Depuis 2019, les taux globaux de vapotage de nicotine ont diminué parmi les jeunes américains, mais ceux qui continuent de vapoter montrent des signes d'aggravation de la dépendance, selon une nouvelle étude de l'USC. Entre 2020 et 2024, la part des utilisateurs actuels qui vapotent quotidiennement est passée de 15,4 % à 28,8 %. Au cours de la même période, la part des utilisateurs quotidiens qui ont tenté d'arrêter mais n'y sont pas parvenus est passée de 28,2 % à 53 %. L'étude, financée en partie par les National Institutes of Health, vient d'être publiée dans Réseau JAMA ouvert.
Les défenseurs de la santé publique ont tiré la sonnette d’alarme lorsque les taux de vapotage chez les jeunes ont augmenté entre 2014 et 2019. Les données recueillies pendant la pandémie de COVID-19 suggèrent que ceux qui continuaient à vapoter devenaient de gros utilisateurs, un nombre croissant déclarant vapoter dans les cinq minutes suivant leur réveil et un nombre croissant de jours par mois.
Pour suivre ces tendances, une équipe de chercheurs de l'USC Institute for Addiction Science et du Tobacco Center of Regulatory Science analysé les données d'enquêtes complétées par 115 191 adolescents au cours des 8ème10ème et 12ème grade à travers les États-Unis. Leur objectif était de savoir si les jeunes vapoteurs « s'endurcissent », un terme emprunté à la recherche sur le tabac qui décrit le moment où, à mesure que la consommation globale diminue, les utilisateurs restants deviennent plus dépendants et ont plus de mal à arrêter.
« Ce que nous avons découvert est très préoccupant pour les cliniciens, les défenseurs de la santé publique et les décideurs politiques. L'augmentation du vapotage quotidien et le nombre croissant de jeunes essayant d'arrêter de fumer impliquent que ces jeunes connaissent un niveau grave de dépendance à la nicotine. Cela signifie que nous devons améliorer les efforts de traitement et de prévention pour cette population », a déclaré le premier auteur de l'étude, Abbey Masonbrink, MD, MPH, professeur agrégé clinique de pédiatrie à la Keck School of Medicine de l'USC et directeur de recherche de la division de médecine hospitalière de l'hôpital pour enfants de Los Angeles. (CHLA).
Les résultats peuvent aider les décideurs politiques et les régulateurs à déterminer la meilleure façon de protéger les jeunes. Par exemple, les nouvelles générations de vapes peuvent fournir des concentrations et des volumes de nicotine plus élevés que les versions précédentes. Les limites imposées à la teneur en nicotine pourraient potentiellement contribuer à réduire le risque de dépendance grave chez les jeunes américains.
« L'industrie de la nicotine évolue constamment – changeant la taille, la concentration et la taille des produits – et les jeunes ne sont peut-être pas conscients des quantités élevées de nicotine qu'ils consomment », a déclaré Masonbrink, qui est également membre de l'USC Institute for Addiction Science. « Nous craignons que ces produits présentent un risque élevé de dépendance chez les jeunes qui continuent de vapoter. »
Croissance de l'utilisation quotidienne
Les chercheurs ont analysé les données des cinq dernières années de Monitoring the Future, une enquête annuelle en milieu scolaire qui demande 8ème10ème et 12ème élèves de tout le pays au sujet de leur consommation de substances.
Parmi les jeunes ayant déclaré avoir vapoté au moins une fois au cours des 30 derniers jours, le pourcentage ayant vapoté quotidiennement est passé de 15,4 % en 2020 à 28,8 % en 2024. Parmi ceux qui ont déclaré avoir vapoté quotidiennement, le pourcentage ayant tenté sans succès d'arrêter est passé de 28,2 % à 53 %.
Au cours de la période étudiée, les données démographiques des jeunes vapoteurs ont également changé. En 2024, davantage de vapoteurs étaient des femmes, des Noirs non hispaniques ou issus d’une zone rurale. Un plus grand nombre de jeunes vapoteurs ont également déclaré consommer d’autres substances, notamment de l’alcool et du cannabis.
Aider les jeunes à arrêter de fumer
Chez les jeunes des communautés rurales, le vapotage quotidien a grimpé de façon spectaculaire, passant de 16,4 % en 2020 à 41,8 % en 2024, une hausse qui a incité l’équipe d’étude à approfondir son étude. Masonbrink prévoit actuellement une étude de suivi auprès des jeunes des zones urbaines, suburbaines et rurales pour explorer leurs expériences en matière de commercialisation et d'accès aux produits à base de nicotine, ainsi que de messages de prévention et de santé publique.
Des enquêtes nationales ont montré que même si de nombreux jeunes souhaitent arrêter de vapoter, la plupart tentent de le faire sans soutien ni traitement formel.
« Les jeunes qui vapotent seulement de temps en temps peuvent être capables d'arrêter d'eux-mêmes, mais ceux qui vapotent quotidiennement auront beaucoup plus de mal à arrêter sans traitement ni soutien », a déclaré Masonbrink, qui dirige la recherche pour améliorer les soins aux adolescents souffrant d'une grave dépendance à la nicotine au CHLA.
De nouvelles recherches montrent que les médicaments contre la dépendance à la nicotine, comme la varénicline, sont efficaces pour aider les jeunes à arrêter de fumer. Éduquer les jeunes sur ces traitements et élargir l'accès aux personnes souffrant d'une grave dépendance à la nicotine devraient être une priorité absolue à l'avenir, a déclaré Masonbrink.
À propos de cette recherche
En plus de Masonbrink, les autres auteurs de l'étude sont Dayoung Bae, Junhan Cho, Alyssa F. Harlow, Steve Sussman, Louisiana M. Sanchez, Abigail Adjei, Leah R. Meza, Ming Li et Adam M. Leventhal de la Keck School of Medicine de l'USC et de l'Institute for Addiction Science, Université de Californie du Sud ; Richard A. Miech de l'Institut de recherche sociale, Université du Michigan, Ann Arbor ; Hongying D. Dai du Collège de santé publique, Université du Nebraska ; et Dae-Hee Han de l'Université Emory.
Ce travail a été soutenu par l’Institut national sur l’abus des drogues des National Institutes of Health (K23DA055736, K99DA058241 et K24048160) ; et le National Cancer Institute et la US Food and Drug Administration (U54180905).
