Les achats de panique ne se contentent pas de répondre aux pénuries : ils les créent. Et selon un spécialiste du comportement de l’Université de Sunshine Coast, les leçons apprises pendant le COVID-19 restent essentielles pour prévenir de futures frénésie d’achat.
Le Dr Karina Rune, chercheuse en sciences de la santé et du comportement à l'UniSC, affirme que les achats de panique sont moins motivés par l'identité des gens que par la manière dont les risques et les comportements sociaux sont communiqués en période d'incertitude.
« Nous l'avons clairement vu pendant la COVID », a déclaré le Dr Rune, dont la recherche collaborative a été publiée dans un article de Sciences du comportementRéduire les achats de panique pendant les confinements en cas de crise : un essai contrôlé randomisé d'une intervention en ligne basée sur la théorie'
« Les gens n'achetaient pas en panique parce qu'ils étaient des personnalités anxieuses ou de mauvais planificateurs », a-t-elle déclaré. « Ils répondaient à la conviction que la constitution de stocks était raisonnable, nécessaire ou que tout le monde le faisait. »
Pendant les confinements liés au COVID-19 en Australie, les rayons des supermarchés ont été dépouillés de papier toilette, de produits de nettoyage et d'aliments de longue conservation alors que les consommateurs se précipitaient pour s'approvisionner.
Des comportements similaires continuent de réapparaître lors de pénuries de carburant, d’événements météorologiques extrêmes et d’autres perturbations, malgré les assurances répétées selon lesquelles les chaînes d’approvisionnement sont stables.
La recherche menée par le Dr Rune et ses collègues publiée en décembre 2025 a révélé que les gens étaient plus susceptibles d’acheter davantage lorsqu’ils pensaient qu’il y avait un risque à ne pas stocker, ou lorsqu’ils percevaient l’approbation sociale pour le faire.
« Lorsque les gens pensent : 'Si je n'achète pas maintenant, je vais rater quelque chose' ou 'Tout le monde le fait', l'achat de panique devient une réponse rationnelle à l'incertitude », a déclaré le Dr Rune.
« Le problème est que lorsque beaucoup de gens font cela en même temps, cela crée précisément les pénuries qu'ils tentent d'éviter. »
Il est important de noter que la recherche a également montré ce qui ne conduit pas à des achats de panique. Les facteurs démographiques tels que l’âge, le sexe, le revenu et la taille du ménage ne sont pas des prédicteurs fiables, pas plus que les traits de personnalité comme l’intolérance à l’incertitude ou un comportement antérieur de thésaurisation.
« Cela nous indique que les achats de panique sont un problème de comportement collectif et non un échec individuel », a déclaré le Dr Rune.
En s'appuyant sur ces connaissances, l'équipe du Dr Rune a testé si les achats de panique pouvaient être réduits en modifiant la façon dont les messages sont formulés.
Dans le cadre d'un essai contrôlé randomisé, des acheteurs australiens ont reçu de brefs messages fondés sur des preuves, conçus pour remettre en question les croyances sur le risque, les normes sociales et l'« intelligence » perçue de la constitution de stocks.
Le résultat a été une réduction significative de la volonté et de l'intention des gens d'acheter en panique, en particulier pour les produits d'hygiène et les aliments non périssables.
« Ce qu'il faut retenir du COVID, c'est que dire aux gens 'ne paniquez pas' ne fonctionne pas », a déclaré le Dr Rune.
« Ce qui fonctionne, c'est d'expliquer comment les achats de panique nuisent à tout le monde, de renforcer le fait que la plupart des gens achètent normalement et de répondre aux perceptions de risque avant que les rayons ne commencent à se vider. »
Alors que l’Australie continue de faire face à des catastrophes liées au climat et à des ruptures d’approvisionnement, le Dr Rune affirme que l’application précoce de ces leçons comportementales pourrait aider à prévenir les achats de panique avant qu’ils ne s’installent.
« La COVID nous a montré que les achats de panique sont prévisibles, ce qui signifie qu'ils peuvent être évités », a-t-elle déclaré.
