Selon une étude, un vaccin s’est avéré sûr et efficace pour protéger les enfants contre la typhoïde, suscitant l’espoir de lutter contre la maladie en Afrique subsaharienne.
Plus de 1,2 million de cas de typhoïde et 18 703 décès dus à la typhoïde surviennent chaque année dans la région, selon les chercheurs. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé le vaccin conjugué contre la typhoïde en 2018 pour une utilisation dans les pays où la maladie est endémique.
Un essai clinique mené au Malawi montre qu’une dose unique de vaccin conjugué contre la typhoïde – le seul vaccin antityphoïdique autorisé pour les enfants aussi jeunes que six mois – a prévenu la typhoïde chez environ 84 % des 14 069 enfants âgés de neuf mois à 12 ans.
« C’est un excellent résultat pour le Malawi et pour l’Afrique », déclare Melita Gordon, co-auteur de l’étude et professeur d’infection clinique, de microbiologie et d’immunologie à l’Université de Liverpool et au programme de recherche clinique Malawi-Liverpool-Wellcome Trust. .
« Nous étions le seul site choisi pour l’essai sur le continent. Les autres sites se trouvaient au Népal et au Bangladesh et les résultats étaient tout à fait cohérents sur les trois sites.
Le Malawi est un pays d’endémie typhoïde, enregistrant entre 400 et 500 cas pour 100 000 chaque année, selon Queen Dube, chef des services de santé au ministère de la Santé du Malawi.
Bien que la typhoïde soit traitable, ses effets peuvent aller au-delà de la maladie et de la mort, selon les chercheurs. Elle peut nuire au développement physique et cognitif des enfants, affecter la fréquentation et les performances scolaires, limiter la productivité et réduire le potentiel de gains.
Gordon raconte SciDev.Net que les conclusions publiées dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre le mois dernier sont un grand coup de pouce pour le Malawi et la campagne de l’Afrique subsaharienne contre la typhoïde.
Le vaccin existant ne pouvait pas être utilisé chez les très jeunes enfants. De plus, les antibiotiques de première intention se sont avérés inefficaces contre les souches multirésistantes. Avec ce vaccin, nous pouvons maintenant nous attendre à une réduction de la charge typhoïde. »
Melita Gordon, co-auteur de l’étude
L’étude de trois ans qui a débuté en 2017 comprenait 28 000 enfants, âgés de neuf mois à 12 ans, et recrutés dans les écoles primaires et les communautés de deux localités de Blantyre, la ville commerciale du Malawi.
« Nous avons pu terminer notre étude en respectant le budget et en avance sur le calendrier en raison du grand enthousiasme des communautés. Nous avions prévu de voir 200 enfants par jour, mais jusqu’à 600 pourraient se présenter certains jours », explique Gordon.
Après 18 à 24 mois de surveillance, le vaccin s’est avéré sûr, sans effet indésirable grave sur les enfants. Cela a également bien fonctionné sur les enfants d’âge préscolaire.
Gordon explique que l’étude a rencontré des défis tels que quelques enfants quittant les sites de recherche au cours de la période d’étude, et COVID-19 les a forcés à suspendre l’étude pendant deux mois.
«Cependant, nous avons finalement réussi à obtenir un bon taux de rétention grâce aux messages textes réguliers aux parents et au travail acharné des assistants de surveillance de la santé dans les activités de mobilisation», ajoute-t-elle.
Les données d’efficacité du vaccin conjugué contre la typhoïde sont les premières en Afrique, selon Gordon, qui espère que d’autres pays africains suivront l’exemple du Malawi dans la planification du déploiement du vaccin.
Dube dit que le ministère de la Santé du Malawi met en place des systèmes dans le cadre de son programme étendu de vaccination pour guider les agents de santé avant le déploiement en septembre 2022. « Les vaccins sont le meilleur outil en matière de prévention, donc nous nous préparons, » Dubé raconte SciDev.Net.
Maziko Matemba, experte en santé communautaire basée à Blantyre et directrice du programme d’éducation à la santé et aux droits du Malawi, décrit le résultat comme « une grande avancée », ajoutant qu’il ne reste plus qu’à diffuser des informations pour promouvoir l’acceptation du vaccin.
« La typhoïde est un gros problème en Afrique. La vaccination est un moyen rentable de lutter contre la maladie, et c’est une grande opportunité pour nous », déclare Matemba.
