De nouvelles recherches s'appuient sur la compréhension scientifique de la répartition de la pollution atmosphérique et du risque de cancer à travers les États-Unis. La pollution atmosphérique, qui résulte souvent des émissions industrielles ou des véhicules, peut parcourir des centaines de kilomètres et avoir un impact sur la santé des communautés en raison de taux plus élevés d'asthme, d'infections respiratoires, accident vasculaire cérébral et cancer du poumon. Bien que des études antérieures aient identifié des disparités dans la manière dont les risques pour la santé publique varient selon le revenu et la race, une nouvelle étude examine en détail les secteurs de recensement américains pour identifier les personnes les plus exposées au risque de cancer résultant d'une exposition à vie à la pollution de l'air et comment ce risque. évolue avec le temps.
Des chercheurs du Desert Research Institute (DRI) et de l'Université du Nevada à Reno (UNR) se sont associés pour la nouvelle étude, publiée en octobre dans Sciences et technologies environnementales. À l'aide de données sociodémographiques du US Census Bureau et d'informations sur la santé publique et la pollution atmosphérique de l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis entre 2011 et 2019, l'étude a identifié un risque estimé de cancer lié aux substances toxiques de l'air dans les communautés urbaines, celles à faibles revenus et ceux qui ont des proportions plus élevées de minorités raciales.
« Je voulais examiner de manière globale les mauvais résultats sur la santé liés à l'exposition à la pollution atmosphérique dans tout le pays et au fil du temps, pour voir si les choses s'améliorent ou empirent, et quels sont les principaux facteurs socio-économiques à l'origine de la répartition de la pollution », explique Patrick Hurbain. chercheur postdoctoral et épidémiologiste environnemental à DRI qui a dirigé l’étude.
Bien que des études antérieures aient identifié des disparités en matière de santé publique liées à des polluants atmosphériques spécifiques, celle-ci est l’une des premières à examiner les charges de pollution atmosphérique dans leur ensemble et leur évolution au fil du temps. Les données sur la santé publique et environnementale proviennent de l'évaluation préalable des substances toxiques dans l'air de l'EPA. Cet outil accessible au public cartographie les concentrations de centaines de polluants atmosphériques toxiques de toutes sources, ainsi que les estimations du risque de cancer lié à l'exposition au cours de la vie dans les secteurs de recensement américains.
Les secteurs de recensement présentant le risque estimé de cancer le plus élevé ont été découverts dans les communautés urbaines, les données démographiques raciales montrant des corrélations plus fortes avec les disparités que le revenu ou le niveau d'éducation. Les communautés présentant les niveaux de risque estimé de cancer les plus élevés, comme « Cancer Alley » dans le sud de la Louisiane, comptent beaucoup plus de membres de la communauté noire et hispanique que d'individus blancs. Cette disparité raciale n’était pas cohérente dans les communautés rurales et suburbaines, où de plus grandes populations blanches présentaient un risque de cancer plus élevé.
Il existe un effet certain de la composition sociale d’une zone par rapport au risque estimé de pollution atmosphérique. »
Patrick Hurbain, Institut de recherche sur le désert
L’étude a révélé que les disparités raciales ont culminé en 2011, et que leur ampleur s’est améliorée au cours des années suivantes. « Cela signifie que les mesures de contrôle de la pollution atmosphérique fonctionnent mieux et que les gens reçoivent en fait moins de substances toxiques dans l'air à travers le pays, ce qui est passionnant », a déclaré Hurbain.
Toutefois, les disparités au sein des communautés à faible revenu se sont révélées constantes au fil du temps.
Hurbain espère développer la recherche en se concentrant sur les communautés les plus touchées et en examinant de plus près des facteurs tels que l'âge du logement, les niveaux de pauvreté et les industries environnantes afin d'identifier des moyens d'améliorer la santé publique.
Grâce à des données accessibles au public comme la carte utilisée pour cette étude, Hurbain espère que davantage de personnes s'impliqueront dans l'examen des risques dans leurs propres communautés. « Tout le monde peut devenir un scientifique citoyen et commencer à examiner l'état de notre environnement », dit-il.
