Le comté de Los Angeles a coupé le sans-abrisme, mais les incendies de forêt menacent d'effacer ce gain

Alors que les flammes engloutissaient un canyon à proximité, des dizaines de résidents dans une maison sobre ont fui vers un bâtiment inoccupé à environ 30 miles au sud. Les évacués, dont beaucoup étaient auparavant sans abri, regardaient impuissant leur maison brûler à la télévision en direct.

Quand ils se sont réveillés sur des matelas aérienne le lendemain matin, la perte s'est installée. Certains craignaient l'incertitude. D'autres ont été recouverts à des vies qu'ils pensaient avoir laissées pour compte.

« Je n'avais que les vêtements sur le dos. Cela a juste ramené tous ces sentiments d'être sans abri et un toxicomane », a déclaré un résident, Sean Brown. « Un peu comme si j'étais de retour à la case départ. »

La grande maison d'Altadena à deux étages, connue du personnel et des résidents sous le nom d'art, était entourée d'arbres fruitiers et de montagnes accidentées. Pour beaucoup, c'était un espace sûr qui leur a permis de réaliser et de maintenir la sobriété, de reconstruire les relations et de maintenir des emplois.

Brown, 35 ans, faisait partie de près de 50 personnes déplacées en janvier après que le Massive Eaton Fire a détruit une propriété et endommagé un autre exploité par les centres à but non lucratif de Los Angeles pour l'abus d'alcool et de drogues. Soutenu par des dollars publics, l'organisation fournit un traitement de logement et de santé comportementale aux personnes aux prises avec une dépendance, dont beaucoup qui vivaient dans la rue. Les opérateurs disent que les deux propriétés sont inhabitables et qu'ils recherchent un logement permanent pour ceux déplacés.

« Nos résidents sont toujours dans un logement temporaire. En ce moment, nous recherchons quelque chose à titre provisoire, mais nous devons encore identifier des logements à long terme pour eux », a déclaré Juan Navarro, PDG de l'organisme à but non lucratif. « Et nous avons besoin encore de lits. Nous constatons une demande encore plus importante de traitement et de services après les incendies. »

Au cours des semaines qui ont suivi l'une des catastrophes naturelles les plus coûteuses du pays, il est devenu évident que les incendies de forêt de Los Angeles ont non seulement déplacé les personnes qui s'étaient sorties de l'itinérance et se sont lancées dans le logement, mais ont également porté un coup à la réponse de l'itinérance de la région. Ce système de soins de grande envergure formé par les agences gouvernementales et les organisations à but non lucratif locaux a été soutenue par des milliards de dollars de la ville, du comté et de l'État ces dernières années pour lutter contre l'épidémie de sans-abri de la Californie.

Maintenant, les incendies de forêt ajoutent une pression à un système déjà sous une formidable pression pour obtenir des sans-abri chroniques à l'intérieur. Les opérateurs de services sans-abri et les fournisseurs de médecine de rue ont exercé des pressions sur les dirigeants de l'État et des dirigeants locaux pour allouer plus de financement pour loger les gens dans la rue, mais ils se heurtent à des demandes concurrentes pour la récupération des incendies de forêt – et des budgets plus serrés.

« Beaucoup de personnes avec lesquelles nous travaillons ont déjà tout perdu et ils essaient de reconstruire leur vie, et maintenant il y a un tout autre groupe de personnes qui font la même chose et en concurrence pour les mêmes ressources », a déclaré Jennifer Hark Dietz une clinique sous licence Travailleur social et PDG de Path, qui fournit des services et des logements aux sans-abri.

Ces dernières années, les dirigeants de l'État et local ont exploité des investissements sans précédent pour ouvrir des milliers d'abris et des unités temporaires et permanentes. Cela a aidé le comté de Los Angeles et les gains significatifs encoche, alors que plus de 187 000 personnes restent sans abri en Californie, dont 75 000 personnes dans le comté de Los Angeles.

