L’Afrique doit renforcer son infrastructure de surveillance et de détection à la lumière d’une épidémie du virus mortel de Marburg au Ghana, ont averti les responsables de la santé publique.
Le mois dernier, le Ghana a enregistré sa toute première épidémie de Marburg après que des tests ont confirmé que deux hommes étaient morts de la maladie.
Le directeur général du Ghana Health Service (GHS), Patrick Kuma-Aboagye, a déclaré que les tests ont été effectués au Noguchi Memorial Institute for Medical Research à Accra et corroborés par l’Institut Pasteur de Dakar, au Sénégal.
Le 2 août, un responsable de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré qu’un enfant qui avait contracté la maladie était également décédé, tandis qu’un quatrième cas a également été identifié.
Kuma-Aboagye indique que des volontaires de surveillance à base communautaire ont été déployés pour aider à détecter et à signaler les cas de la maladie à virus de Marburg qui avait tué trois personnes dans la région d’Ashanti au Ghana.
Le directeur de la santé publique du GHS, Franklin Asiedu-Bekoe, a déclaré aux journalistes que 98 personnes avaient été placées sous surveillance stricte et 39 avaient été relaxées.
« Notre approche concerne le confinement. Donc, ce que nous faisons, c’est que nous nous assurons d’identifier tous les contacts en impliquant les membres de la communauté qui ont une meilleure connaissance afin que si le cas devait se produire, nous détections et gérions », a-t-il déclaré à une conférence de presse en juillet.
C’est la deuxième fois que la zoonose est détectée en Afrique de l’Ouest. La Guinée a confirmé un seul cas dans une épidémie déclarée terminée le 16 septembre 2021, cinq semaines après la détection du cas initial.
Avant la Guinée, la maladie était apparue en Afrique centrale et orientale.
Selon l’OMS, Marburg est transmise aux humains par les chauves-souris frugivores et se propage parmi les humains par contact direct avec les fluides corporels des personnes, des surfaces et des matériaux infectés. Il s’agit d’une fièvre hémorragique virale hautement contagieuse de la même famille que la maladie à virus Ebola, plus connue.
Une épidémie de la maladie en République démocratique du Congo de 1998 à 2000 a eu un taux de mortalité de plus de 83 %.
Emily Lebughe Nzimo, médecin à l’Hôpital général de Kinshasa, en République démocratique du Congo, a été témoin de la mort de Marburg, en particulier dans un environnement sous-financé. Elle dit SciDev.Net que des mesures de contrôle des maladies doivent être mises en œuvre aux frontières.
Face au manque de traitement et de vaccin homologués, nous devons développer des mécanismes de santé publique. Nous devons renforcer le contrôle des passagers à la frontière. »
Emily Lebughe Nzimo, Médecin, Hôpital Général de Kinshasa, RD Congo
Nzimo raconte SciDev.Net que la gestion de l’épidémie au Congo était difficile, en particulier parce que les médicaments et les équipements de protection pour les travailleurs de la santé étaient limités.
« Le Congo n’a jamais été préparé à faire face à une épidémie généralisée dans tout le pays », a-t-elle déclaré. « Donc, ce n’est vraiment pas un souhait qu’une épidémie arrive à cette ampleur que nous avons eue. »
Nzimo a déclaré que l’épidémie actuelle de Marburg doit être traitée comme un problème de santé publique.
« Sur les 154 cas de contamination (en RD Congo), il y a eu 128 décès. Donc même si c’est une maladie rare, Marburg doit être considérée comme un problème de santé publique compte tenu de sa gravité », a-t-elle déclaré.
Nzimo dit que les pays d’Afrique subsaharienne doivent collaborer et mettre en commun leurs ressources pour lutter contre la maladie. Elle dit que des leçons peuvent être tirées de la gestion du virus par la RD Congo.
« L’Afrique, le Ghana et la RDC doivent collaborer sur la prévention. Dans les pays où il y a une épidémie, c’est la meilleure approche », a-t-elle déclaré.
« Le fait que la RD Congo ait des antécédents avec la maladie peut devenir un atout. Maintenant que nous savons comment la maladie se présente et ce que nous avons fait pour gérer la maladie, nous pouvons former d’autres agents de santé dans la région.
Le « grand frère » d’Ebola
Titus Beyuo, secrétaire général de l’Association médicale du Ghana (GMA), a déclaré SciDev.Net que les services de santé du Ghana avaient agi de manière appropriée pour contenir la situation.
