Les licenciements en masse des travailleurs du ministère de la Santé et des Services sociaux qui publient des dossiers gouvernementaux « soulèvent une grave transparence, la responsabilité et les problèmes de confidentialité », a déclaré jeudi le sénateur de l'Oregon Ron Wyden.
Dans une lettre du 8 mai au secrétaire du HHS, Robert F. Kennedy Jr., a été exclusivement à KFF Health News, Wyden, le meilleur démocrate du puissant comité de financement du Sénat, a écrit qu ' »il est difficile de convaincre votre engagement en matière de transparence radicale » avec le licenciement par le HHS des travailleurs qui traitaient les demandes de la liberté de l'information.
« Il est essentiel que les bureaux de la FOIA aient les ressources pour divulguer des informations appropriées au public en réponse aux demandes de dossiers », a-t-il écrit, notant que les divulgations en vertu de la loi fédérale « ont été la base des rapports publiques, des litiges et de la législation révolutionnaires » pour améliorer les programmes gouvernementaux.
« En période de changements rapides aux agences gouvernementales, la surveillance des citoyens est la pierre angulaire d'une démocratie fonctionnelle et ces agences doivent avoir des ressources adéquates pour répondre pleinement aux demandes », a écrit Wyden.
La FOIA est une loi de transparence qui garantit l'accès public au fonctionnement interne des agences fédérales en obligeant les fonctionnaires à publier des dossiers gouvernementaux. La loi de 1966 est un outil crucial pour tenir les fonctionnaires responsables et découvrir les dommages, la corruption et l'ingérence politique dans l'élaboration des politiques.
Wyden est le dernier législateur à protester contre les licenciements par l'administration Trump du personnel des archives publiques et les conséquences potentielles sur la divulgation d'informations vitales affectant la santé publique et la sécurité. Le 24 avril, le représentant démocrate Gerry Connolly a envoyé une lettre aux Centers for Disease Control and Prevention exprimant son inquiétude concernant le licenciement des travailleurs de la FOIA de cette agence. Les licenciements ont également stimulé au moins un procès et plusieurs éloges critiques.
« C'est encore un peu un mystère pour moi de savoir pourquoi cela se produit », a déclaré Adam Marshall, avocat principal du comité des journalistes pour la liberté de la presse.
Le chaos à travers le HHS « a un véritable effet néfaste sur le droit du public à savoir ce qui se passe », a déclaré Marshall.
Wyden a demandé à Kennedy de répondre à plus de deux douzaines de questions d'ici le 22 mai. Ils incluent quels plans, le cas échéant, HHS doivent continuer à respecter ses obligations FOIA et quels fonctionnaires ont été impliqués dans des décisions aux pompiers qui traitent les demandes.
La lettre demande spécifiquement des informations sur la participation potentielle d'Elon Musk, la personne la plus riche du monde, que le président Donald Trump a tapé pour rétrécir le gouvernement. Wyden veut également des informations sur l'implication de l'administrateur général par intérim du HHS, Sean Keveney, du chef d'état-major du HHS, Heather Flick Melanson, et de la meilleure assistance de Kennedy Stefanie Spear. Lily Johnson, porte-parole de Wyden, a déclaré que le sénateur avait reçu des rapports de dénonciateurs que Melanson et Spear avaient joué un rôle dans les licenciements de la FOIA dans diverses agences du HHS.
Wyden a également demandé si Kennedy, ou quelqu'un agissant dans sa direction, avait été impliqué dans des conversations liées à la FOIA et aux sujets, y compris les vaccins, l'autisme, la rougeole, les médicaments psychiatriques et le Covid-19.
Dans une déclaration écrite, le porte-parole du HHS, Andrew Nixon, a déclaré que le département « rejetait catégoriquement toute caractérisation suggérant que cet effort est un démantèlement ou un affaiblissement des responsabilités de la FOIA ».
« Cette réorganisation est conçue pour réduire les redondances et améliorer les temps de réponse. Toutes les obligations FOIA continueront d'être remplies et ce travail se poursuit », a déclaré Nixon.
