Avec son choix d’un nouveau dirigeant, la Florida Hospital Association a signalé que la recherche d’une approbation législative pour étendre Medicaid à près de 850 000 adultes non assurés ne fera pas partie de ses principales priorités.
En octobre, Mary Mayhew est devenue la PDG de l’association. Mayhew, qui dirigeait l’agence Medicaid de l’État depuis 2019, a vivement critiqué l’expansion de Medicaid de la loi sur les soins abordables adoptée par 38 autres États. Elle a fait valoir que l’expansion met les États dans une position difficile parce que le gouvernement fédéral est peu susceptible de tenir son engagement financier de payer sa part des coûts.
Si Medicaid avait été étendu en Floride, les hôpitaux y auraient gagné des milliers de patients payants. Mais les institutions ont peu fait ces dernières années pour persuader la législature dirigée par les républicains et le gouverneur Ron DeSantis, également républicain, qui s’opposent à une telle initiative.
Mayhew a reconnu dans une interview avec KHN que l’expansion de Medicaid pour couvrir plus de patients non assurés pourrait aider financièrement les hôpitaux, en particulier à un moment où les établissements ont vu la demande de services diminuer car les gens évitent les soins par peur de contracter le COVID-19.
Dans cet esprit, a-t-elle déclaré, elle est maintenant ouverte à l’idée d’étendre Medicaid. « Nous devons examiner toutes les options sur la table », a-t-elle déclaré. « Est-ce faisable? Oui. »
Pourtant, elle n’a pas tardé à signaler ses inquiétudes quant à savoir si la Floride pouvait se permettre de se développer.
En vertu de l’ACA, le gouvernement fédéral paie 90% des coûts pour les nouveaux bénéficiaires de Medicaid. Dans le cadre du programme traditionnel Medicaid – qui couvre les enfants, les personnes handicapées et les femmes enceintes – le gouvernement fédéral paie près des deux tiers des frais de Medicaid en Floride.
« Ce sera un défi financier dans notre budget de l’Etat car les revenus ont chuté », a déclaré Mayhew, faisant écho aux commentaires des responsables de l’Etat. « Ce coût de 10% doit venir de quelque part. »
L’embauche de Mayhew inquiète les défenseurs qui ont passé plus de sept ans à faire pression sur les législateurs pour étendre Medicaid. Sans un soutien solide de l’industrie hospitalière, ils craignent de ne pas changer de nombreux votes.
«Cela peut rendre les choses plus difficiles», a déclaré Karen Woodall, directrice exécutive du Florida People’s Advocacy Center, un groupe qui milite pour des politiques visant à aider les citoyens à faible revenu. Le soutien des hôpitaux de marshaling est important, a-t-elle dit, en raison de l’argent et du poids politique de l’industrie.
Dans de nombreuses capitales d’État, les hôpitaux ont mené la lutte pour l’expansion de Medicaid soit en faisant pression sur les législateurs, soit en finançant des initiatives de vote. Le dernier exemple a été dans le Missouri, qui cet été a étendu Medicaid via une initiative électorale. La campagne pour la mesure a été en partie financée par les hôpitaux.
Mais en Floride, les hôpitaux semblent avoir pris une décision calculée pour éviter de pousser une initiative dont les dirigeants républicains ont dit qu’ils ne voulaient pas. Parmi la douzaine d’États qui n’ont pas étendu Medicaid, la Floride est la deuxième après le Texas en ce qui concerne le nombre de résidents qui pourraient bénéficier d’une couverture.
Aurelio Fernandez, PDG de Memorial Healthcare System à Hollywood, en Floride, qui présidait le conseil d’administration de l’association hospitalière lors de l’embauche de Mayhew, a déclaré que son opposition à l’expansion de Medicaid ne s’est jamais manifestée dans le processus. L’association a embauché Mayhew en raison du « travail phénoménal » qu’elle a accompli en guidant les hôpitaux au milieu de la pandémie COVID, a-t-il déclaré.
« Il n’y a pas d’appétit à ce stade [for the legislature] d’étendre le programme Medicaid avec Obamacare », a déclaré Fernandez, malgré sa conviction qu’une expansion aiderait les hôpitaux et les patients.
Mayhew, ressemblant plus à un fonctionnaire de l’État qu’à un porte-parole de l’industrie hospitalière, a déclaré que la décision finale sur l’expansion reviendrait aux législateurs, qui doivent revoir les priorités en matière de dépenses. Lorsque les États sont confrontés à une crise financière, les législateurs cherchent à réduire les dépenses dans l’éducation et Medicaid, qui sont les plus grandes parties du budget, a-t-elle déclaré.
« La dernière chose que nous voulons voir, c’est que le budget de l’Etat soit équilibré sur le dos des hôpitaux avec de profondes réductions des remboursements de Medicaid », a déclaré Mayhew.
Mayhew a déclaré que son opposition précédente à l’expansion de Medicaid s’est produite lorsqu’elle était chargée d’équilibrer le budget de l’État et de gérer les programmes en Floride et, avant cela, dans le Maine. Quand elle a dirigé le programme du Maine, elle a dit qu’elle s’opposait à l’expansion de Medicaid pour permettre aux adultes non handicapés d’entrer dans le programme alors qu’il y avait déjà des inscrits handicapés sur des listes d’attente pour obtenir des soins.
La Florida Hospital Association, qui représente plus de 200 hôpitaux, a passé des années à faire pression sur les législateurs des États pour étendre Medicaid. Mais depuis que DeSantis a été élu en 2018, le groupe s’est concentré sur d’autres questions car le gouverneur et les législateurs républicains ont clairement indiqué qu’ils n’élargiraient pas le programme.
Interrogée sur la position actuelle de l’association sur l’expansion de Medicaid, Mayhew a indiqué qu’elle occupait son poste depuis moins d’un mois et que « nous n’avons pas eu cette décision politique par le conseil d’administration pour que je réponde à cela. »
Miriam Harmatz, directrice exécutive du Florida Health Justice Project, un groupe de défense des droits, a déclaré que l’embauche de Mayhew suggérait que les hôpitaux ne soutiendraient probablement pas un effort naissant pour poser la question de l’expansion aux électeurs en 2022.
D’autres préconisant l’expansion de Medicaid sont d’accord.
« Il ne semble pas qu’ils [Florida’s hospitals] sont d’accord pour nous aider à développer Medicaid pour le moment », a déclaré Louisa McQueeney, directrice du programme de Florida Voices for Health, un groupe de consommateurs qui participe à l’initiative de vote.
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