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Melanie Gray Miller, médecin de 30 ans, a essuyé ses larmes en décrivant l’isolement qu’elle a ressenti après avoir perdu un patient bien-aimé.
« C’était à la fin d’un quart de nuit, quand il semble que de mauvaises choses arrivent toujours », a déclaré Miller, qui suit une formation pour devenir pédiatre.
Le nourrisson était malade depuis des mois dans l’unité de soins intensifs pédiatriques de l’Université médicale de Caroline du Sud et la possibilité qu’il ne s’améliore pas était évidente, a rappelé Miller lors d’une réunion en avril avec des médecins et des administrateurs d’hôpitaux. Mais la soudaineté de sa mort l’a quand même prise au dépourvu.
« J’ai de la famille et des amis avec qui je parle de choses », a-t-elle déclaré. « Mais personne ne comprend vraiment. »
Les médecins ne prennent généralement pas le temps de faire leur deuil au travail. Mais lors de cette récente réunion, Miller et ses collègues ont parlé de l’insomnie, de l’épuisement émotionnel, des traumatismes et de l’épuisement professionnel qu’ils ont subis pendant leur séjour aux soins intensifs pédiatriques.
« Ce n’est pas un endroit normal », a déclaré Grant Goodrich, directeur de l’éthique du système hospitalier, au groupe, reconnaissant un risque professionnel que l’industrie minimise souvent. « La plupart des gens ne voient pas les enfants mourir. »
Selon Alyssa Rheingold, psychologue clinicienne agréée qui dirige son programme de résilience, la conversation récurrente, prévue pour les médecins en début de carrière qui sortent des rotations mensuelles des soins intensifs pédiatriques, est une façon pour l’hôpital d’aider le personnel à faire face au stress.
« Souvent, l’objectif est d’apprendre à quelqu’un à faire du yoga et à prendre un bain », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas du tout ce qu’est le bien-être. »
L’épuisement professionnel dans le secteur des soins de santé est un problème répandu qui est bien antérieur à la pandémie de covid-19, bien que le chaos introduit par la propagation du coronavirus ait aggravé les choses, ont déclaré des médecins et des psychologues. Les systèmes de santé à travers le pays tentent de remonter le moral et d’empêcher les cliniciens de démissionner ou de prendre leur retraite tôt, mais les enjeux sont plus importants que les pénuries de main-d’œuvre.
Les taux de suicide des médecins, en partie alimentés par l’épuisement professionnel, sont préoccupants depuis des décennies. Et bien que l’épuisement professionnel se produise dans toutes les spécialités médicales, certaines études ont montré que les médecins de soins primaires, tels que les pédiatres et les médecins de famille, peuvent courir un risque plus élevé.
« Pourquoi aller dans les soins primaires alors que vous pouvez gagner deux fois plus d’argent en faisant quelque chose avec moitié moins de stress? » a déclaré Daniel Crummett, un médecin de soins primaires à la retraite qui vit en Caroline du Nord. « Je ne sais pas pourquoi quelqu’un irait en soins primaires. »
Les médecins disent qu’ils en ont assez des exigences imposées par les administrateurs d’hôpitaux et les compagnies d’assurance maladie, et ils sont préoccupés par les quarts de travail notoirement exténuants assignés aux médecins résidents au cours des premières années de leur carrière. Une stigmatisation de longue date empêche les médecins de donner la priorité à leur propre santé mentale, alors que leur travail les oblige à lutter régulièrement contre la mort, le chagrin et les traumatismes. La culture de la médecine les encourage à simplement le supporter.
« La résilience est un mot qui fait grincer des dents pour moi », a déclaré Miller. « En médecine, on s’attend à ce que nous soyons résilients 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Je n’aime pas cette culture. »
Et bien que le bassin de médecins entrant dans la profession soit solide, les rangs des médecins aux États-Unis ne se développent pas assez rapidement pour répondre à la demande future, selon l’American Medical Association. C’est pourquoi l’épuisement professionnel exacerbe les pénuries de main-d’œuvre et, s’il se poursuit, peut limiter la capacité de certains patients à accéder même aux soins de base. Un rapport de 2021 publié par l’Association of American Medical Colleges prévoit que les États-Unis manqueront jusqu’à 48 000 médecins de soins primaires d’ici 2034, un nombre plus élevé que toute autre spécialité médicale.
Une enquête publiée l’année dernière par The Physicians Foundation, une organisation à but non lucratif axée sur l’amélioration des soins de santé, a révélé que plus de la moitié des 1 501 médecins répondants n’avaient pas d’opinions positives sur l’état actuel ou futur de la profession médicale. Plus de 20 % ont déclaré vouloir prendre leur retraite d’ici un an.
De même, dans une enquête AMA de 2022 auprès de 11 000 médecins et autres professionnels de la santé, plus de la moitié ont déclaré se sentir épuisés et ont indiqué qu’ils éprouvaient beaucoup de stress.
Ces chiffres semblent être encore plus élevés dans les soins primaires. Même avant la pandémie, 70 % des fournisseurs de soins primaires et 89 % des résidents en soins primaires ont signalé des sentiments d’épuisement professionnel.
« Tout le monde dans le secteur de la santé se sent surmené », a déclaré Gregg Coodley, médecin de soins primaires à Portland, Oregon, et auteur du livre de 2022 « Patients in Peril : The Demise of Primary Care in America ».
« Je ne dis pas qu’il n’y a pas non plus de problèmes pour les autres spécialistes, mais en soins primaires, c’est le pire problème », a-t-il déclaré.