Le décompte de 2024 sans-abri a montré une augmentation de 45% du nombre de personnes qui, au cours de la dernière année, ont déménagé de la rue dans un logement permanent, et le nombre qui a déménagé des tentes dans des logements temporaires a augmenté de 32%, selon VA Lecia Adams Kellum, PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG du PDG de de La Los Angeles Homeless Services Authority, qui dirige le système de réponse aux sans-abri du comté. Cela représente près de 30 000 placements de logement permanents dans le comté de Los Angeles.

Et bien que le sans-abrisme ait augmenté de 18% à l'échelle nationale de 2023 à 2024, selon la dernière estimation fédérale, elle n'a augmenté que de 3% en Californie. Plus frappant, le comté de Los Angeles a réduit le sans-abrisme global, bien que légèrement.

Le nombre de personnes vivant à l'extérieur a chuté de 5,1% dans le comté de Los Angeles, et dans la ville de Los Angeles, le nombre de personnes non abrégées a chuté de 10,4%.

Cette progression durement disputée est désormais en péril alors que les incendies de forêt ont déplacé des dizaines de milliers de résidents de Los Angeles et détruit plus de 16 000 structures. Des logements abordables, déjà rares, sont en cours de tendance.

Auparavant, les sans-abri qui ont connu une dépendance, une violence domestique ou une maladie mentale craignent désormais de ne pas être prioritaires pour les stages, malgré la perte de leur maison et les qualifications pour les initiatives d'État et local pour les sans-abri pour amener les gens à l'intérieur. De nombreux sans-abri qui attendent depuis longtemps des logements seront obligés d'attendre encore plus longtemps, car des personnes plus déplacées sont confrontées à l'itinérance et rivalisent pour des logements coûteux.

Sans-abri à nouveau

On ne sait pas combien d'anciens sans-abri sont à nouveau sans abri. Les fournisseurs de médecine de rue et d'autres travailleurs de première ligne disent que certains vivent temporairement dans des hôtels, tandis que d'autres ont emménagé avec des amis ou des membres de la famille.

Il y a des preuves que certains se sont retrouvés dans le sans-abrisme.

« Nous voyons déjà que certaines personnes ont emménagé dans leurs véhicules parce qu'elles n'ont pas l'argent pour payer même pour un logement temporaire », a déclaré Adams Kellum. « Avant les incendies, nous voyions déjà des gens très vulnérables incapables de gérer leurs loyers, donc cette compétition pour le logement met les gens à risque encore plus grand pour le sans-abrisme. »

Adams Kellum a déclaré que la coordination des ressources et des services dans une vaste région a conduit à des progrès majeurs, mais que plus d'argent est nécessaire pour aider à déplacer les gens du logement à court terme à permanent.

Pour l'instant, les résidents de la maison d'art brûlée seront autorisés à résider dans un bâtiment vide à Santa Fe Springs que l'organisme à but non lucratif avait prévu de réaménager le traitement résidentiel, a déclaré Navarro. Il a dit que l'organisme à but non lucratif recherchait des logements plus stables pour ceux déplacés, mais que les redouter à Art House reste hors de portée pour l'instant.

Les résidents pleurent la perte du cadre transformateur de la maison d'art, qu'ils appellent un «campus d'autonomisation». Brown a déclaré qu'il avait adopté cette philosophie, même s'il avait été déplacé et reste traumatisé par les incendies de forêt. Il travaille actuellement deux emplois et prend des cours vers un baccalauréat.

Paul Rosales, un homme de 24 ans en rétablissement de la méthamphétamine, a déclaré que la maison d'art était un lieu de guérison. «C'est là que je me suis retrouvé; c'est là que j'ai construit ma récupération. Il y avait un bel orange, et les montagnes étaient à quelques pas où vous pouviez méditer et regarder le coucher du soleil.

« C'était loin de Skid Row. Je savais que j'étais en sécurité », a déclaré Rosales. « Tout est parti maintenant. »

Les résidents disent qu'ils sont reconnaissants qu'ils ne soient pas dans la rue, mais l'anxiété grandit de jour en plus, en particulier pour les personnes queer et transgenres qui y avaient formé une communauté.

