Les cellules tueuses naturelles ne tuent pas seulement les cellules cancéreuses ou les cellules infectées par des virus, elles assurent également un compromis entre la cicatrisation et la défense bactérienne des plaies cutanées. Si le processus de guérison est accéléré, la défense immunitaire est affaiblie, ont maintenant montré des chercheurs de l’Université de Zurich. Cela est pertinent dans le traitement des lésions cutanées et dans la lutte contre les germes résistants aux antibiotiques.
Les cellules tueuses naturelles sont un type spécifique de cellules immunitaires. Ils reconnaissent les cellules anormales du corps telles que les cellules cancéreuses ou les cellules infectées par un virus, et les éliminent. Une équipe de recherche internationale dirigée par Christian Stockmann, professeur à l’Institut d’anatomie de l’Université de Zurich (UZH), vient de découvrir que les cellules tueuses ont une autre fonction – surprenante – : elles gèrent la cicatrisation des plaies de la peau.
Nous avons pu modifier génétiquement ces cellules chez la souris pour accélérer la croissance des vaisseaux sanguins et accélérer la fermeture des plaies cutanées. Cependant, cela a pour effet d’affaiblir les défenses immunitaires, augmentant ainsi la susceptibilité aux infections bactériennes.. »
Christian Stockmann, professeur à l’Institut d’anatomie, Université de Zurich
La cicatrisation accélérée des plaies comporte un risque plus élevé d’infection
La recherche biomédicale s’est fortement concentrée sur la recherche de moyens d’influencer les processus de cicatrisation. Surtout, les chercheurs ont cherché des méthodes pour stimuler et accélérer la formation de nouveaux vaisseaux sanguins – directement ou indirectement en influençant la réponse immunitaire. Cependant, Stockmann conseille la prudence ici : « Nos résultats montrent qu’il peut y avoir un risque accru d’infection associé à de telles approches. »
Une autre question ouverte est de savoir dans quelle mesure les cellules tueuses naturelles influencent non seulement la vitesse mais aussi la qualité de la cicatrisation des plaies – par exemple, la composition du tissu conjonctif ou la régénération des follicules pileux, des glandes et d’autres composants de la peau. « La question la plus intéressante est de savoir comment accélérer la cicatrisation des plaies tout en renforçant la défense immunitaire contre les infections », explique Stockmann.
Exploiter les cellules tueuses pour lutter contre les bactéries résistantes aux antibiotiques
L’immunologiste et l’anatomiste voient également un potentiel supplémentaire dans les cellules tueuses. Les traitements anticancéreux modernes utilisent déjà des agents thérapeutiques qui activent et stimulent les cellules tueuses afin qu’elles tuent les cellules cancéreuses de manière plus agressive. « Nos données suggèrent que ces types d’agents peuvent également être efficaces contre les infections bactériennes – quelque chose qui devrait certainement être exploré plus avant à la lumière du nombre croissant d’insectes résistants aux antibiotiques », a déclaré Stockmann.
Les cellules tueuses naturelles communiquent en permanence avec d’autres cellules de défense et influencent leur activité. Pour ce faire, ils sécrètent des substances messagères appelées cytokines. Dans leur étude, les chercheurs ont réalisé que les cellules tueuses infiltrent également les lésions cutanées avec de très faibles niveaux d’oxygène (hypoxie). Dans ces tissus, les cellules tueuses modifient l’expression de leurs gènes pour s’adapter au manque d’oxygène.
Les facteurs de transcription inductibles par l’hypoxie (HIF) sont responsables de cette adaptation. Chez la souris, si l’un de ces facteurs appelé HIF-1α est absent, la libération de certaines cytokines est altérée. En réponse, les vaisseaux sanguins se développent plus rapidement dans la peau, accélérant ainsi la cicatrisation des plaies. Dans le même temps, cependant, la lutte contre les infections bactériennes est restreinte. La balance penche alors en faveur de la cicatrisation, mais avec un risque d’infection plus élevé.
