Un manque de services de médecine générale et des soins de santé communautaires médiocres pourraient être à l’origine des taux de mortalité plus élevés parmi les patients hospitalisés admis le week-end, selon une étude historique.
Jusqu’à présent, la responsabilité de la mortalité plus élevée chez les patients du week-end a été attribuée au manque de médecins seniors de garde dans les hôpitaux, à la suite d’études qui ont montré que les patients admis un samedi ou un dimanche étaient 16% plus susceptibles de mourir au cours du mois prochain que ceux admis sur un mercredi.
Mais la nouvelle recherche ne trouve aucune preuve d’un lien entre les taux de mortalité et le nombre de consultants en service.
Les travaillistes ont déclaré que le gouvernement doit des excuses aux médecins pour avoir fait le lien par erreur dans le passé, et que l’étude montre que les soins communautaires – qui comprennent les services de médecine générale et les soins infirmiers locaux ainsi que les services spécialisés tels que la physiothérapie et les soins de santé mentale – ont besoin de plus de financement. .
Les résultats interviennent au milieu des inquiétudes suscitées par la pression croissante sur les services de santé communautaire à la suite de la pandémie de coronavirus, des centaines de milliers de survivants ayant besoin d’aide après avoir souffert de l’infection. Des études ont montré qu’un patient Covid sur quatre a des difficultés à faire face à la maison, et un sur 10 meurt dans les mois suivant sa sortie de l’hôpital.
En 2016, le secrétaire à la Santé de l’époque, Jeremy Hunt, a déclenché une controverse en affirmant que des patients mouraient parce que le NHS n’offrait pas un véritable service de sept jours.
Cela a alimenté une querelle majeure entre le gouvernement et la profession médicale et a contribué au conflit qui a conduit des milliers de jeunes médecins à faire grève pour la première fois depuis les années 1970.
Maintenant, une étude de recherche de cinq ans examinant les données de 115 fiducies hospitalières, ainsi que l’un des plus grands examens de notes de cas jamais réalisés au Royaume-Uni, impliquant 4 000 notes de patients individuels, a tourné l’argument sur les soins de week-end dans le NHS sur sa tête.
L’étude a conclu que l’effet de mortalité du week-end n’a aucun lien avec la présence de médecins seniors dans les hôpitaux le week-end, et que les soins se sont en fait améliorés au fil du temps.
L’enquêteur principal à l’origine du projet a déclaré L’indépendant que la recherche a donné des résultats inattendus qui pointent du doigt non pas les hôpitaux, mais l’état des services communautaires et la couverture des médecins généralistes le week-end, qui, selon lui, pourraient être à l’origine du risque de décès plus élevé pour les patients admis le week-end.
Julian Bion, professeur de médecine de soins intensifs à l’Université de Birmingham, a déclaré qu’un examen urgent des services communautaires était nécessaire pour éviter la possibilité que les patients subissent des décès évitables.
Il a déclaré: «Les gens ont besoin des mêmes soins un dimanche pour éviter qu’ils ne tombent malades que le lundi, que ce soit dans la communauté ou à l’hôpital. Nous devons concevoir des systèmes où les soins dont les gens ont besoin ne varient pas selon le lieu, l’heure ou le jour de la semaine.
« Nous continuons d’examiner le point d’admission à l’hôpital, mais ce n’est pas là que la maladie commence. Cela commence dans la communauté, mais le niveau de soins dans la communauté le week-end est un peu une boîte noire. »
L’étude HiSLAC (High-Intensity Specialist-Led Acute Care) a examiné le nombre d’heures de soins dispensés par des consultants les dimanches et mercredis et a comparé ces chiffres avec les taux de mortalité des patients admis le week-end et pendant la semaine.
Alors que le nombre d’heures travaillées par les médecins seniors dans les hôpitaux avait augmenté depuis 2012-13 – lorsque le NHS England a introduit des normes de sept jours pour les fiducies du NHS – les chiffres du week-end représentaient encore environ la moitié de ceux des jours de semaine.
Le professeur Bion a déclaré: «Nous n’avons trouvé aucune preuve que les fiducies qui avaient moins de consultants fournissant des soins le week-end par rapport aux jours de semaine avaient une mortalité plus élevée. Il n’y avait pas de relation. Lorsque j’ai vu pour la première fois les données de notre analyste, je me souviens avoir été surpris qu’il n’y ait pas eu de relation, mais environ 10 secondes plus tard, j’ai réalisé qu’il s’agissait d’une découverte fascinante et importante : si ce n’est pas causé par le manque de consultants à l’hôpital, alors qu’est-ce qui est la cause? »
Son équipe de 81 médecins a ensuite examiné la qualité des soins le week-end et en semaine dans 20 fiducies du NHS, examinant 4 000 dossiers de patients répartis le week-end et en semaine. Ils ont découvert que les soins offerts aux patients en urgence étaient en fait meilleurs le week-end que les jours de semaine.
