Le port d’un masque est-il efficace pour prévenir la transmission du SARS-CoV-2?

Des chercheurs britanniques du HH Wills Physics Laboratory de l’Université de Bristol ont publié les résultats de leur examen de l’efficacité des revêtements et des masques faciaux dans la prévention de la transmission de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) sur le serveur de pré-impression medRxiv *. Leur étude s’intitule «Dans quelle mesure les masques faciaux sont-ils efficaces pour réduire la transmission du COVID-19?»

Contexte

La pandémie COVID-19 causée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2) a infecté plus de 65,67 millions de personnes dans le monde et a tué plus de 1,51 million de personnes. La pandémie a été détectée à la fin de 2019 à Wuhan, en Chine, et le 11^e de mars 2020 a été déclarée pandémie par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

À ce jour, aucun médicament n’est efficace contre le virus et, jusqu’à ce qu’un vaccin efficace soit disponible pour une utilisation de masse, le risque de contracter l’infection demeure. L’absence de mesures pharmacologiques pour prévenir et guérir l’infection a rendu obligatoire des mesures non pharmacologiques, telles que l’éloignement physique, l’hygiène des mains et l’une des mesures les plus importantes – porter un masque facial ou un masque facial couvrant à la fois le nez et la bouche.

Aérosols et masques

Les chercheurs écrivent: «La vision dominante présuppose une classification binaire entre les grosses et petites gouttelettes (également appelées aérosols), qui transmettent respectivement la maladie par les gouttelettes et les voies aériennes.»

Polémique sur les revêtements du visage

Partout dans le monde, il y a eu beaucoup de controverse autour du port approprié d’un masque facial. Malgré cela, porter des masques et éviter les grands rassemblements restent le principal programme des campagnes de santé publique menées par tous les principaux organismes de santé dans le monde. Les masques restent l’un des moyens les plus efficaces de prévenir la propagation de cette infection aéroportée, écrivent les chercheurs, et cette étude a été menée pour montrer l’efficacité du port correct des revêtements faciaux dans la prévention de l’infection par le SRAS-CoV-2.

L’équipe a examiné la physique sous-jacente qui empêche l’entrée de particules de diamètre> 1 micron dans le nez et la bouche du porteur. Outre l’analyse de l’efficacité de simples masques en coton ou chirurgicaux, l’étude a tenté de répondre à plusieurs questions concernant la charge virale des particules expirées en suspension dans l’air et la dose infectieuse de la personne infectée à la personne en bonne santé.

Type de masque

L’équipe a écrit: «Des agences comme les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux membres du public de porter des revêtements en tissu réutilisables, alors que les masques chirurgicaux jetables sont plus courants dans les pays d’Asie de l’Est comme la Chine.» Ils notent que la large utilisation des masques chirurgicaux entraînera une énorme quantité de déchets plastiques, donc l’un des objectifs de cette étude était de comparer l’efficacité des revêtements en tissu et des masques chirurgicaux dans la prévention de l’infection. Afin de comparer les deux, des études de modélisation mathématique ont été utilisées pour évaluer l’efficacité relative.

Ils ont ajouté: «Nous soutenons que les masques faciaux n’éliminent pas le risque de transmissions secondaires, en particulier dans les environnements à haut risque tels que les hôpitaux ou parmi les grandes foules, mais devraient réduire considérablement le risque dans la plupart des contextes.»

Filtres à air personnels

L’équipe affirme que les masques peuvent agir comme un filtre à air personnel en filtrant efficacement les particules. La taille de la particule qu’il peut filtrer détermine son efficacité. Les auteurs de l’étude ont conclu de leur étude:

• Les gouttelettes et les aérosols plus grossiers (diamètre supérieur ou équivalent à 1 µm) contiennent une quantité significative de virus. Ceux-ci sont facilement filtrés car ils sont moins mobiles. L’efficacité de filtrage de ces particules de 5 µm de diamètre ou plus est de 100%.
• Des aérosols plus fins, compris entre 0,1 et 1 µm, sont transportés autour de la fibre par le flux de gaz. Ainsi, ils ne peuvent pas être arrêtés. L’efficacité de filtrage est faible (30 à 60%) pour ces particules.

Ils ajoutent: «Les masques chirurgicaux et en coton ne sont donc que partiellement efficaces pour filtrer les aérosols inférieurs au micromètre. Cependant, leur efficacité augmente rapidement à mesure que la taille augmente au-delà du micromètre. »

Lorsque des masques plus efficaces sont considérés, les masques N95 / KN95 / FFP2, par exemple, l’efficacité de filtrage augmente. Ceux-ci ont «des fibres électret qui peuvent supporter une charge électrostatique considérable». Cela augmente leur efficacité dans le filtrage des particules de 0,1 à 1 µm.

Quels aérosols contiennent le virus?

Les chercheurs ont expliqué que les particules expiratoires contenant le virus pouvaient être déterminées en fonction de leur site d’origine. De plus grosses gouttelettes, par exemple, se déposent dans les voies respiratoires et de plus petites gouttelettes émergent du bas des voies respiratoires. Les gouttelettes du larynx et des voies respiratoires inférieures sont comprises entre 0,1 et 10 µm environ. Celles de la cavité buccale sont comprises entre 10 et 1000 µm environ. Les plus gros sont les plus susceptibles de contenir la majorité des microbes viraux, mais la transmission se produit principalement avec les plus petites gouttelettes.

L’équipe a conclu: «Pour la charge virale modérément élevée de 10⁸ ml⁻¹ la majorité des aérosols viraux s’étendent dans le régime du micron supérieur ou équivalent à> 1 µm. Uniquement pour des charges virales extrêmement importantes de 10^dix ml⁻¹ les gouttelettes submicroniques commencent-elles à contenir un nombre important de virus. »

Les masques peuvent-ils empêcher la transmission communautaire de l’infection?

Cette étude montre que les masques éliminent la majorité des aérosols viraux à l’exception des particules de taille submicronique. Ces masques sont également «plus efficaces avec une charge virale décroissante».

Ainsi, les masques sont très efficaces pour réduire les taux de transmission de la grande majorité des personnes infectées par le SRAS-CoV-2, écrit l’équipe.

Conclusions et implications

L’équipe explique que les masques fabriqués à partir de simples tissus de coton et les masques chirurgicaux peuvent réduire le risque de transmission de virus respiratoires. Les masques en tissu présentent l’avantage d’être lavables et réutilisables. Ils sont donc préférables aux masques chirurgicaux jetables car ils génèrent moins de déchets plastiques. Cependant, l’ajustement des masques en tissu est généralement moins bon et d’autres études sont nécessaires pour voir s’ils peuvent empêcher la transmission de tous les virus respiratoires, ont écrit les chercheurs. «La transmission des virus respiratoires est complexe et mal comprise», ont-ils expliqué.

Certains patients atteints de COVID-19 ont des charges virales des milliers ou des millions de fois plus élevées que d’autres. Ainsi, s’il y a une réduction de 50% de la dose de charge virale due au port du masque, le risque d’infection chez la personne non infectée peut varier. Ils écrivent: «Comme la charge virale d’une personne infectieuse ne sera généralement pas connue, d’autres formes d’interventions peuvent être justifiées en plus du masquage.»

Ils ont conclu que les aérosols les plus fins (<1 micron) sont peu susceptibles de contenir le virus et ils suggèrent que les masques sont «efficaces pour réduire le risque de transmission aérienne dans la plupart des contextes».

*Avis important

medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique / le comportement lié à la santé ou être traités comme des informations établies.