elle, elle a du mal à avoir assez d’argent pour l’essence, les factures et la nourriture et a contracté de petits prêts pour joindre les deux bouts.

Elle n’est pas seule. Les aides-soignants sont souvent sous-payés et sous-évalués, a déclaré Chapman, qui a constaté des taux de pauvreté nettement plus élevés parmi ces travailleurs que parmi la population générale.

Selon une étude du groupe politique à but non lucratif PHI, les travailleurs des soins directs à l’échelle nationale gagnent en moyenne 13,56 dollars de l’heure, et ces bas salaires rendent difficile le recrutement et la rétention des travailleurs, entraînant de nouvelles pénuries et instabilité.

Dans un effort pour garder les travailleurs dans l’État, le Colorado a augmenté le salaire minimum des aides-soignants et des infirmières auxiliaires certifiées à 15 $ l’heure cette année avec l’argent de l’American Rescue Plan Act. Et la demande de budget 2023-2024 du Département de la politique et du financement des soins de santé du Colorado comprend une augmentation à 15,75 $. Des efforts similaires pour augmenter les salaires sont en cours dans 18 autres États, dont New York, la Floride et le Texas, selon un article récent de la National Governors Association.

Une autre façon de garder les apprentis dans leurs emplois et d’encourager la croissance de carrière et de salaire consiste à offrir des possibilités de formation spécialisée en soins de la démence, en gestion des médicaments ou en santé comportementale. « Ce que l’apprentissage offre, c’est la mobilité professionnelle et l’avancement », a déclaré Stone.

Pour exercer au Colorado, les nouvelles infirmières auxiliaires certifiées suivent une formation en classe, effectuent des rotations cliniques et réussissent un examen de certification composé d’un test écrit et d’un test de compétences. Hoaglund a déclaré que les exigences en matière de tests peuvent être stressantes pour les étudiants. Shelton, 43 ans, a réussi l’examen écrit mais doit repasser le test de compétences pour obtenir une licence d’infirmière auxiliaire certifiée.

Le programme de Hoaglund a commencé en 2019, mais il a vraiment décollé avec la subvention fédérale de 2021. Depuis, 16 personnes ont terminé le programme et ont reçu des augmentations de salaire ou des promotions. Deux fois plus de personnes sont parties sans finir. Le plus grand hôpital de Grand Junction, Intermountain Healthcare-St. Mary’s Medical Center, recrute des travailleurs du programme.

Hoaglund a déclaré que chaque personne qui entre dans le domaine des soins de santé est une victoire.

Brandon Henry, 23 ans, était étudiant à l’Université Colorado Mesa à Grand Junction et travaillait chez PetSmart avant de rejoindre le programme d’apprentissage en 2019. Après son inscription, il s’est formé et a travaillé comme infirmier auxiliaire certifié pendant le pire de la pandémie. En tant qu’apprenti, dit-il, il a appris l’importance d’avoir la grâce tout en prenant soin des patients.

Il est retourné pour plus de formation à Western Colorado AHEC pour obtenir une licence qui lui permet de dispenser des médicaments dans des établissements accrédités, tels que des centres de vie assistée. Il travaille maintenant chez Intermountain Healthcare-St. Mary’s Medical Center, où il a suivi des cours de formation en soins des plaies et en physiothérapie hébergés à l’hôpital. Cet hiver, il sera diplômé de Colorado Mesa avec un baccalauréat en sciences infirmières.

« À l’hôpital, j’ai trouvé plus d’opportunités d’augmentations de salaire et de croissance de l’emploi », a déclaré Henry.