Le niveau élevé d’endettement étudiant de la plupart des diplômés en médecine, combiné à des salaires plus de quatre fois supérieurs à la moyenne, dissuade de nombreux médecins de quitter la médecine en milieu de carrière. Même les médecins de soins primaires, dont les salaires sont parmi les plus bas de toutes les spécialités médicales, sont payés beaucoup plus que le travailleur américain moyen. C’est pourquoi, au lieu de quitter la profession dans la trentaine ou la quarantaine, les médecins conservent souvent leur emploi mais prennent une retraite anticipée.
« Nous entrons en médecine pour aider les gens, pour prendre soin des gens, pour faire le bien dans le monde », a déclaré Crummett, qui a pris sa retraite du système hospitalier de l’Université Duke en 2020 à l’âge de 65 ans.
Crummett a déclaré qu’il aurait aimé travailler jusqu’à l’âge de 70 ans, si ce n’était pour les charges bureaucratiques de la pratique de la médecine, notamment la nécessité d’obtenir une autorisation préalable des compagnies d’assurance avant de fournir des soins, la navigation sur de lourdes plates-formes de dossiers de santé électroniques et l’enregistrement des heures de travail administratif en dehors du salle d’examen.
« J’ai aimé voir des patients. J’ai vraiment apprécié mes collègues », a-t-il déclaré. « L’administration a certainement été un facteur majeur d’épuisement professionnel. »
Jean Antonucci, un médecin de soins primaires dans le Maine rural qui a pris sa retraite à 66 ans, a déclaré qu’elle aussi aurait continué à travailler si ce n’était pour les tracas de traiter avec les administrateurs d’hôpitaux et les compagnies d’assurance.
Une fois, a déclaré Antonucci, elle a dû appeler une compagnie d’assurance – par téléphone fixe et téléphone portable simultanément, avec un téléphone sur chaque oreille – pour obtenir une autorisation préalable pour effectuer un scanner, tandis que son patient nécessitant une appendicectomie attendait dans la douleur. L’hôpital ne procéderait pas à l’analyse sans l’approbation de l’assurance.
« C’était juste exaspérant », a déclaré Antonucci, qui ne pratique désormais la médecine qu’un jour par semaine. « J’aurais pu continuer à travailler. Je me suis juste fatigué. »
L’épuisement collectif des prestataires est une crise cachée par conception, a déclaré Whitney Marvin, pédiatre qui travaille aux soins intensifs pédiatriques de l’Université médicale de Caroline du Sud. Elle a déclaré que la culture hospitalière enseigne implicitement aux médecins à calmer leurs émotions et à « continuer à bouger ».
« Je ne suis pas censé être faible, et je ne suis pas censé pleurer, et je ne suis pas censé avoir toutes ces émotions, car alors peut-être que je ne suis pas assez bon dans mon travail », a déclaré Marvin, décrivant le façon dont les médecins ont toujours pensé à leur santé mentale.
Cette mentalité empêche de nombreux médecins de demander l’aide dont ils ont besoin, ce qui peut conduire à l’épuisement professionnel – et bien pire. Environ 300 médecins meurent par suicide chaque année, selon la Fondation américaine pour la prévention du suicide. Le problème est particulièrement prononcé chez les femmes médecins, qui meurent par suicide à un taux nettement plus élevé que les femmes exerçant d’autres professions.
Un rapport de mars de Medscape a révélé que sur plus de 9 000 médecins interrogés, 9 % des hommes médecins et 11 % des femmes médecins ont déclaré avoir eu des pensées suicidaires. Mais le problème n’est pas nouveau, note le rapport. Les taux élevés de suicide chez les médecins sont documentés depuis 150 ans.
« Ironiquement, cela arrive à un groupe de personnes qui devraient avoir le plus facilement accès aux soins de santé mentale », a déclaré Gary Price, chirurgien du Connecticut et président de la Physicians Foundation.
Mais la réticence à demander de l’aide n’est pas sans fondement, a déclaré Corey Feist, président de la Fondation des héros du Dr Lorna Breen.
« Il y a quelque chose de connu en résidence sous le nom de » programme silencieux « », a déclaré Feist en décrivant une compréhension souvent tacite parmi les médecins selon laquelle la recherche d’un traitement de santé mentale pourrait compromettre leurs moyens de subsistance.
La belle-sœur de Feist, l’urgentologue Lorna Breen, est décédée par suicide au cours des premiers mois de la pandémie. Breen a demandé un traitement hospitalier pour la santé mentale une fois, a déclaré Feist, mais craignait que sa licence médicale ne soit révoquée pour cela.
La fondation s’efforce de modifier les lois à travers le pays pour interdire aux commissions médicales et aux hôpitaux de poser aux médecins des questions de santé mentale invasives sur les demandes d’emploi ou de licence.
« Ces personnes doivent être prises en charge par nous, car vraiment, personne ne s’occupe d’elles », a déclaré Feist.
À Charleston, des psychologues sont mis à la disposition des médecins lors de réunions de groupe comme celle à laquelle Miller a assisté, dans le cadre du programme de résilience.
Mais résoudre le problème de l’épuisement professionnel nécessite également un changement culturel, en particulier chez les médecins plus âgés.
« Ils ont eu pire et nous le savons. Mais ce n’est toujours pas bon », a déclaré Miller. « Jusqu’à ce que cela change, nous allons simplement continuer à épuiser les médecins au cours des trois premières années de leur carrière. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
