Une étude européenne à grande échelle révèle que les athlètes féminines en culturisme connaissent des taux élevés de mort subite d'origine cardiaque, ce qui appelle à un contrôle médical plus strict et à une réglementation de l'usage de drogues améliorant les performances dans le sport de compétition.
Étude : Mortalité chez les athlètes féminines en bodybuilding. Crédit d’image : PersonnesImages/Shutterstock
Même si beaucoup plus de femmes qu'auparavant pratiquent la musculation, les risques de mort subite d'origine cardiaque (SCD) en particulier, et de décès en général, dans cette population, restent inconnus. Une étude récente publiée dans le Journal européen du cœur aborde cette question, en s'appuyant sur une vaste étude longitudinale de culturistes féminines et en comparant les résultats avec ceux précédemment rapportés par des culturistes masculins.
À propos de l'étude
L’étude fait suite à une analyse précédente réalisée à partir de données sur des bodybuilders masculins, de la même période d’étude (2005-2020). Les athlètes féminines ont été classées en trois divisions, à savoir les catégories Bodybuilding féminin, Physique féminin et Figure. Athlètes maîtres est un terme appliqué à ceux qui ont 35 ans ou plus.
Les taux de mortalité ont été trouvés pour chaque catégorie, pour 100 000 années-athlètes (AY). Des sous-groupes ont été attribués, tels que les athlètes juniors, ouverts, maîtres, de type division, amateurs et professionnels, pour rechercher les incidences de mortalité et de drépanocytose.
Résultats de l'étude
La période d'étude de 16 ans comprenait le suivi de 9 447 femmes culturistes participant à des événements internationaux. Il y a eu 32 décès dans cette cohorte, l'âge moyen au décès étant d'environ 43 ans. La plus grande proportion de décès est survenue chez les athlètes nord-américains (44 %).
Sur les 32, 24 ont été attribués à une cause de décès spécifique. Ceux-ci comprenaient : • Morts non subites – 5 • Morts subites – 19
Encore une fois, sept et douze décès étaient respectivement traumatiques et non traumatiques. Notamment, dix décès ont été classés comme morts subites d’origine cardiaque (SCD), soit environ 31 % du total, avec un âge moyen de 42 ans. Environ 13 % de tous les décès étaient dus à un suicide ou à un homicide, soit quatre fois plus que chez les culturistes masculins. Cette différence peut refléter une plus grande vulnérabilité psychosociale et des facteurs de stress spécifiques au sexe signalés dans le culturisme féminin, comme indiqué dans des travaux qualitatifs antérieurs, bien que la causalité ne puisse être établie.
Comme chez les bodybuilders masculins, les SCD étaient la cause de décès la plus fréquente. L'incidence de la SCD était la plus élevée dans la division Bodybuilding féminin. Parmi les professionnels, les taux étaient de 53,98 (IC à 95 % 23,31 à 106,36) pour 100 000 AJ contre 2,48 (IC à 95 % 0,30 à 8,95) pour 100 000 AJ chez les amateurs. Pour la cohorte féminine globale, la mortalité toutes causes confondues était de 33,51 (IC à 95 % 22,92 à 47,30) pour 100 000 AJ, tandis que l'incidence de la drépanocytose était de 10,47 (IC à 95 % 5,02 à 19,26) pour 100 000 AJ.
Parmi les athlètes professionnelles féminines, seuls deux décès ont été suivis d’une autopsie. Ceux-ci montraient respectivement un cœur normal et une myocardite. En revanche, les décès chez les culturistes masculins actuellement en compétition sont souvent associés à des anomalies cardiaques telles qu'une hypertrophie cardiaque ou une hypertrophie ventriculaire gauche. Cela pourrait suggérer que les adaptations cardiaques structurelles peuvent différer entre les sexes.
À l’inverse, bon nombre des mêmes déterminants de risque décrits dans les cohortes masculines, à savoir l’entraînement en force extrême, les stratégies de perte de poids aiguë et l’abus de drogues améliorant la performance (PED), sont susceptibles d’être également présents chez les athlètes féminines. Cependant, l’étude n’a pas pu quantifier leur contribution relative. Les analyses toxicologiques ont confirmé l'utilisation de PED dans quatre cas au total.
Un seul décès a été signalé dans la catégorie des athlètes juniors, la cause étant un traumatisme. En revanche, il y a eu neuf décès parmi les athlètes maîtres, dont trois étaient des SCD, l'âge moyen du décès étant d'environ 52 ans.
Sept décès parmi les culturistes féminines sont survenus dans l'année suivant leur dernière compétition. Les deux SCD de ce groupe se sont produits autour de compétitions. Les athlètes actuellement en compétition présentaient des taux d'incidence de 40,87 (IC à 95 % : 16,43 à 84,22) pour la mortalité toutes causes confondues et de 11,68 (IC à 95 % : 1,41 à 42,19) pour la drépanocytose pour 100 000 jours.
En comparant ces résultats avec ceux des bodybuilders masculins, des tendances similaires ont été observées pour les deux groupes. La SCD était la cause de décès la plus fréquente chez les athlètes masculins et féminins. Cependant, l’incidence des décès toutes causes confondues chez les femmes était la moitié de celle des hommes. Le rapport du taux d'incidence (IRR) pour la mortalité toutes causes confondues était de 0,53 (IC à 95 % 0,35 à 0,78), tandis que l'incidence de la drépanocytose était inférieure de 57 % (IRR 0,43 ; IC à 95 % 0,19 à 0,87). Parmi les professionnels, le TRI SCD était de 0,28 (IC à 95 % 0,11–0,64).
Conclusions
Cette étude unique a évalué quantitativement les taux de SCD et la mortalité globale chez les culturistes féminines en utilisant une large cohorte suivie sur 16 ans. Comme prévu par les études correspondantes chez les bodybuilders masculins, la SCD était la cause de décès la plus fréquente. Cependant, cette interprétation doit être prudente car la cause du décès était indéterminée dans 25 % des cas et l’étude s’est appuyée sur des données accessibles au public provenant des registres de compétition sans ajustement pour tenir compte des facteurs de confusion potentiels.
Dans l’ensemble, l’incidence observée de la MSC dépassait celle rapportée dans d’autres populations sportives féminines, bien que les différences méthodologiques limitent les comparaisons entre études.
« Étant donné le risque accru de mortalité observé chez les athlètes féminines de bodybuilding, il existe un besoin urgent de stratégies préventives ciblées, notamment des évaluations médicales structurées, des initiatives éducatives et une surveillance plus stricte des abus de PED, également pour promouvoir un changement culturel dans cette discipline sportive. »