La lettre de Wyden suit une série d'événements vertigineux au cours du dernier mois impliquant des travailleurs de la FOIA dans des agences de santé fédérales, notamment la FDA, le CDC et les National Institutes of Health.
Fin mars et début avril, HHS a décimé la main-d'œuvre qui traite les demandes de la FOIA dans les centres de la FDA qui supervisent les vaccins, les médicaments, le tabac, les dispositifs médicaux et la nourriture. Les opérations visant à publier des dossiers publics s'arrêtent largement, selon les employés actuels et anciens. De plus, l'intégralité du bureau de la FOIA du CDC a été licencié et les membres du personnel ont été considérablement coupés au NIH. KFF Health News a accepté de ne pas nommer les travailleurs parce qu'ils ne sont pas autorisés à parler à la presse et à craindre les représailles.
Les employés actuels et anciens de la FDA ont déclaré que les travailleurs de la FOIA avaient été licenciés malgré leur implication dans les dossiers du gouvernement dans les délais ordonnés par le tribunal en réponse aux poursuites. Deux employés actuels ou anciens de la FDA ont noté que l'agence avait raté plusieurs délais pour produire des documents en avril.
Il y avait des exceptions. Les coupes de la FDA ont épargné au moins certains travailleurs qui fournissent des dossiers en réponse aux ordonnances judiciaires dans les poursuites contre la FOIA impliquant la division des vaccins de l'agence, qui comprend des litiges sur les vaccins coiffés intentés par Aaron Siri, un allié de Kennedy qui représente des intérêts anti-vaccinaux, a rapporté KFF Health News. Siri était l'avocat de Kennedy lors de sa campagne présidentielle en 2024 et a représenté des militants anti-vaccinaux éminents.
Ce mois-ci, environ quatre semaines après les licenciements, les travailleurs de la FDA FOIA ont été réintégrés, ont déclaré trois employés. Le statut du bureau FOIA du CDC n'avait pas changé au 7 mai, a déclaré un employé.
Le 22 avril, Kennedy a déclaré que les responsables « restauraient tous les bureaux de la FOIA », mais que le ministère n'a pas décrit des plans spécifiques. Dans les commentaires précédents, Nixon de HHS a déclaré que les bureaux de la FOIA « seront rationalisés en un seul endroit et que les travaux continueront d'augmenter la transparence radicale pour le peuple américain ».
Les demandes FOIA sont utilisées pour obtenir une litanie de dossiers, y compris des informations détaillées sur les CDC sur les grandes épidémies de maladies d'aliments et d'origine hydrique, et des rapports générés par les inspections de la FDA des installations qui fabriquent des aliments, des médicaments, des dispositifs médicaux et des produits dentaires.
Bien que HHS maintient un bureau FOIA, historiquement, la FDA, le CDC, le NIH et les Centers for Medicare & Medicaid Services avaient des équipes de documents publics dédiés à gérer les dossiers gouvernementaux distincts de chaque agence. Les défenseurs de la transparence disent que les demandes de remplissage sont plus compliquées que beaucoup ne le pensent, nécessitant souvent une compréhension approfondie des agences complexes. C'est pourquoi il est important de loger le personnel de la FOIA au sein de chaque agence plutôt que de les consolider, ont-ils déclaré.
Wyden a écrit dans sa lettre que les agences de santé fédérales gèrent des « informations exceptionnellement sensibles », telles que les détails propriétaires sur les médicaments et les dispositifs médicaux, et des informations personnellement identifiables sur les mineurs. « Dans les deux cas, des non-experts répondant aux demandes de FOIA mettent en danger ces informations », a-t-il écrit.
« Je suis extrêmement préoccupé par l'impact préjudiciable que les fermetures de bureaux de la FOIA auront sur la capacité de HHS à se conformer à ce puissant outil de responsabilité gouvernementale », a écrit Wyden.
Nous aimerions parler avec le personnel actuel et ancien du ministère de la Santé et des Services sociaux ou de ses agences de composants qui croient que le public devrait comprendre l'impact de ce qui se passe dans la bureaucratie fédérale de la santé. Veuillez envoyer un message KFF Health News sur Signal au (415) 519-8778 ou contacter ici.
|
Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
