Le jour où sa couverture Medicaid a pris fin, Beverly Likens était à l’hôpital après un voyage effrayant aux urgences.
La résidente du Kentucky a reçu un diagnostic d’anémie sévère et a reçu une transfusion sanguine après la chute de son taux d’hémoglobine. Likens, 48 ans à l’époque, était à quelques jours d’une intervention chirurgicale pour traiter des saignements utérins chroniques qui, selon elle, lui laissaient des saignements « constants ».
Mais bientôt un problème est apparu : l’hôpital a déclaré qu’elle n’avait pas de couverture Medicaid, ce qui mettait en péril son intervention. Likens, qui est handicapé, a été secoué par la nouvelle. Elle croyait avoir fait le nécessaire pour maintenir son admissibilité. « J’étais sur le point de tomber en morceaux », a déclaré Likens, craignant de « passer le reste de ma vie à recevoir des transfusions sanguines ».
Des millions de personnes dans tout le pays ont perdu leurs prestations Medicaid après l’expiration en mars d’un mandat de couverture en période de pandémie – la plupart pour des raisons administratives sans rapport avec leur éligibilité réelle. Même l’administration Biden et les responsables de l’État s’étaient préparés à des complications lors de la levée historique de l’exigence d’inscription continue et avaient assuré au public qu’ils se prémuniraient contre de telles lacunes.
Likens et un avocat qui avait tenté de l’aider à conserver sa couverture ont déclaré que des erreurs technologiques dans le système d’éligibilité du Kentucky et des faux pas dans l’État avaient causé l’écart de couverture de Likens, jetant son opération dans les limbes. Comme le montre sa situation, un intervalle de quelques jours peut avoir des conséquences bouleversantes sur la vie.
L’État n’aurait jamais dû laisser Likens ne plus être assuré, a déclaré l’avocate Cara Stewart, directrice du plaidoyer politique chez Kentucky Voices for Health. Stewart a tenté de soumettre une nouvelle demande Medicaid pour Likens avant que sa couverture ne s’arrête en juin. Elle s’est retrouvée coincée dans une boucle dans le système en ligne du Kentucky qui « n’a pas disparu » et a empêché le formulaire de passer. « J’étais juste furieux », a déclaré Stewart.
Les Likens n’auraient jamais dû avoir à présenter une nouvelle demande de couverture, a déclaré Stewart, arguant que l’État avait violé la réglementation fédérale selon laquelle, avant de conclure qu’une personne n’est pas éligible et de mettre fin aux prestations, les États doivent considérer tous les scénarios dans lesquels une personne pourrait être admissible. Likens, qui n’a pas d’enfants et ne travaille pas, aurait dû être admissible à Medicaid en fonction de ses revenus, qui sont inférieurs aux limites fédérales.
Medicaid, un programme de protection sociale géré conjointement par le gouvernement fédéral et les États, couvre des millions de personnes handicapées, de femmes enceintes, d’enfants, d’adultes sans enfants et de personnes âgées. Souvent, une personne qui est initialement admissible à Medicaid pour une raison particulière peut rester éligible même lorsque les circonstances de sa vie changent, tant que son revenu reste inférieur à certains seuils.
Avant de perdre sa couverture, Likens était admissible à Medicaid parce qu’elle bénéficiait d’un revenu de sécurité supplémentaire, un programme destiné aux personnes ayant peu ou pas de revenus ou d’actifs, aveugles, handicapées ou âgées d’au moins 65 ans. Likens souffre de plusieurs maladies chroniques, notamment le diabète, l’hypertension et les maladies cardiaques, et a déclaré qu’elle avait initialement participé au programme après le décès de son grand-père, qui la soutenait financièrement. Likens était son gardien et n’est pas allé à l’université ; après sa mort, elle a été aux prises avec une dépression et une anxiété qu’elle traite toujours avec des médicaments et une thérapie.
Outre les limites de revenus, le programme SSI limite les actifs des bénéficiaires à 2 000 dollars pour les particuliers et à 3 000 dollars pour les couples. Après que la Social Security Administration lui a dit en mars qu’elle n’était plus éligible au SSI parce qu’elle possédait des actifs dont la valeur de rachat dépassait les limites fédérales, une agence du Kentucky qui supervise Medicaid a envoyé à Likens un avis en avril indiquant que ses prestations de santé cesseraient automatiquement à la fin de Juin.
L’État n’a pas évalué si elle était qualifiée d’une autre manière, même si les réglementations des Centers for Medicare & Medicaid Services exigent que les États prennent en compte tous les facteurs. Au lieu de cela, le Kentucky a déclaré qu’elle « pourrait être éligible à Medicaid d’une autre manière » et lui a demandé de présenter une nouvelle demande.