« C'est un stress constant de ne pas savoir si je vais être dans une situation de logement stable », a déclaré Alexandria Castaneda, 29 ans, qui était dépendante de la méthamphétamine mais devenait sobre après avoir été à l'intérieur.

Combattre pour les ressources

Sarah Hoppmeyer, directrice du programme pour Union Station Homeless Services, qui fournit un logement aux personnes dans les rues, a déclaré qu'elle s'inquiète de la baisse des ressources. Elle et d'autres fournisseurs ont souligné l'importance de ne pas négliger les gens actuellement coincés dans le sans-abrisme, dont beaucoup attendent des années pour le logement.

« Nous ne voulons pas que les incendies de forêt déviorisent les personnes qui connaissaient déjà le sans-abrisme », a-t-elle déclaré.

Les dirigeants élus se sont engagés à préserver les gains que le comté de Los Angeles a réalisés en réduisant le sans-abrisme en allouant les ressources existantes et en exigeant plus. Plusieurs initiatives approuvées par les électeurs à Los Angeles sont essentielles, disent-ils, mais il en va de même pour le lobbying pour le soutien de l'État.

« Sans un soutien et des ressources continus et élargis, nous risquons de perdre du terrain » pour réduire le nombre de personnes vivant dans les rues, a déclaré la superviseure du comté de Los Angeles, Kathryn Barger, présidente du conseil du comté.

Des incendies massifs antérieurs ont entraîné une augmentation de l'itinérance, notamment en 2018 dans le comté de Sonoma et en 2024 sur Maui, dont le taux de sans-abrisme a grimpé en flèche l'année suivant des incendies.

La sénatrice d'État Sasha Renée Pérez, une démocrate dont le district comprend des parties du comté de Los Angeles qui ont brûlé dans les incendies de forêt, a déclaré qu'elle continuerait de faire pression pour un financement supplémentaire sans abri en tant que membre du Comité du budget du Sénat. Alors que l'administration du gouverneur Gavin Newsom a déclaré que l'État a labouré un 27 milliards de dollars sans précédent dans les initiatives de réponse et de prévention des sans-abri locales, il n'a pas inclus d'argent pour lutter contre la crise du sans-abri dans sa proposition cette année.

« Malheureusement, cette année, nous n'avons pas vu d'argent supplémentaire dans ce fonds », a déclaré Pérez. « Mais nous devons continuer à faire ces investissements. »

Newsom a déclaré lundi que l'État ne devrait pas continuer à « financer l'échec ». Il a dit qu'il était ouvert aux négociations avec les villes, les comtés et les législateurs de l'État tant que tout nouveau financement de sans-abrisme est livré avec une plus grande responsabilité, ce qui signifie que les gouvernements locaux utilisent l'argent pour effacer les campements, démanteler les tentes et réduire le sans-abrisme sans abri.

Les responsables de Newsom ont souligné que le budget de l'État est serré – il est étroitement équilibré et sous une plus grande pression que les années précédentes, avec des menaces de l'administration Trump et la perte potentielle d'un financement fédéral critique pour des programmes tels que Medicaid. Le gouverneur a déclaré qu'il « espère que nous pourrons atterrir sur un accord », mais il a averti que l'État pourrait récupérer le financement si les gouvernements locaux ne s'adressent pas adéqué à l'itinérance de la rue.

« Nous avons été trop permissifs en ce qui concerne les campements et les tentes. Nous avons besoin d'eux nettoyés », a déclaré Newsom. « Nous fournissons un soutien sans précédent. Maintenant, nous devons voir des résultats sans précédent. »

Le membre de l'Assemblée, John Harabedian, un autre démocrate de la région de Los Angeles, a déclaré que des dépenses supplémentaires de l'itinérance étaient essentielles pour les victimes de la forêt et pour continuer à lutter contre la crise dans tout l'État.

« Ces gens qui étaient déjà sans abri, qui viennent de se lancer dans une sorte de stabilité du logement mais qui l'ont ensuite perdu – ils vont avoir besoin d'attention immédiate », a-t-il déclaré. « Notre système échoue des gens. »

Cet article a été produit par KFF Health News, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.