En vieillissant, nos os perdent de leur densité et deviennent plus fragiles, nous exposant ainsi à des risques de fractures et de cassures.
Cela est particulièrement préoccupant chez les femmes ménopausées qui subissent généralement des pertes de densité osseuse bien plus importantes que les hommes de leur groupe d’âge.
Ock Chun, professeur de sciences nutritionnelles au Collège d'agriculture, de santé et de ressources naturelles de l'UConn (CAHNR), travaille depuis des années avec le cassis, une baie acidulée, étudiant son potentiel à améliorer une multitude de pathologies, notamment la perte osseuse postménopausique et l'ostéoporose.
Chun a déjà mené une étude montrant que chez la souris, les suppléments de cassis aidaient à prévenir la perte de densité osseuse après la ménopause. Cette étude a montré que le meilleur moment pour intervenir se situait dans la transition entre la pré- et la post-ménopause, avant que la perte osseuse n'ait progressé de manière significative.
Forts de ces résultats, Chun et son équipe ont voulu voir s’ils pouvaient être transposés à l’échelle de la population humaine.
Ils ont récemment publié leurs résultats démontrant les effets protecteurs du cassis contre la perte de densité osseuse chez les Journal de biochimie nutritionnelle.
Le groupe comprend l'étudiante diplômée en sciences nutritionnelles Briana Nosal, qui est la première auteure de l'article, la chercheuse postdoctorale en kinésiologie Staci Thornton, et Elaine Choung-Hee Lee, professeure de kinésiologie, ainsi que des chercheurs de UConn Health et du Jackson Laboratory for Genomic Medicine.
Quarante participantes en périménopause et en postménopause précoce, âgées de 45 à 60 ans, ont pris des gélules de poudre de cassis quotidiennement pendant six mois. Les participantes ont été réparties au hasard pour prendre une gélule, deux gélules ou un placebo. Chaque gélule contenait 392 milligrammes.
Les chercheurs ont constaté que les compléments alimentaires prévenaient la perte de densité minérale osseuse sur l’ensemble du corps. Le groupe qui a pris deux gélules a effectivement montré une augmentation globale de la densité minérale osseuse à la fin de la période d’essai de six mois.
Les chercheurs ont étudié les changements dans le microbiome intestinal et le système immunitaire, qui interagissent pour jouer un rôle clé dans le métabolisme osseux.
Ils ont découvert que les suppléments de cassis diminuaient les niveaux de protéines appelées interleukine-1 bêta et RANKL. L'interleukine-1 bêta stimule l'expression de RANKL, ce qui provoque une résorption osseuse et donc une diminution de la densité osseuse.
La réduction du RANKL est importante car elle peut entraîner des changements vers une résorption osseuse excessive, nous voudrions donc voir une diminution de ce phénomène.
Briana Nosal, première auteure
Cette étude a montré que la diminution du RANKL était directement corrélée à une augmentation de la densité osseuse du corps entier après six mois.
La prise de suppléments a également augmenté une bactérie présente dans le microbiome intestinal appelée Ruminocoque 2. Cela a conduit les chercheurs à déduire qu'il pourrait s'agir de l'une des bactéries responsables des effets protecteurs du cassis sur les os.
« Tout est lié, et de nombreuses recherches montrent que l’intestin peut réguler divers systèmes du corps », explique Nosal.
Ces bactéries contribuent à la dégradation des polysaccharides et des fibres. Il s’agit d’une fonction essentielle pour transformer les aliments que nous mangeons en énergie disponible pour notre corps.
Les chercheurs ont identifié un total de quatre protéines dont l’expression a augmenté dans le groupe ayant pris deux capsules de suppléments. Celles-ci pourraient servir de biomarqueurs potentiels pour les changements observés dans la densité osseuse, permettant aux chercheurs ou aux professionnels de la santé d’évaluer rapidement et facilement si la supplémentation en cassis est bénéfique pour la densité osseuse.
Cette étude est particulièrement importante pour les femmes en périménopause ou en début de ménopause qui souffrent ou risquent de développer une ostéoporose. Bien qu'il existe des médicaments contre l'ostéoporose, leur observance est faible en raison des effets secondaires.
Si les suppléments de cassis peuvent améliorer la densité osseuse sans les mêmes effets secondaires, cela pourrait s’avérer une alternative efficace pour cette population.
« Cette étude montre que le cassis peut être une stratégie alimentaire potentielle pour aider à prévenir l’ostéoporose post-ménopausique », explique Nosal.
Alors que le groupe continue d’étudier la relation entre le cassis et ses bienfaits sur le corps, ils réaliseront des études supplémentaires cherchant à mieux comprendre pourquoi exactement ils constatent ces résultats.
« Nous voulons comprendre comment toutes nos découvertes sont liées entre elles », explique Nosal. « Mener cette recherche à multiples facettes nous permettra de mieux comprendre le fonctionnement de tout cela, les différents mécanismes et ce que nous pouvons faire pour les prochaines étapes. »
