Lors d'une apparition le 3 mai sur « Face the Nation », le PDG du Sud-Ouest, Gary Kelly, a déclaré qu'il pensait que les Américains pouvaient voler en toute sécurité pendant l'épidémie de coronavirus et qu'un avion est aussi sûr que n'importe quel autre espace.
« Je ne pense pas que le risque sur un avion soit plus grand que partout ailleurs, et en fait, vous regardez simplement l'approche en couches que nous utilisons. C'est aussi sûr qu'un environnement que vous allez trouver », a déclaré Kelly.
Nous avons pensé qu'il était important de vérifier cette affirmation. Après tout, alors que les États lèvent les commandes de séjour à domicile et que le temps estival commence à arriver, les Américains sont tenus de commencer à penser aux voyages et à savoir s'il est sécuritaire de voler à l'ère COVID.
Nous avons contacté Southwest Airlines pour demander des preuves à l'appui de la réclamation de Kelly. Un porte-parole de la société nous a signalé cette déclaration – la promesse du sud-ouest – qui décrit les mesures prises par la compagnie aérienne pour protéger les employés et les clients contre le COVID-19. Le porte-parole a également déclaré que tous les vols de Southwest sont équipés de filtres HEPA (air à particules à haute efficacité), qui sont également utilisés dans les hôpitaux pour fournir aux patients un air pur.
Dans l'ensemble, il semble que Kelly ait des points valables sur la sécurité des avions en ce moment. Mais il a également surestimé sa main.
Une question d'espace
Alors, comment quelqu'un pourrait-il contracter COVID-19 dans un avion?
Comme pour tout environnement contenant de nombreuses personnes en même temps, il existe un risque de transmission de virus par voie aérienne ou à partir de surfaces très sensibles. Dans un avion, cela pourrait être une poignée de porte de salle de bain. Et il est facile d'imaginer comment ce risque peut être amplifié sur un long vol avec d'autres voyageurs.
Des études de cas ont montré que la transmission de la maladie se produit sur les vols. En 2003, par exemple, 16 personnes ont été testées positives pour le syndrome respiratoire aigu sévère, ou SRAS – un coronavirus étroitement lié au COVID, après avoir pris l'avion avec un passager symptomatique. Le virus H1N1, ou grippe porcine, a également été documenté comme s'étant propagé entre les passagers d'un avion. Des recherches spécifiques à COVID sont en cours.
Il y a des problèmes spécifiques concernant le transport aérien.
Qingyan Chen, professeur de génie mécanique à l'Université Purdue qui a dirigé des recherches parrainées par la Federal Aviation Administration sur la transmission des maladies infectieuses à bord des avions, a déclaré que son équipe s'est concentrée sur les moyens spécifiques de propagation d'une maladie sur un avion: par contact direct avec une personne malade, et en inhalant de grosses gouttelettes ou aérosols expulsés d'une personne malade.
Les grosses gouttelettes sont provoquées en forçant l'air à sortir de votre bouche, par exemple en respirant, en parlant, en toussant ou en éternuant. Beaucoup de gouttelettes sont trop grosses pour rester longtemps dans l'air, tandis que d'autres sont très petites et peuvent rester dans l'air pendant des heures. Les petites gouttelettes sont appelées aérosols.
Bien que l'air dans un avion soit très circulé, Chen a déclaré que les aérosols pouvaient encore pendre dans l'air pendant environ trois à quatre minutes avant d'être aspirés par le système de ventilation.
Les aérosols « peuvent être très dangereux. Ils présentent le risque le plus élevé », a expliqué Chen. « Les petites gouttelettes peuvent atteindre les sept rangées autour d'un passager malade en quatre minutes. » Cependant, Chen n'a pas tardé à souligner que ses études étaient axées sur d'autres maladies aéroportées, comme la grippe, la tuberculose et le SRAS.
