La déclaration de Suriname en tant que premier pays amazonien sans paludisme par l'Organisation mondiale de la santé devrait stimuler d'autres pays de la région touchés par l'exploitation minière illégale et les migrations élevées, affirment les spécialistes des maladies.
Le petit pays de la côte nord-est de l'Amérique du Sud est l'un des plus pauvres d'Amérique latine, fortement dépendant de l'exploitation des ressources naturelles telles que l'or et la bauxite. Plus de 90% des terres sont couvertes de forêt tropicale.
Roberto Montoya, conseiller régional de paludisme pour l'Organisation panaméricaine de la santé (PAHO), qui a beaucoup travaillé dans la région, a déclaré Scidev.net: « L'élimination du paludisme au Suriname est une étape très importante car elle montre qu'il est possible, même avec la jungle, l'extraction d'or et les populations indigènes dispersées, pour que les ministères de la santé surmontent ces défis. »
Le pays, qui est l'un des plus petits d'Amérique du Sud avec une population de moins de 630 000 personnes, a réalisé une éradication après près de sept décennies de travail.
La certification la semaine dernière (30 juin) a porté le total des pays sans paludisme dans les Amériques à 12, et le total mondial à 46, plus un territoire.
La région d'Amazonie comprend neuf pays et ses forêts tropicales abondantes sont un terrain reproducteur idéal pour les moustiques, qui portent le parasite qui transmet le paludisme.
C'est ce qui rend la réalisation de Suriname encore plus importante, explique Montoya.
« Être sans paludisme signifie que notre population ne risque plus de contracter cette maladie », a déclaré Amar Ramadhin, ministre de la Santé du Suriname dans un communiqué de presse.
« En outre, l'élimination du paludisme aura des effets positifs sur notre secteur de la santé, renforcera l'économie et améliorera le tourisme. »
Il a souligné que pour maintenir le statut, le pays devrait effectuer une surveillance continue.
« Nous devons continuer à prendre les mesures nécessaires pour empêcher la réintroduction du paludisme », a-t-il exhorté.
Hotspots de transmission
Suriname a utilisé deux stratégies pour obtenir le certificat, a expliqué Montoya. L'une tendit la main dans des communautés autochtones, ce qui signifiait souvent voyager jusqu'à deux heures en rivière pour chercher un diagnostic. L'autre était en contact avec des mineurs juridiques et illégaux.
L'extraction d'or et le mouvement des travailleurs qui en résultent est étroitement liée au paludisme en Amérique du Sud, dans des pays comme la Colombie, le Venezuela, le Brésil et la Guyane, selon Montoya.
Cela crée des points chauds de transmission difficiles à contrôler.
Ces populations s'auto-méditent et suivent incomplètement les traitements, ce qui conduit également à des problèmes de résistance. «
Roberto Montoya, conseiller régional du paludisme pour l'Organisation de santé panaméricaine
Pour contrer cela, les responsables de la santé ont effectué des tests de diagnostic rapide et des traitements directement aux gens.
« Les membres de la communauté, y compris ceux associés à l'exploitation minière, ont été formés pour administrer des médicaments », a déclaré l'expert de Paho.
« Nous sommes allés dans les camps miniers pour créer des mécanismes pour relier ces acteurs informels », a-t-il ajouté.
Le passage du traitement de la quinine à huit jours à d'autres médicaments dérivés de l'artémisinine en 2005 a également contribué à la lutte contre la maladie, selon Montoya.
Angélica Knudson-Ospina, experte du paludisme à l'Université nationale de Colombie, a souligné que l'importance de la volonté politique est démontrée par le Suriname, qui fait parfois défaut.
« Suriname avait également une très belle stratégie pour fournir des kits de diagnostic et de traitement, qui encourage les soins personnels parmi les mineurs », a-t-elle déclaré Scidev.net.
«C'est un effort financier et nécessite la participation de nombreuses entités, y compris les propriétaires des sociétés minières, qui doivent donner leur consentement.
Elle a ajouté: « Ces réseaux doivent être construits pour rassembler autant de parties prenantes. C'est pourquoi la volonté politique est la clé. »
Risque de réactivation
Le paludisme est réparti par des moustiques femelles Anopheles, qui transmettent des parasites de Plasmodium. Ces parasites se logent dans le foie humain et provoquent des symptômes, notamment de la fièvre, des vomissements et de l'anémie.
Dans les Amériques, la variante la plus courante – trouvée dans les trois quarts des cas – est Plasmodium vivaxce qui est différent du plus mortel Plasmodium falciparumprédominant sur le continent africain.
La variante prédominante dans les Amériques persiste après le traitement et le parasite peut rester dormant dans le foie pendant plusieurs mois, a expliqué Montoya.
« Il est plus difficile d'éliminer et la réactivation peut se produire après quatre mois. Par conséquent, plus de traitement est nécessaire, avec de nombreux jours de pilules », a-t-il déclaré.
Les autres pays de la région sur la voie de l'élimination du paludisme sont le Mexique, le Costa Rica, la République dominicaine et la Guyane française.
Les charges de travail élevées de la maladie persistent au Brésil, en Colombie et au Venezuela, ainsi qu'au Pérou et en Haïti.
