L’équipe du Pr Alain Vanderplasschen, virologue et immunologue à l’Université de Liège, a publié un article dans la revue Recherche sur les acides nucléiques, faisant état de dix années de recherche sur la manière dont un virus de la carpe utilise un domaine protéique appelé Zalpha (Zα) pour inhiber les mécanismes de défense de la cellule hôte. Il est important de noter que cette découverte a des conséquences sur notre compréhension des fonctions d’importantes protéines contenant le domaine Zα du système immunitaire.
L’un des aspects fascinants de la recherche scientifique est certainement la sérendipité qui l’accompagne, ce avec quoi l’équipe du Pr Alain Vanderplasschen, virologue et immunologue au FARAH (Faculté de Médecine Vétérinaire) de l’Université de Liège ne peut qu’être d’accord. Son équipe vient de publier dans la prestigieuse revue Recherche sur les acides nucléiques les résultats de dix années de recherche sur l’étude d’une protéine originale d’un virus de la carpe.
« Ce projet scientifique a commencé il y a plus de dix ans lorsque des chercheurs de Lisbonne ont découvert qu’un virus de la carpe – l’herpèsvirus cyprinidé 3 ou CyHV-3 – avait volé un gène cellulaire codant pour un domaine protéique appelé Zα au cours de l’évolution.. C’est s un virus que nous connaissons très bien ici à l’Université de Liège car nous l’étudions depuis de nombreuses années. » explique Alain Vanderplasschen.
Le domaine Zα permet aux protéines qui le possèdent de reconnaître l’ADN ou l’ARN double brin dans une conformation rare différente de celle décrite par Watson et Crick en 1953. En effet, le domaine Zα reconnaît spécifiquement les acides nucléiques lorsque la double hélice présente une hélice gauche conformation au lieu d’une conformation droitière. Ce domaine Zα se trouve dans des protéines importantes du système immunitaire de nombreux animaux, y compris les humains.
Ces protéines sont impliquées dans des processus pathologiques importants et divers tels que les cancers, les maladies génétiques et les maladies auto-immunes.. En étudiant les fonctions du domaine Zα du virus de la carpe, nous avons découvert qu’il possédait des propriétés jusqu’alors inconnues pour le Zα domaines des protéines cellulaires » dit Alain Vanderplasschen.
Remarquablement, en modifiant génétiquement le domaine Zα du virus dans les domaines Zα de protéines cellulaires de diverses espèces animales et humaines, les chercheurs ont découvert que les nouvelles propriétés découvertes pour le Zα du virus de la carpe étaient présentes dans certaines protéines cellulaires. Cette étude, menée par des chercheurs de l’ULiège et publiée aujourd’hui, élargit la diversité fonctionnelle des domaines Zα et stimule de nouvelles hypothèses concernant les mécanismes d’action des protéines contenant des domaines Zα. C’est une découverte qui ouvre de nouvelles perspectives sur les mécanismes d’action des protéines à domaine Zα impliquées dans des pathologies graves.