Les compagnies aériennes soutiennent qu'il y a peu de preuves que la transmission de COVID-19 s'est produite sur les avions et que leurs systèmes de ventilation sont efficaces à 99,9% pour filtrer les particules microscopiques. Il existe également des études qui suggèrent que les aérosols ont une portée plus limitée, seulement deux sièges latéralement et une rangée devant et une rangée derrière un passager infectieux.
L'Association du transport aérien international, qui représente 290 compagnies aériennes de 120 pays, nous a envoyé les détails d'une présentation du 5 mai par le conseiller médical du groupe dans laquelle il faisait référence à trois « études » – en fait deux lettres de recherche de revues académiques et un article de presse – qui montraient peu ou pas de transmission de COVID-19 sur les vols contenant des passagers porteurs du coronavirus.
Une des lettres, cependant, parlait d'un cas dans lequel une personne a volé de la République centrafricaine en France et « a probablement été infectée dans l'avion ».
« La recherche qui a été effectuée au fil des ans est qu'il n'y a vraiment aucune différence significative dans ce que vous auriez dans un bâtiment comme celui où nous sommes assis aujourd'hui, en termes de qualité de l'air », a déclaré le chef de la FAA, Steve Dickson, lors d'un mars Capitol. Audience sur la colline.
Mais il y a des considérations spatiales qui sont également importantes. Les avions sont de petits espaces clos, ce qui rend la distance sociale difficile. Plus d'informations à ce sujet plus tard.
Airlines for America, un groupe commercial axé sur les États-Unis, a déclaré que l'industrie « prend des mesures substantielles et proactives pour protéger les passagers et les employés », notamment en exigeant que les passagers et les employés portent des masques, en appliquant des protocoles de nettoyage intensifs et en modifiant les politiques telles que l'embarquement des passagers. passagers de l'arrière vers l'avant et la fréquence réduite des services de restauration. (Kelly est membre du conseil d'administration de Airlines for America.)
Degrés de risque
Mais est-ce suffisant pour justifier la déclaration de Kelly selon laquelle les avions sont aussi sûrs que n'importe quel autre environnement? Pas vraiment.
La principale différence est que vous êtes en mesure de décider de l'espace à mettre entre vous et les autres dans presque tous les autres endroits, a déclaré Karen Hoffmann, ancienne présidente de l'Association des professionnels de la lutte contre les infections et l'épidémiologie.
« Il y a des niveaux de ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire dans un avion », a déclaré Hoffmann. « Si vous êtes chez vous, vous ne pouvez laisser personne d'autre entrer dans votre espace. À l'épicerie, vous pouvez vous éloigner des autres. »
Chen a accepté. « Dans les bureaux, vous avez amplement d'espace pour rester loin les uns des autres et garder votre distance sociale », a-t-il déclaré. « Mais dans l'avion, vous ne pouvez pas garder votre distance sociale, sinon les avions de ligne ne seront pas rentables. »
« Par rapport à des environnements plus exigus et moins ventilés comme les métros et les bus, les risques de tomber malade dans un avion sont globalement plus faibles – même si vous courez toujours le risque d'infections que les personnes de votre rang peuvent être porteuses », a écrit Rachel Vreeman dans un e-mail. . Elle est directrice de l'Institut Arnhold pour la santé mondiale à l'école de médecine Icahn du mont Sinaï.
Mais la recherche sur cette comparaison est antérieure à COVID-19 et à l'impact de la distanciation sociale.
La durée moyenne plus longue du temps que les passagers passent dans les avions par rapport au transport en commun pourrait également le rendre moins sûr, a ajouté Vreeman.
Avec tous ces facteurs pris en compte, la déclaration de Kelly se dévoile.
Un avion transportant potentiellement un passager infectieux est-il plus sûr que votre propre domicile, où le seul contact avec un étranger que vous avez est de saisir la commande de dîner à emporter laissée sur votre véranda par un livreur? Pas du tout.
Alors, qu'en est-il de ces vacances d'été?
Il est clair que les compagnies aériennes comportent un risque de transmission pour des maladies comme COVID-19, surtout si vous vous retrouvez assis près d'une personne infectieuse. Et les gens ont moins de contrôle sur la distance sociale dans les avions que dans d'autres espaces.
