Avec tous les secteurs mondiaux, l’industrie laitière s’efforce de réduire son impact sur l’environnement alors que nous nous tournons vers un avenir net zéro partagé en 2050. La recherche se concentre actuellement sur les stratégies d’atténuation des gaz à effet de serre qui ne compromettent pas la santé et la production animales, mais de nombreuses discussions soutiennent qu’une transformation radicale – impliquant la réduction des aliments d’origine animale et l’augmentation des aliments d’origine végétale – est nécessaire dans nos systèmes de production agricole afin de répondre aux objectifs climatiques.
Un groupe de chercheurs de l’École des sciences animales de Virginia Tech s’efforce de comprendre la compromis de ce genre de transformation. Leur nouvelle étude dans le Journal des sciences laitières®publié par FASS Inc. et Elsevier, vise à comprendre l’impact holistique de l’industrie laitière, en quantifiant la contribution du lait de vache à la nutrition humaine, ainsi que les associations avec les émissions de gaz à effet de serre agricoles et l’utilisation de l’eau.
Le chercheur principal de l’étude, Robin R. White, PhD, a expliqué, « Des évaluations à l’échelle mondiale des compromis associés à la production laitière sont nécessaires pour mieux saisir le rôle des produits laitiers dans l’alimentation de la planète.«
L’équipe de White a remarqué que les enquêtes précédentes sur l’empreinte environnementale des systèmes laitiers n’avaient pas rendu compte de manière complète de la contribution des produits laitiers en vitamines et minéraux essentiels à la santé humaine et avaient souvent présenté les résultats en termes de poids du lait ou de teneur en énergie/protéines uniquement.
Blanc a continué, « Nous souhaitions utiliser des méthodes d’analyse de réseau pour mieux comprendre les compromis entre la nutrition et l’impact environnemental dans les systèmes alimentaires existants, à l’échelle mondiale. »
White et co-auteur Claire B. Gleason, PhD, ont commencé avec les données recueillies par l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, ce qui leur a permis d’évaluer les données aux niveaux des pays et des continents, et de quantifier les approvisionnements mondiaux en différents aliments ainsi que l’environnement. impacts de ces systèmes. Tous les ensembles de données utilisés dans l’analyse sont disponibles dans le Virginia Tech Data Repository en libre accès (http://doi.org/10.7294/6y9v-gg39).
Les données ont ensuite été exploitées pour mieux prendre en compte les contributions à l’échelle mondiale du lait liquide à la nutrition humaine (en particulier le calcium) et les impacts environnementaux de la production alimentaire, en particulier les émissions et l’utilisation de l’eau. Les aliments ont été pris en compte uniquement dans leurs formes prétransformées, et le lait liquide de chaque espèce laitière a été inclus. L’approvisionnement alimentaire total a été calculé à l’aide d’une définition simplifiée tenant compte des pertes, du gaspillage, du commerce et des aliments pour animaux. Ces chiffres ont ensuite été utilisés comme approvisionnement de référence en aliments pouvant être consommés par l’homme, en tenant compte des besoins en nutriments en fonction de l’âge et du sexe.
Pour comprendre comment le lait et les produits carnés sont associés aux impacts environnementaux de l’agriculture, les approvisionnements ont également été corrélés avec les émissions de gaz à effet de serre et le prélèvement d’eau bleue pour l’abreuvement des cultures et du bétail, en utilisant les données de chaque pays.
Prises ensemble, les données démontrent à quel point le lait est particulièrement critique au sein de l’agroécosystème mondial et pour l’adéquation nutritionnelle des aliments produits à partir de ce système. Bien qu’il existe des compromis environnementaux associés à la production de lait, il fournit une source essentielle de vitamines et de minéraux importants, tels que les protéines, la riboflavine, la vitamine B12et du phosphore, tout en nécessitant relativement peu d’énergie.
Blanc ajouté, « En effet, le lait est l’une des seules sources de calcium à faible consommation d’énergie disponibles pour la consommation humaine, et nos résultats suggèrent que 35 % du calcium disponible pour la consommation humaine dans le monde provient du lait. »
Le calcium est l’un des micronutriments essentiels les plus insuffisamment consommés au monde pour tous les pays, quel que soit le niveau de revenu.
White et Gleason s’empressent de souligner qu’il existe plusieurs limites à l’analyse et que davantage de recherches sont nécessaires. « Il existe deux types généraux de recherche sur les systèmes alimentaires. Ce type considère la structure du système alimentaire existant et comment les interventions dans ce système pourraient soutenir des objectifs tels que l’amélioration de la durabilité ou la réduction des émissions. Bien que cette approche soit fondée sur notre connaissance des contraintes biologiques et physiques sur l’agriculture, il peut empêcher l’identification de solutions originales et il est préférable de le voir en complément du corpus plus large de la recherche. »
Compte tenu de ces limites, l’amélioration de la disponibilité mondiale du lait, y compris la coordination de la distribution du lait entre les chaînes d’approvisionnement, peut être une priorité importante pour améliorer la disponibilité des nutriments essentiels dans les systèmes alimentaires du monde entier.
