Dans un récent rapport publié dans la revue Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité (MMWR), les chercheurs résument les progrès des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) vers l’éradication mondiale de la dracunculose. L’infection par le ver de Guinée, communément appelée « infection par le ver de Guinée », est une infection d’origine hydrique peu connue mais grave, endémique dans de nombreuses régions d’Asie et d’Afrique. Ce rapport met en évidence des statistiques jusqu’alors inconnues de janvier à juin 2023 et discute des régions en attente et des interventions nécessaires pour éliminer complètement cette maladie jusqu’ici incurable.
Progrès vers l’éradication de la dracunculose — Dans le monde entier, de janvier 2022 à juin 2023. Crédit d’image : Kateryna Kon/Shutterstock
Qu’est-ce que la maladie du ver de Guinée ?
La maladie du ver de Guinée, appelée médicalement « dracunculose », est une infection parasitaire causée par des larves parasites du nématode. Dracunculus medinensis. Le parasite suit un cycle de vie complexe et multi-hôtes, les mammifères représentant l’hôte final. Les larves se trouvent dans les réservoirs d’eau douce, où elles sont consommées par de minuscules crustacés appelés (puces d’eau). Les larves (L1) subissent deux étapes de mue au sein du copépode en l’espace de 12 à 14 jours. Lorsqu’un hôte mammifère ingère le copépode infecté en consommant cette eau non filtrée, les acides digestifs du mammifère dissolvent le copépode, libérant les larves qui migrent vers les parois de l’intestin, de la cavité abdominale et de l’espace rétropéritonéal.
La métamorphose des larves en adultes prend environ un an, après quoi les adultes émergents s’accouplent au sein de l’hôte, les mâles meurent et les femelles migrent et émergent ensuite de la peau de l’hôte. Cette émergence est un processus prolongé, débilitant et atrocement douloureux, qui prend de trois à dix semaines. Lorsque l’hôte place la zone d’émergence dans un plan d’eau pour tenter de supprimer la douleur, la femelle libère des milliers d’œufs dans l’eau et le cycle se répète.
Chez l’homme, la maladie guinéenne présente une infection rarement mortelle (taux de mortalité ~ 1 %) mais extrêmement douloureuse et induisant un handicap pour laquelle il n’existe actuellement aucun vaccin ni aucune intervention thérapeutique. Si le site d’émergence du ver n’est pas traité, des infections bactériennes secondaires surviennent souvent, avec des conséquences potentiellement mortelles. Malheureusement, la maladie est répandue dans les régions pauvres d’Asie et d’Afrique, généralement dépourvues des installations médicales adéquates nécessaires pour accélérer le processus d’émergence (le seul traitement possible consiste à retirer de force le ver femelle de la peau de l’hôte) ou à traiter l’infection secondaire.
Qu’a-t-on fait pour prévenir la maladie ?
La maladie présente un risque alarmant pour la santé humaine mondiale. En 1986, 3,5 millions de personnes dans 20 pays d’Asie et d’Afrique souffraient de cette maladie, ce qui a incité l’Assemblée mondiale de la santé de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) à lancer des efforts d’éradication mondiaux avec les Centers for Disease Control et les Centers for Disease Control des États-Unis. Prévention (CDC) a désigné le moniteur technique du « Programme d’éradication de la dracunculose ».
L’éradication de la maladie implique l’identification et le diagnostic des individus affectés pendant la période d’incubation d’un an, la prévention de leur contact avec les plans d’eau, la fourniture d’un traitement symptomatique pendant la phase d’émergence et l’approvisionnement en eau potable des communautés défavorisées.
Les efforts d’éradication ont-ils fonctionné ?
Dirigés par les efforts de collaboration du Programme d’éradication de la dracunculose du CDC (GWEP), de l’OMS et du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF), les efforts d’éradication ont eu des résultats extrêmement positifs, avec des infections humaines confirmées réduites de 3,5 millions en 1986 à seulement 13. à partir de 2022. L’endémisme de la maladie est passé de 20 pays asiatiques et africains à seulement cinq pays africains, l’OMS certifiant plus de 200 pays, territoires et zones comme « exempts de dracunculose ». Malheureusement, le Tchad, l’Éthiopie, le Mali, le Soudan et, plus récemment, l’Angola continuent de souffrir des conséquences de la maladie, les troubles civils dans ces pays entravant les efforts d’éradication.
Dans l’ensemble, la dracunculose est en passe de devenir la deuxième maladie mondiale à être complètement éradiquée, après la variole. Malheureusement, l’année 2012 a été marquée par l’émergence d’une nouvelle complication : les infections animales. Les chiens domestiques, les chats et les babouins sauvages endémiques d’Éthiopie sont de plus en plus infectés par le nématode. L’éradication reposant uniquement sur la réduction de la transmission larvaire, l’accès des animaux aux réservoirs d’eau présente un défi bien plus important que celui de leurs homologues humains.
La présente étude présente une diminution de 13 % des infections humaines entre 2021 et 2022 (15 à 13) mais une augmentation de 3 % des infections animales (principalement canines), avec des estimations actuelles de 991 mammifères infectés. Les efforts visant à freiner la propagation des maladies par les animaux consistent à attacher les cas confirmés et, en Angola, au Tchad et au Cameroun, à attacher de manière proactive tous les chiens.
« Avec seulement 13 cas humains identifiés en 2022 et trois entre janvier et juin 2023, les programmes semblent plus près d’atteindre l’objectif d’éradication. Cependant, les infections chez les chiens ont entravé l’accès en raison des troubles civils et de l’insécurité dans certaines parties du Mali et du Soudan du Sud. restent les défis les plus importants du programme d’éradication. »