Même avec ces risques potentiels, serait-il sage de réserver un vol maintenant?
Dans l'ensemble, Chen a dit qu'il pensait que cela pouvait être raisonnablement sûr tant que chaque passager et membre d'équipage portait un masque. Il a également suggéré que les passagers essuient les surfaces autour d'eux et se lavent les mains, mais a dit qu'il y aurait toujours un risque.
Fin avril, les syndicats représentant les pilotes et les agents de bord ont envoyé des lettres au ministère des Transports, au ministère de la Santé et des Services sociaux, au Congrès et à la Maison Blanche détaillant les risques auxquels sont confrontés les travailleurs des compagnies aériennes – ainsi que le nombre d'infections et même de décès. ont souffert – et appelant à une augmentation des protections de sécurité. Peu de temps après, la plupart des grandes compagnies aériennes américaines, y compris JetBlue, Frontier, American, Delta et United, ont annoncé qu'elles obligeraient désormais les clients à porter des masques faciaux lors de l'enregistrement et de l'embarquement, en vol et pendant le débarquement. Southwest a publié une règle similaire qui entrera en vigueur le 11 mai.
Hoffmann a déclaré que pour qu'un vol soit sûr, il serait crucial que des règles de distanciation sociale soient en place, telles que le blocage des sièges pour espacer les voyageurs.
« Pouvez-vous maintenir ce niveau de séparation dans un avion? » elle a demandé. « Je me demande si c'est quelque chose qui peut être accompli. »
Delta a commencé à bloquer ses sièges du milieu. Certaines compagnies aériennes bloquent les sièges près de la place des agents de bord. United n'autorise pas les clients à sélectionner les sièges côte à côte ou les sièges du milieu. Southwest et JetBlue ont déclaré qu'ils limiteraient le nombre de passagers pour assurer un espace entre eux.
Vreeman a cependant souligné qu'il y a des moments dans un avion ou dans un aéroport où il peut être impossible de maintenir la distance appropriée par rapport aux autres.
« Quand quelqu'un marche dans l'allée des toilettes, par exemple, vous pourriez être coincé à proximité – et cela augmenterait les risques pour vous deux », a-t-elle écrit.
Et bien que toutes les grandes compagnies aériennes américaines aient annoncé des efforts accrus pour désinfecter et désinfecter les avions et éliminer ou réduire les services de restauration et de boissons, il existe toujours un danger.
« Chaque fois que vous retirez votre masque ou mettez quelque chose dans votre bouche, le risque de transmettre ou d'être exposé au virus sera plus élevé », a écrit Vreeman.
Et, selon Vreeman, nous sommes encore dans la phase de confinement de la pandémie, ce qui signifie que le déplacement d'un endroit à un autre est en soi un risque pour la santé publique.
« À ce moment de l'histoire américaine, il est encore très possible qu'une personne infectée par ce virus très contagieux se trouve dans cet espace dans l'avion avec vous – ou que vous puissiez transporter le virus vous-même vers un nouvel emplacement », a-t-elle écrit.
Notre décision
Le PDG de Southwest Airlines a déclaré lors d'une interview télévisée que les risques de transmission de COVID-19 dans un avion ne sont pas plus grands que partout ailleurs et que « c'est aussi sûr qu'un environnement que vous allez trouver ».
La recherche montre que les systèmes de ventilation puissants des avions filtrent les particules virales. Cependant, des études indiquent également qu'un certain niveau de risque concernant la transmission d'une maladie infectieuse persiste, en particulier si vous êtes assis près d'une personne contagieuse. Et la capacité des passagers à prendre des mesures pour atténuer ce risque est limitée.
La déclaration de Kelly contenait un élément de vérité concernant la filtration de l'air des avions et les mesures d'atténuation prises par l'industrie, mais il est allé un peu trop loin et a laissé de côté des informations et un contexte clés.
Nous le notons comme étant principalement faux.
|
|