« Nous devons cependant être conscients qu’il s’agit d’une maladie que certains ont décrite comme le frère aîné d’Ebola », a-t-il déclaré. « C’est une maladie qui a un taux de mortalité élevé. »
Les autorités de santé publique d’autres pays ont également sonné l’alarme.
Le 14 août, la nouvelle d’une épidémie de Marburg s’est propagée à travers le Nigéria à la suite d’une fuite d’un mémo de l’hôpital universitaire d’Abuja, intitulé Maladie de Marburg : le Nigeria se prépare à une éventuelle épidémie. Cependant, l’université nie que le pays ait connu une épidémie de la maladie.
Le responsable des relations publiques de l’hôpital, Sani Suleiman, raconte SciDev.Net qu’il n’y a pas eu d’épidémie de maladie à virus de Marburg dans l’hôpital.
Suleiman a déclaré que la note était censée être une note interne envoyée au personnel pour leur rappeler de prendre des mesures proactives en cas d’épidémie à Abuja ou ailleurs au Nigeria.
« Malheureusement, l’un de nos collaborateurs a décidé de l’envoyer au grand public, sans joindre les mesures de précaution que nous avons publiées sur notre plateforme. Le message était destiné à des mesures proactives en cas d’épidémie au Nigeria, car le Ghana a récemment enregistré des cas de maladie. »
Le responsable des communications au Nigeria Center for Disease Control, Yahya Disu dit à SciDev.Net que le Nigéria n’a aucun cas de maladie à virus Marburg.
Il a dit que le pays avait intensifié surveillance au point d’entrée, afin de réduire le risque d’importation en provenance du Ghana.
Disu dit que le Nigeria peut tester le virus.
« Le laboratoire national de référence d’Abuja et le centre de laboratoire de virologie humaine et zoonotique de l’hôpital universitaire de Lagos disposent de l’équipement nécessaire pour tester et identifier le virus. Nous avons la capacité humaine, technique et de laboratoire pour identifier et gérer la maladie, au cas où elle trouve son chemin vers le pays », a expliqué Disu.
Appel à l’action
Solomon Woldetsadik, responsable des interventions d’urgence du Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique, a déclaré SciDev.Net que si les autorités ghanéennes ont réagi rapidement, les systèmes de surveillance et de détection doivent être renforcés.
« La plupart des pays tentent de renforcer la surveillance, en particulier après Ebola », a-t-il déclaré. « Il y a des efforts pour identifier et détecter des maladies comme Marburg, mais nous n’en sommes pas encore là. »
Woldetsadik a déclaré que l’OMS continuera à travailler avec les pays de la région pour aider à identifier et contenir les maladies.
Le directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, Matshidiso Moeti, a déclaré: « Les autorités sanitaires ont réagi rapidement, prenant une longueur d’avance pour se préparer à une éventuelle épidémie.
C’est bien car, sans action immédiate et décisive, Marburg peut facilement devenir incontrôlable. »
Médecin et chef de projet pour Amref Health Africa, une organisation à but non lucratif basée au Kenya, a déclaré Kabinet Kourouma SciDev.Net que les voisins du Ghana doivent mettre en œuvre des mesures de sécurité aux frontières, y compris le contrôle aux points d’entrée et de sortie, le suivi des passagers pour voir s’ils développent des symptômes, le maintien d’une distance physique et le respect des étiquettes en matière de toux et d’éternuements.
« Il est nécessaire de renforcer les mesures aux différentes frontières en contrôlant la température, en contrôlant les symptômes », a déclaré Kourouma. « D’autre part, les pays africains en général et ceux d’Afrique de l’Ouest ont tous des frontières poreuses, nous n’avons pas le contrôle total de toutes nos frontières. Celles officielles ou non. C’est aussi un défi. »
Constantin Bashengezi, chercheur en pharmacognosie et PDG des laboratoires Creppat à Kinshasa, en RD Congo, raconte SciDev.Net que comme le traitement et les vaccins n’existent pas encore, les médicaments existants pourraient être adoptés dans la gestion de Marburg.
Il a cité des antiviraux connus localement : le traitement Ebanga homologué en décembre 2020 pour lutter contre le virus Zaïre Ebola et l’antiviral Doubase C. développé par les laboratoires Creppat.
« Nous devrions étendre l’utilisation des médicaments antiviraux existants à d’autres types de virus tels que Marburg ou Ebola », a-t-il déclaré.
