Les enfants du monde entier adoptent une constellation de comportements qui soutiennent la coopération, une action essentielle à la survie de l'espèce humaine, rapporte aujourd'hui une équipe de chercheurs du Boston College dans la revue Avancées scientifiques.
L'équipe du laboratoire de coopération du professeur agrégé de psychologie Katherine McAuliffe a étudié des enfants dans les zones urbaines des États-Unis, dans les zones rurales de l'Ouganda, du Canada et du Pérou, ainsi que chez le chasseur-horticulteur indigène Shuar de l'Équateur.
Les chercheurs ont découvert qu'il existe des régularités interculturelles dans certains aspects du développement de la coopération – à savoir que les jeunes enfants ont tendance à être intéressés et qu'à mesure qu'ils grandissent, leur comportement commence à refléter les normes locales, selon le rapport.
Les chercheurs ont examiné le développement de quatre comportements coopératifs – l'équité, la fiabilité, le pardon et l'honnêteté – chez plus de 400 enfants âgés de 5 à 13 ans issus de cinq sociétés. Ils ont également recueilli les jugements normatifs de plus de 160 pairs et de près de 90 adultes de chaque communauté.
« La coopération est essentielle au succès de notre espèce », a déclaré McAuliffe. « Nous nous sommes intéressés à la manière dont les comportements liés à la coopération – équité, fiabilité, honnêteté et pardon – émergent avec l'âge au sein de diverses populations. Nous avons trouvé certaines similitudes, telles que des comportements d'équité et de fiabilité qui s'alignent sur les normes adultes au fil de l'âge dans les sociétés. Et nous avons trouvé quelques différences, telles que des variations dans les normes elles-mêmes. «
Les normes elles-mêmes contenaient des différences interculturelles. Par exemple, les adultes de toutes les cultures ont des idées différentes sur ce qui constitue un comportement « juste ».
« Il existe des régularités interculturelles dans certains aspects du développement de la coopération – à savoir que les jeunes enfants ont tendance à être intéressés et qu'à mesure qu'ils grandissent, leur comportement commence à refléter les normes de leur société dans son ensemble », a déclaré la co-auteure Dorsa Amir, ancienne chercheuse postdoctorale au laboratoire de McAuliffe et maintenant professeure adjointe de psychologie et de neurosciences à l'Université Duke.
Nous trouvons des différences interculturelles dans les normes elles-mêmes. Par exemple, les adultes de toutes les cultures ont des idées différentes sur ce qui constitue un comportement « juste ». Notre étude montre que les enfants semblent sensibles à ces différences spécifiques et ont tendance à adapter leur comportement au fil du temps. »
Dorsa Amir, professeur adjoint de psychologie et de neurosciences, Duke University
L'équipe a travaillé avec des enfants et des adultes âgés de 5 à 13 ans au Canada, en Équateur, au Pérou, en Ouganda et aux États-Unis. Elle a conçu quatre activités différentes adaptées aux enfants pour mesurer l'équité, la fiabilité, le pardon et l'honnêteté. Par exemple, dans l’activité d’équité, les enfants ont utilisé un appareil intuitif en bois pour décider s’ils acceptaient ou rejetaient des répartitions inégales de bonbons entre eux et un camarade.
La recherche a révélé des variations substantielles dans les comportements et les normes coopératives d'une population à l'autre, mais, plus généralement, les comportements et les normes des enfants ont tendance à converger vers des normes spécifiques à la communauté au cours de l'enfance.
L’équipe a également identifié trois stratégies coopératives – la maximisation, la coopération générique et la coopération dépendante du partenaire – qui deviennent plus répandues avec l’âge et diffèrent selon les sociétés. Dans l’ensemble, les résultats montrent comment les différences et les similitudes présentes à mesure que le comportement coopératif se développe au sein et entre les cultures.
McAuliffe a déclaré que l'étude, entreprise avec le financement de la Fondation John Templeton, s'appuie sur des travaux antérieurs qui avaient examiné le comportement de partage et d'équité des enfants dans les sociétés afin de comprendre un ensemble plus large de comportements coopératifs.
« En incluant une » batterie de tâches coopératives « , nous étions en bonne position pour explorer les liens entre les comportements coopératifs », a déclaré McAuliffe, faisant référence à l'ensemble des activités et des tâches qu'ils ont administrées au cours de leurs séances avec les participants à l'étude.
McAuliffe a déclaré que les chercheurs ont été très surpris par les découvertes sur le rôle du pardon.
« Notre laboratoire a fait beaucoup de travail sur le comportement punitif, et a découvert que la punition est une réponse courante aux transgressions dans toutes les sociétés », a-t-elle déclaré. « Pourtant, ici, les adultes et les enfants semblent préférer le pardon plutôt que la punition. Il est possible que, dans des travaux antérieurs, nous ayons surestimé à quel point les gens veulent être punis parce que nous ne leur avons pas proposé d'autres options telles que le pardon. »
McAuliffe et son équipe travaillent sur un rapport de suivi provenant de quatre de ces mêmes pays qui examine les mécanismes de transmission des normes.
« Plus précisément, nous comparons l'influence des modèles adultes et de ceux des pairs sur le comportement des enfants en matière d'équité et de fiabilité », a-t-elle déclaré. « Il s'agit d'une extension importante du travail actuel car il va au-delà de la démonstration que les enfants varient dans leur comportement coopératif et examine comment cette variation peut se produire. »
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