Le tai-chi, une forme d'exercice corps-esprit largement pratiquée dans les communautés chinoises, présente des avantages similaires à la thérapie par la parole pour les personnes d'âge moyen et âgées souffrant d'insomnie chronique, selon un essai réalisé à Hong Kong publié par Le BMJ aujourd'hui.
Ces résultats soutiennent l'utilisation du tai-chi pour la gestion à long terme de l'insomnie chronique chez les adultes d'âge moyen et plus âgés, affirment les chercheurs.
L'insomnie chronique est l'un des troubles du sommeil les plus courants chez les adultes d'âge moyen et plus âgés et a été associée à des risques accrus de maladies cardiovasculaires, de troubles mentaux et de troubles cognitifs.
La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est le traitement privilégié pour l'insomnie chronique, mais son accès est souvent limité par les coûts élevés et la faible disponibilité des thérapeutes.
Des études antérieures ont également montré les bienfaits du tai-chi chez les adultes d'âge moyen et plus âgés souffrant d'insomnie, mais les comparaisons directes avec des traitements actifs tels que la TCC font défaut.
Pour combler cette lacune, les chercheurs ont entrepris d'évaluer si le tai-chi est comparable (« non inférieur ») à la thérapie cognitivo-comportementale contre l'insomnie (TCC-I) pour gérer l'insomnie chronique chez les adultes d'âge moyen et plus âgés.
Leurs conclusions sont basées sur 200 adultes chinois âgés de 50 ans ou plus diagnostiqués avec une insomnie chronique et inscrits dans un centre de recherche à Hong Kong entre mai 2020 et juillet 2022.
Les participants étaient capables de marcher sans aide, ne souffraient pas de maladies chroniques pouvant affecter le sommeil, ne participaient pas régulièrement à des exercices aérobiques ou psycho-corporels, n'avaient pas reçu de traitement CBT-I antérieur et ne travaillaient pas par quarts.
Les participants ont été randomisés pour recevoir des interventions de tai-chi ou de thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie (TCC-I), consistant en des séances de groupe d'une heure deux fois par semaine pour un total de 24 séances.
L'indice de gravité de l'insomnie (ISI) a été utilisé pour évaluer le changement dans la gravité perçue de l'insomnie immédiatement après les interventions de 3 mois et lors du suivi de 12 mois (mois 15) en notant les symptômes tels que la difficulté à s'endormir et à rester endormi, le réveil trop tôt et l'incapacité de se rendormir, ainsi que l'impact sur la vie quotidienne.
Un seuil ISI de quatre points a été utilisé comme marge pour évaluer la non-infériorité.
Au début de l’essai, les deux groupes présentaient des niveaux modérés de gravité de l’insomnie. Au troisième mois, le groupe Tai Chi a montré une réduction de 6,67 points des scores ISI, tandis que le groupe CBT-I a présenté une réduction de 11,19 points, ce qui entraîne une différence entre les groupes de 4,52. Le Tai Chi a donc été jugé inférieur au CBT-I au 3ème mois car la limite supérieure de confiance dépassait la marge de non-infériorité.
Cependant, au mois 15, les réductions pour les groupes Tai Chi et CBT-I étaient respectivement de 9,51 et 10,18, avec une différence entre les groupes de 0,68. À ce stade, le tai-chi était considéré comme non inférieur au CBT-I car la limite supérieure se situait dans la marge de non-infériorité.
Le Tai Chi et la TCC-I présentaient également des avantages comparables sur les paramètres subjectifs du sommeil, la qualité de vie, la santé mentale et le niveau d'activité physique. Aucun événement indésirable n'est survenu pendant la période d'intervention.
Les auteurs reconnaissent que les effets positifs du tai-chi peuvent être en partie dus à la pratique continue des participants après la fin des interventions, et affirment que des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les bénéfices du tai-chi peuvent être appliqués à d'autres pays ou régions présentant des caractéristiques démographiques différentes.
Cependant, ils concluent : « Notre étude soutient le tai-chi comme approche thérapeutique alternative pour la gestion à long terme de l'insomnie chronique chez les adultes d'âge moyen et plus âgés. »
