Pour les athlètes universitaires atteints de commotion cérébrale, les changements de cerveau peuvent rester visibles dans les scanneurs cérébrales jusqu'à un an après leur retour de jeu, selon une étude publiée le 12 mars 2025, en ligne Neurologie®le journal médical du Académie américaine de neurologie (Aan).
La commotion cérébrale peut avoir des effets à long terme sur la santé du cerveau, et il existe des preuves de plus en plus que la récupération du cerveau peut persister des mois à des années, même après des symptômes tels que les maux de tête, la fatigue et les problèmes d'équilibre. Notre étude a suivi les athlètes avant et après la commotion cérébrale pendant plus d'un an, en utilisant de multiples analyses cérébrales pour examiner les biomarqueurs qui signifient les lésions cérébrales. Nos résultats fournissent des preuves solides, suggérant une récupération incomplète de la fonction cérébrale lors du retour au jeu et au-delà. «
Nathan Churchill, PhD, auteur, St. Michael's Hospital à Toronto, Canada
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné 187 athlètes universitaires, dont 25 ont connu une commotion cérébrale pendant le jeu de la saison régulière. Ils ont participé aux sports suivants: basket-ball, football, hockey, crosse, rugby, football et volleyball. Les athlètes commotionnés ont également été comparés à 27 athlètes sans commotion cérébrale, assortis de facteurs tels que le sexe et le sport.
Les athlètes ont effectué des tests de pré-saison pour des facteurs tels que l'équilibre, la pensée et la mémoire. Ils ont également subi un scanner du cerveau d'imagerie par résonance magnétique (IRM) avant le début de leurs saisons.
Les participants qui avaient plus tard des commotions cérébrales avaient des scanneaux cérébraux supplémentaires aux étapes suivantes: en moyenne cinq jours après la commotion cérébrale; lorsqu'il est effacé pour revenir jouer; Un à trois mois après être retourné jouer; Et un an après être retourné jouer. Ceux sans commotion cérébrale ont eu des scanneurs cérébrales lors de leur prochaine évaluation de pré-saison. Les analyses cérébrales des athlètes commotionnées ont ensuite été comparées à leurs propres analyses cérébrales avant la blessure, et ces changements de cerveau ont été plus comparés à ceux des athlètes en bonne santé.
Les chercheurs ont constaté que les scanneurs cérébrales des athlètes commotionnées montraient toujours des signes de lésion cérébrale lorsqu'ils ont été autorisés à revenir au jeu et jusqu'à un an plus tard.
Par rapport à leurs analyses cérébrales avant la blessure, ceux qui sont revenus jouer après une commotion cérébrale avaient considérablement réduit le flux sanguin dans le cerveau dans le cortex fronto-insulaire, une partie du cerveau qui aide à contrôler la pensée et la mémoire, l'émotion et le comportement social. Plus précisément, au retour au jeu, les athlètes commotionnés ont connu une diminution moyenne du débit sanguin de neuf millilitres (ml) pour 100 grammes de sang par minute par rapport aux athlètes en bonne santé. À un an, ils ont connu une baisse moyenne de 11 ml pour 100 grammes de sang par minute. Ces changements de flux sanguin étaient également supérieurs à ceux observés chez les athlètes non blessés.
En examinant comment les molécules d'eau se déplacent dans la substance blanche du cerveau, les chercheurs ont également constaté que le cerveau des athlètes commotionnés montrait toujours des signes possibles de lésions cérébrales, par rapport à leurs scans cérébraux pré-blessures.
« La présence de changements cérébraux significatifs et durables après une blessure renforce les préoccupations concernant les conséquences des commotions cérébrales répétées, et dans quelle mesure ces effets s'accumulent au fil du temps », a déclaré Churchill. « D'autres études sont nécessaires dans des groupes plus importants de personnes pour étudier plus avant les effets à long terme du cerveau. »
Une limitation de l'étude était qu'elle ne comprenait que de jeunes athlètes atteints de commotion cérébrale. Churchill a noté que les recherches futures devraient également suivre les non-athlètes atteints de commotion cérébrale ainsi que les personnes d'autres groupes d'âge.
L'étude a été soutenue par les Instituts canadiens de recherche sur la santé, l'Institut canadien de recherche en santé militaire et des anciens combattants et Siemens Healthineers Canada.
