Des chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres ont découvert que la probabilité de surdiagnostic du cancer de la prostate – la détection d'un cancer qui n'aurait jamais été diagnostiqué au cours de la vie d'un patient sans le dépistage du PSA – est faible chez les hommes plus jeunes, mais augmente considérablement avec l'âge.
Dans une nouvelle étude, publiée le 21 avril dans le Journal international du cancerdes chercheurs de l'Université Queen Mary de Londres ont découvert que le surdiagnostic du cancer de la prostate par le dépistage de l'antigène spécifique de la prostate (PSA) est faible chez les hommes plus jeunes, mais qu'il augmente fortement avec l'âge.
L'étude, qui visait à estimer l'impact de l'âge sur le surdiagnostic du cancer de la prostate 15 ans après l'arrêt du dépistage, a analysé les données de suivi à long terme de l'essai britannique CAP (Cluster Randomized Trial of PSA Testing for Prostate cancer), ainsi que les taux de mortalité masculins anglais.
En analysant les données de plus de 400 000 hommes randomisés dans le cadre de l'essai CAP, l'équipe a comparé le taux de détection du cancer de la prostate au moment du dépistage (1,17 %) avec la différence d'incidence 15 ans après le dépistage (0,14 %). Ils ont constaté que 11,7 % des cancers de la prostate diagnostiqués lors d’un dépistage ponctuel du PSA seraient restés non diagnostiqués pendant 15 ans s’ils avaient été randomisés dans le groupe témoin (non invités au dépistage) et, surtout, s’ils ne mourraient pas d’autres causes.
Cependant, lorsque la mortalité concurrente (c'est-à-dire le risque de mourir d'une autre cause que le cancer de la prostate) a été prise en compte, l'équipe a constaté que la situation changeait considérablement selon l'âge :
- Les hommes diagnostiqués à 50 ans avaient 16 % de chances que leur cancer n'ait jamais été détecté dans les 15 ans.
- Ce chiffre s'élève à 32 % pour les hommes diagnostiqués âgés de 70 ans.
Et il a encore augmenté pour atteindre 58 % pour les hommes diagnostiqués à 80 ans.
Les résultats suggèrent que le dépistage du cancer de la prostate et le test PSA sont plus appropriés pour les hommes dans la cinquantaine et au début de la soixantaine, car il est probable qu'il y ait de faibles niveaux de surdiagnostic dans ce groupe.
Ces résultats suggèrent la nécessité de politiques de test PSA ou de dépistage du cancer de la prostate plus ciblées et plus adaptées à l'âge, notamment en réexaminant les politiques de test PSA dans les contextes où elles ont conduit à des taux élevés de dépistage opportuniste chez les hommes âgés, comme le Royaume-Uni.
En effet, la politique de santé actuelle « tests PSA à la demande » a conduit à des taux élevés de tests PSA opportunistes chez les hommes âgés, qui courent un risque élevé de préjudices dus à un surdiagnostic. Ces méfaits comprennent les traitements inutiles – notamment la chirurgie et la radiothérapie – qui entraînent des effets secondaires importants et peuvent avoir un impact négatif sur la qualité de vie d’hommes dont le cancer ne leur aurait jamais fait de mal. De plus, il est également peu probable que le dépistage des hommes de plus de 70 ans confère un bénéfice en termes de réduction de la mortalité. »
Dr Adam Brentnall, lecteur en biostatistique au Queen Mary's Wolfson Institute of Population Health et auteur principal de l'étude
Les auteurs notent qu'il existe certaines limites à leur analyse, notamment le fait que le dépistage dans l'essai CAP a été effectué avant l'utilisation de la biopsie ciblée par imagerie par résonance magnétique, ce qui devrait réduire le surdiagnostic. Les essais en cours, notamment TRANSFORM, codirigé par le professeur Rhian Gabe de Queen Mary et IMProVE codirigé par le professeur Peter Sasieni de Queen Mary au Royaume-Uni, contribueront à fournir des preuves supplémentaires sur le surdiagnostic à l'aide de protocoles de dépistage contemporains.
