Les procureurs fédéraux ont demandé une peine maximale de prison de près de 20 ans pour le PDG de Pain MD, une entreprise a révélé avoir donné des centaines de milliers d'injections douteuses aux patients, dont beaucoup dépendent des opioïdes. Il aurait été parmi les plus longues peines pour un dirigeant de soins de santé reconnu coupable de fraude ces dernières années.
Au lieu de cela, il a eu 18 mois.
Michael Kestner, 73 ans, qui a été reconnu coupable de 13 crimes de fraude l'année dernière, a dû faire face au moins une décennie derrière les barreaux sur la base des directives fédérales de détermination de la peine. Il a été accordé mercredi à la peine substantiellement allongée en raison de son âge et de sa santé lors d'une audience par le tribunal fédéral à Nashville.
Le juge de district américain Aleta Trager a décrit Kestner comme un « homme d'affaires impitoyable » qui a financé un « mode de vie somptueux » en transformant les professionnels de la santé en « marionnettes » qui ont fait pression sur les patients en injections qui n'ont pas aidé leur douleur et ont parfois aggravé.
« Aux yeux de la cour, il savait que c'était mal, et il ne se souciait pas vraiment de faire de bien de bien », a déclaré Truger.
Mais Truger a également déclaré qu'elle avait été influencée par des arguments de défense que Kestner aurait du mal à la prison fédérale en raison de son âge et de ses conditions médicales, y compris l'hémochromatose du trouble sanguin. Trager a déclaré qu'elle avait des inquiétudes concernant les soins de santé en prison après avoir envisagé environ 200 demandes de libération de compassion dans d'autres affaires judiciaires.
« Les soins médicaux dans ces établissements », a déclaré l'avocat de la défense, Peter Strianse, « a toujours été douteux et suspect. »
Kestner n'a pas parlé à l'audience du tribunal, autre que pour détailler ses conditions médicales. Il n'a pas répondu aux questions en quittant le palais de justice.
Pain MD a couru jusqu'à 20 cliniques au Tennessee, en Virginie et en Caroline du Nord pendant une grande partie des années 2010. Alors que de nombreux médecins réduisaient leur utilisation des analgésiques sur ordonnance en raison de la crise des opioïdes, la douleur MD a apparié les opioïdes avec des injections mensuelles dans le dos des patients, affirmant que les coups de feu pouvaient atténuer la douleur et potentiellement réduire la dépendance à l'égard des pilules, selon des documents judiciaires fédéraux.
Au cours du procès d'octobre de Kestner, le ministère de la Justice a prouvé que les injections faisaient partie d'un programme d'une décennie qui a fraudé Medicare et d'autres programmes d'assurance de millions de dollars en capitalisant sur la dépendance des patients à l'égard des opioïdes.
Le DOJ a réussi à faire valoir au procès que la douleur « inutile et les injections coûteuses » de Pain MD était largement inefficace parce qu'ils ciblaient la mauvaise partie du corps, contenaient des médicaments engourdissants de courte durée mais pas de stéroïdes, et semblaient être basés sur des tirs d'essai donnés aux cadavres – des personnes qui ne ressentaient ni douleur ni soulagement parce qu'ils étaient morts. Au cours des arguments de clôture, le DOJ a soutenu que la douleur MD avait transformé certains patients en « coussins d'épingle humaine ».
« Ils ont été penchés sur une table et injectés à plusieurs reprises dans leur colonne vertébrale », a déclaré le procureur fédéral Katherine Payerle lors de l'audience de détermination de la peine du 14 mai. « Encore et encore, mois après mois, en direction de M. Kestner. »
Lors du procès de l'année dernière, des témoins ont témoigné que Kestner était le moteur des injections, ce qui s'élevait à environ 700 000 tirs sur environ huit ans, certains patients recevant jusqu'à 24 à la fois.
Quatre anciens patients ont témoigné qu'ils avaient toléré les tirs de la peur que la douleur MD aurait autrement coupé leurs prescriptions d'analgésiques, sans laquelle ils auraient pu se retrouver dans le sevrage.
L'un de ces patients, Michelle Shaw, a déclaré à KFF Health News que les injections l'avaient parfois laissée dans tellement de douleur qu'elle devait utiliser un fauteuil roulant. Elle a été indignée par la peine de Kestner.
« Je suis dégoûté que tout ce qu'ils ont obtenu était une gifle au poignet en ce qui me concerne », a déclaré Shaw le 14 mai. « J'espère que Karma lui reviendra. Il souffre de son dernier souffle. »
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
