La propagation des infections des animaux aux humains est appelée zoonose. Les épisodes zoonotiques antérieurs incluent la transmission de Yersinia pestis (peste) par une puce de rongeur ou la propagation d’Ebola des singes aux humains, entraînant des millions de décès en Europe et en Afrique.
Des virus respiratoires tels que la grippe ont été détectés à plusieurs reprises, traversant les frontières des espèces des animaux aux humains, entraînant des épidémies de maladies catastrophiques telles que les épidémies de grippe espagnole (H1N1), asiatique (H2N2) ou de Hong Kong (H3N2), ainsi que la épidémie plus récente de grippe aviaire H5N1.
Étude : L’échinacée comme force potentielle contre les infections à coronavirus ? Une mini-revue d’essais contrôlés randomisés chez les adultes et les enfants. Crédit d’image : Nataliia Kuznetcova/Shutterstock
Plutôt qu’une activation immunologique pure, les extraits d’échinacée modifient le système immunitaire d’une manière qui est mieux définie comme une régulation immunitaire adaptative. L’échinacée a réduit l’expression du facteur de nécrose tumorale des cytokines inflammatoires TNF-α et de l’interleukine IL-1-β jusqu’à 24 % et a augmenté la cytokine anti-inflammatoire IL-10 par rapport à la ligne de base.
De plus, la synthèse de l’interféron modificateur de la réponse immunitaire et antiviral IFN-ϒ a augmenté jusqu’à 50 %.
Les processus immunomodulateurs de l’échinacée comprennent également une activation significative du système endocannabinoïde (ECS) via le récepteur cannabinoïde de type 2 (CB2) par des N-alkylamides particuliers.
Plusieurs de ces N-alkylamides bioactifs présentent des similitudes structurelles avec les endocannabinoïdes, qui ont un effet anti-inflammatoire sur le milieu des cytokines à de faibles concentrations nanomolaires. L’activation de l’ECS pendant la progression du COVID-19 pourrait être une nouvelle façon de lutter contre l’inflammation systémique et la tempête de cytokines. L’objectif de cette revue, qui a été réalisée par un groupe de chercheurs de diverses institutions multinationales, était de trouver des études cliniques évaluant les infections à coronavirus dans le contexte de l’administration d’échinacée et d’évaluer les avantages préventifs et thérapeutiques.
L’étude
L’étude clinique initiale a été menée sous la forme d’un essai contrôlé randomisé (ECR) monocentrique, à double insu et contrôlé par placebo à l’Université de Cardiff au Royaume-Uni. Les participants âgés de 18 ans et plus de Cardiff, au Pays de Galles, ont été invités à appliquer une solution de 3 x 0,9 ml par jour pendant quatre mois. Une préparation commerciale, standardisée pour contenir 5 mg/100 g d’isobutylamide d’acide dodécatétraénoïque sur la base de mesures de chromatographie liquide à haute performance, a été utilisée pour extraire l’extrait hydro-éthanolique des parties aériennes fraîchement récoltées d’Echinacea purpurea à 95% additionné de 5% d’Echinacea extrait de racine de purpurea.
Par rapport aux 115 échantillons du groupe témoin, le groupe Echinacea a fourni 86 échantillons nasopharyngés, dont 54 et 74 échantillons, respectivement, étaient positifs pour tout virus respiratoire. La présence de virus enveloppés a été confirmée dans 24 et 47 échantillons, respectivement, et l’odds ratio résultant OR = 0,49 a été considéré comme statistiquement significatif. Neuf infections au CoV-229E, 11 au CoV-HKU1 et une au CoV-OC43 ont été trouvées dans le groupe Echinacea, totalisant 21 infections à coronavirus. Dans le groupe placebo, 15 infections au CoV-229E, 17 au CoV-HKU1 et une infection au CoV-OC43 ont été détectées, totalisant 33 infections.
Les chances de contracter une infection à coronavirus étaient identiques aux résultats globaux pour les virus enveloppés cumulés, avec OR = 0,63. Dans un groupe de patients qui avaient activement utilisé leur journal de bord pour signaler des événements indésirables et/ou des symptômes liés au rhume, les effets de prévention sur les coronavirus étaient statistiquement significatifs. L’échinacée avait un taux d’incidence global de 5,5 % contre 14,6 % pour le placebo.
Le même extrait d’échinacée conditionné en comprimés a été administré à des enfants âgés de 4 à 12 ans résidant en Suisse centrale dans un deuxième ECR multicentrique en aveugle. Comme témoin, les scientifiques ont utilisé une faible dose de vitamine C 3 x de 50 mg/j. Le produit commercial était une formulation d’échinacée pour enfants avec une recommandation posologique quotidienne de 1200 mg pour les enfants de plus de quatre ans. Au cours de l’hiver 2016/17, 203 jeunes pour la plupart en bonne santé ont participé à cette étude, avec N = 103 recevant de l’échinacée 3 400 mg/j et N = 98 recevant de la vitamine C 3 x 50 mg/j.
Deux épisodes de CoV préexistaient dans chaque groupe au moment de l’inclusion, ils ont donc été utilisés pour évaluer les bénéfices du traitement plutôt que la prévention. Les valeurs de seuil de cycle (Ct) pour des tests d’incidence distincts ont été calculées dans cette enquête, évaluant le nombre de copies d’ARN comme mesure de la concentration de virus dans l’échantillon nasopharyngé.
Plus la charge virale reflétée par le niveau d’ARN de l’échantillon est faible, plus la valeur Ct est élevée. L’échinacée a augmenté la valeur Ct moyenne de 6,1 unités Ct de 25,0 à 31,1, montrant une réduction considérable de la concentration de coronavirus de -1,81 log ou 98,5 % par rapport au témoin. Pour les variants NL63 et OC43, des valeurs de Ct de 5,53 et 11,92 ont été signalées, entraînant une réduction log virologique de 1,67 et 3,59, respectivement, correspondant à une réduction virale absolue de 97,8 % et 99,97 %.
Conséquences
Il a été démontré que les extraits d’Echinacea purpurea (L.) Moench ont une efficacité antivirale directe contre une variété d’infections respiratoires, y compris les coronavirus. Cet extrait favorise la synthèse tonique d’IFN-ϒ et inhibe la production de cytokines inflammatoires comme le TNF-α.
Chez les adultes et les enfants, deux ECR utilisant des formulations phytopharmaceutiques de cet extrait montrent une excellente protection contre les virus enveloppés, y compris les coronavirus. Les résultats cliniques préliminaires publiés sur le SRAS-CoV-2 peuvent fournir encore plus de preuves que l’échinacée peut être utilisée pour combattre ce coronavirus particulier.
