Une nouvelle analyse rapide pourrait améliorer la façon dont des millions de personnes souffrant d'hypertension artérielle sont traitées, suggère une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'UCL (University College London).
On estime qu’environ un quart des personnes souffrant d’hypertension artérielle ont un problème avec leurs glandes surrénales qui produisent trop d’hormone aldostérone, qui régule les niveaux de sel dans le corps.
Ce problème est souvent négligé, car le cheminement vers le diagnostic est complexe, impliquant de multiples tests et, pour guider le traitement, une procédure invasive qui n'est pas toujours fiable.
Le nouveau scan de 10 minutes, développé à l'UCL et décrit dans une lettre de recherche dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre (NEJM)révèle une hyperactivité des glandes surrénales qui était invisible avec les tests conventionnels, montrant exactement où trop d'aldostérone est produite.
Selon les chercheurs, cela facilitera le choix de la meilleure approche thérapeutique – soit l'ablation d'une glande surrénale qui produit trop d'aldostérone, soit l'utilisation de nouveaux médicaments bloquant la production d'aldostérone, ciblant la cause de l'hypertension artérielle chez de nombreux patients.
Nous attendons un test comme celui-ci depuis de nombreuses décennies. Cette innovation britannique va transformer le diagnostic d'excès d'aldostérone en une cause importante et jusqu'alors cachée d'hypertension chez beaucoup de nos patients. Cela offre un énorme potentiel pour changer complètement la façon dont nous établissons ce diagnostic et nous permettre de fournir un traitement mieux ciblé à nos patients. »
Professeur Bryan Williams, chaire de médecine à l'UCL et responsable clinique de l'étude
La surproduction d'aldostérone, qui augmente la pression artérielle en obligeant l'organisme à retenir trop de sel, peut entraîner une affection appelée aldostéronisme primaire, qui augmente le risque de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de maladie rénale. Cependant, on pense que de nombreuses personnes qui n’atteignent pas le seuil de cette maladie ont un excès d’aldostérone qui fait augmenter leur tension artérielle.
Actuellement, la maladie est dépistée par une prise de sang et confirmée par un deuxième test*. Pour décider du traitement, deux cathéters sont insérés dans les veines de chaque côté de l'aine pour mesurer les niveaux d'aldostérone de chaque côté du corps. Cela aide les cliniciens à déterminer si le problème est localisé uniquement dans une glande surrénale ou dans les deux – mais le test n'est pas toujours précis et n'est pas souvent proposé car peu d'hôpitaux possèdent l'expertise nécessaire pour effectuer cette procédure complexe.
Pour mieux détecter la maladie, les chercheurs de l'UCL ont utilisé un scanner PET-CT, qui crée des images 3D détaillées (tomodensitométrie ou CT) de parties de l'intérieur du corps et cartographie l'accumulation d'une infime quantité de traceur radioactif injecté dans la veine d'une personne (tomographie par émission de position ou PET).
Ils ont construit un nouveau composé traceur conçu pour se lier à l’enzyme productrice d’aldostérone, l’aldostérone synthase. Le traceur a été capté de manière très sélective par les parties de la glande surrénale qui produisaient trop d'aldostérone, éclairant ces zones sur l'analyse.
Dans leur NEJM lettre de recherche, les chercheurs ont décrit comment 17 patients ont été scannés lors de la première utilisation mondiale de cette technique à l'UCLH. L’équipe a trouvé la source de la surproduction d’aldostérone chez chaque patient et n’a constaté aucun effet secondaire.
Le professeur Williams a ajouté : « C'est la première fois que nous pouvons visualiser cette maladie. Nous pouvons la voir s'allumer sur le scanner. L'intensité du signal reflète le niveau de surproduction d'aldostérone. Cela pourrait nous permettre, à l'avenir, de cibler plus précisément ces zones de surproduction. »
Cette réalisation s'appuie sur les travaux de plus d'une décennie du professeur Erik Arstad (Division de médecine et chimie de l'UCL) et de ses collègues, qui ont mis au point et breveté une nouvelle méthode de fabrication de traceurs radioactifs.
En utilisant cette méthode, ils ont pu réutiliser une molécule semblable à un médicament qui s’est liée à l’enzyme productrice d’aldostérone pour l’utiliser comme traceur, remplaçant un seul atome par une version radioactive de cet atome – ce qui signifie que cette molécule s’allumerait lors d’un scanner TEP-CT.
Le professeur Arstad a déclaré : « Il est très gratifiant de pouvoir intégrer l'innovation de laboratoire en clinique au profit des patients souffrant d'hypertension difficile à traiter. »
L’étude a été menée à l’UCL et à l’UCLH et a été financée par le MRC et le NIHR University College London Hospitals Biomedical Research Centre.
L'équipe se lance maintenant dans un essai clinique de phase 2 pour recueillir suffisamment de données pour que le test soit approuvé pour une utilisation clinique de routine dans le NHS.
Au Royaume-Uni, on estime que plus de 14 millions de personnes souffrent d’hypertension artérielle (environ un adulte sur trois).
*Par exemple, un test de charge en sel, dans lequel une personne augmente sa consommation de sel (sodium), ce qui devrait supprimer les niveaux d'aldostérone. Si les taux d’aldostérone restent élevés malgré cette augmentation, cela confirme un diagnostic primaire d’hyperaldostéronisme.