L’explication réside dans le type de patients qui viennent dans les hôpitaux. Il a déclaré: «Les patients qui entraient à l’hôpital le week-end étaient plus malades, ils avaient plus de maladies chroniques et ils étaient plus susceptibles d’être classés comme des patients qui devraient se voir offrir des soins palliatifs.
« Nous avons également constaté que la proportion de patients référés à l’hôpital par les médecins généralistes était un tiers de moins le week-end qu’en semaine.
Il a déclaré que ce « signal » sur le type de patients admis de la communauté le week-end « s’est détérioré avec le temps », alors que la qualité des soins dans les hôpitaux s’est améliorée au cours de l’étude.
Il a ajouté que de meilleurs soins communautaires pourraient signifier que les patients nécessitant des interventions seraient détectés plus rapidement et aidés avant qu’ils ne se détériorent ; sinon, certains bénéficieraient de soins améliorés dans la communauté.
Le problème de la mortalité le week-end dans les hôpitaux est connu depuis au moins 2001 et a été lié à plusieurs reprises au manque de consultants et de médecins seniors dans les hôpitaux, mais sans preuve pour étayer cette affirmation.
Le rapport complet de l’étude HiSLAC indique que la question est devenue politique et une « source de tension » entre le gouvernement et les médecins.
Au cours des pourparlers pour renégocier les contrats des médecins, le secrétaire à la Santé de l’époque, Jeremy Hunt, a lié les décès au nombre de médecins, déclarant : dans nos hôpitaux le week-end comme nous l’avons en milieu de semaine.
Le professeur Bion a déclaré: «La rhétorique politique entourant l’effet du week-end et les services de sept jours était nettement inutile, car les gens ne savaient pas quelle en était la cause et ne faisaient que blâmer les consultants hospitaliers. C’était la cible de la colère de David Cameron et de M. Hunt à l’époque; ils ont fait des remarques assez piquantes sur le manque de cadres supérieurs dans les hôpitaux. Je pense que ce n’était pas utile.
Mais il a ajouté : « Ce qui a été nettement utile, c’est le principe des services de sept jours, ce qui, je pense, était tout à fait juste : vous voulez avoir la même qualité de services tous les jours de la semaine ; il n’y a aucune excuse pour le ralentir.
« Nos recherches ne montrent pas que les soins de fin de semaine sont merveilleux. Ce que cela montre, c’est que ce n’est pas pire que les jours de semaine. Il existe différentes possibilités d’améliorer la qualité des soins à l’hôpital et dans la communauté. Pour ce faire, il faudra plus de personnel, plus de financement, plus de services de soutien et de la part des professions, un engagement continu. »
Jonathan Ashworth, secrétaire fictif du Labour à la santé, a déclaré que l’étude « confirme ce que nous savions tous à l’époque – la campagne visant à blâmer les jeunes médecins était totalement injustifiée. Ils méritent des excuses et même une augmentation de salaire équitable de la part des ministres.
« Ce rapport renforce également les arguments en faveur d’un investissement dans les services communautaires et la dotation en personnel. Nous plaidons depuis longtemps en faveur d’une stratégie soutenue en matière d’inégalités en matière de santé, et des soins de santé communautaires bien financés en font partie intégrante.
Alors que le NHS England s’est engagé à transférer davantage de soins à la communauté, certains services ont connu une détérioration substantielle du financement et de la main-d’œuvre.
Le nombre d’infirmières de district travaillant dans la communauté est passé de plus de 7 000 à un peu plus de 4 000 au cours des 10 dernières années, le Queen’s Nursing Institute (QNI) avertissant que les infirmières communautaires étaient obligées de retarder quotidiennement les soins aux patients avant la Pandémie de covid.
Crystal Oldman, directrice générale du QNI, un organisme de bienfaisance indépendant qui promeut les soins infirmiers communautaires, a déclaré : « Le QNI met en évidence et fournit des preuves depuis plusieurs années du manque d’investissement dans les services communautaires.
Elle a déclaré que l’investissement ne concernait pas seulement la capacité, mais également la capacité du personnel à fournir les soins requis. Elle a ajouté que des services de sept jours dans la communauté contribueraient en fait à réduire la pression sur les hôpitaux.
Pendant la pandémie de Covid, certains services communautaires ont vu les références augmenter de plus de 50 %, car davantage de patients ont eu besoin d’aide à domicile.
Tracy Allen, directrice générale du Community Health Services Foundation Trust, a déclaré: «Ce rapport semble montrer que vous ne pouvez pas regarder les hôpitaux et ignorer le reste, car les gens commencent dans la communauté et entrent et sortent de l’hôpital, et nous avons besoin de la même concentration médico-légale sur nos services que celle que nous avons eue dans les hôpitaux de soins actifs.
Le NHS England et le ministère de la Santé et des Affaires sociales ont été approchés pour commentaires.