Les responsables de la santé du Kentucky ont affirmé qu’ils n’avaient rien fait de mal. Dans une lettre de septembre adressée au Kentucky Equal Justice Center, une organisation à but non lucratif qui fournit une aide juridique, des responsables de l’État ont déclaré que l’obligation de déterminer si une personne était admissible à Medicaid dans une catégorie différente ne s’appliquait pas aux personnes bénéficiant des prestations du SSI.
Parce que son éligibilité à Medicaid dépendait uniquement de sa réception du SSI, « le Département des services Medicaid ne dispose pas de suffisamment d’informations dans ses dossiers pour déterminer si l’individu est admissible à un autre type d’assistance Medicaid », a écrit Eric Friedlander, secrétaire du Cabinet de santé du Kentucky. et Services familiaux, et Lisa Lee, commissaire du Département des services Medicaid. « Les individus reçoivent des indications claires dans l’avis qu’ils reçoivent pour déposer une demande afin de déterminer s’ils sont éligibles à d’autres types d’aide. »
Cette explication est « absolument fausse », a déclaré Elizabeth Priaulx, spécialiste juridique principale du handicap au sein du National Disability Rights Network. « Ils ont échoué à plusieurs niveaux. » Priaulx a souligné les orientations politiques du CMS publiées en mai, qui indiquent que si une personne atteinte de SSI subit un changement de circonstances, les États doivent réévaluer si elle est éligible à Medicaid d’une autre manière avant de mettre fin à la couverture.
En 2021, il y avait 7,7 millions de bénéficiaires du SSI, selon la Social Security Administration.
Les porte-parole du Cabinet de la santé et des services familiaux du Kentucky n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires.
Les réglementations CMS exigent que les États essaient d’abord de renouveler automatiquement les personnes – une politique conçue pour aider à maintenir les personnes éligibles inscrites pendant ce que l’on appelle le « dénouement » de Medicaid. Les États peuvent le faire en vérifiant les sources de données, par exemple si un bénéficiaire de Medicaid est inscrit à d’autres programmes d’aide publique pour l’alimentation et le logement, ou en vérifiant les informations fiscales fédérales et étatiques. Si cela ne fonctionne pas, les États doivent envoyer à l’inscrit un formulaire de renouvellement demandant des informations supplémentaires. Likens a dit qu’elle n’en avait jamais eu.
Tous les États procèdent à des renouvellements automatiques pour au moins certains inscrits. Cependant, les États sont généralement en retard sur ces renouvellements pour certains bénéficiaires, notamment les personnes âgées et les personnes handicapées, ce qui augmente le risque qu’une personne perde sa couverture alors qu’elle ne devrait pas, a déclaré Joan Alker, directrice exécutive du Centre pour les enfants et les familles de l’Université de Georgetown.
« Etant donné le nombre élevé de licenciements procéduraux, il y a sans aucun doute des personnes qui sont éligibles dans une autre catégorie, mais elles passent entre les mailles du filet », a déclaré Alker.
Après que Likens ait été invitée à postuler à nouveau pour Medicaid, des erreurs technologiques dans le système en ligne du Kentucky ont maintenu la demande dans les limbes jusqu’à ce que ses prestations expirent en juin, a déclaré Stewart. L’État passe un contrat avec Deloitte pour gérer son système d’éligibilité ; un porte-parole de l’entreprise a refusé de commenter.
Début juillet, après avoir passé des heures au téléphone, les responsables de Medicaid lui ont dit que la couverture de Likens avait été réapprouvée. Mais cela n’apparaîtrait pas dans les systèmes informatiques des fournisseurs de Likens pendant des jours. Le 10 juillet, elle a reçu un message électronique d’une infirmière du centre médical de Pikeville l’informant que son assurance était enregistrée comme inactive et que son opération pourrait en conséquence être retardée.
Likens a répondu que l’État lui avait dit qu’elle était « à coup sûr approuvée pour la couverture » et que son statut d’éligibilité mis à jour « devrait bientôt redevenir actif ». Après des appels constants, a déclaré Stewart, son Medicaid rétabli est arrivé à la mi-juillet et elle a été opérée le 17 juillet.
Likens a été réintégrée parce que ses revenus étaient suffisamment faibles. Le Kentucky a étendu Medicaid en vertu de la Loi sur les soins abordables, ce qui signifie qu’en 2023, un adulte célibataire sans enfants doit gagner moins de 20 120 $ par an pour être admissible. Mais elle s’inquiète pour les autres qui « n’ont pas autant de chance que moi ».
« Il n’est pas juste qu’un Kentuckien doive se passer de soins de santé », a-t-elle déclaré.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
