Réduisez l’utilisation des combustibles fossiles et la qualité de l’air s’améliorera, n’est-ce pas ? Selon une équipe de recherche dirigée par Penn State, ce n’est peut-être pas aussi simple qu’il y paraît. Ils ont exploré près de 30 000 scénarios futurs simulés et ont constaté que certains efforts d’atténuation du climat pourraient avoir des effets nocifs sur la santé dans certaines zones géographiques.
Leurs résultats ont été publiés aujourd’hui (18 mai) dans Durabilité naturelle.
« En général, la réduction de l’utilisation des combustibles fossiles est bonne pour l’atténuation du climat et bonne pour l’assainissement de l’air, et les études de modélisation ont toujours trouvé des avantages pour la santé de l’atténuation du climat« , a déclaré l’auteur correspondant Wei Peng, professeur adjoint d’affaires internationales et de génie civil et environnemental à Penn State, qui a mené des recherches dans ce domaine pendant une décennie. »Mais dans cette étude, pour la première fois, nous avons pu voir des co-dommages potentiels se produire dans une certaine partie des scénarios. »
Les chercheurs ont découvert certains scénarios dans lesquels la réduction des combustibles fossiles nécessite un changement important dans l’utilisation des terres pour développer les ressources bioénergétiques, telles que les algues et les plantes comme les tiges de maïs et la paille d’orge qui peuvent être utilisées pour créer des biocarburants, notamment des types d’éthanol et de biodiesel. Dans ces scénarios, la déforestation pourrait se produire à plus grande échelle dans certaines régions, comme la Russie et le Canada, entraînant une détérioration de la qualité de l’air. En conséquence, les habitants de ces zones où la qualité de l’air se détériore pourraient souffrir de plus de maladies respiratoires et cardiovasculaires, ce qui pourrait entraîner davantage de décès prématurés, ont déclaré les chercheurs.
Les chercheurs ont obtenu ces résultats en utilisant une approche d’ensemble exploratoire, qui échantillonne plusieurs variables à différents niveaux – ; par exemple, les émissions de carbone à différents niveaux d’émission – ; pour obtenir une compréhension de l’étendue des scénarios futurs potentiels.
« Au lieu d’utiliser des scénarios basés sur des récits, qui ont tendance à poser des questions telles que : « Et si nous avions un monde à fortes inégalités ? »‘ ou ‘Et si nous avions un monde de développement à faible émission de carbone ?’ nous avons développé un large ensemble de scénarios », a déclaré le premier auteur Xinyuan Huang, doctorant au Département de génie civil et environnemental de Penn State. « Cette approche associe des modèles de climat, d’énergie et de santé pour explorer un large éventail d’avenirs plausibles. »
Dans cette évaluation, les chercheurs ont modélisé les changements du système énergétique et terrestre pour 32 régions géopolitiques sur la base du modèle d’analyse du changement global, un modèle d’évaluation intégré open source. Ils ont ensuite mené l’évaluation de la qualité de l’air et de l’impact sur la santé pour près de 200 pays.
Peng a déclaré que puisque l’avenir est profondément incertain, la probabilité de scénarios futurs potentiels impliquant des co-dommages pour la santé est inconnue, mais leurs découvertes démontrent les possibilités de conséquences involontaires de l’atténuation du climat.
Ce que je trouve particulièrement utile, c’est que nous pouvons maintenant commencer à réfléchir aux leviers dont nous disposons et à la manière dont nous pouvons les utiliser pour atténuer les impacts néfastes et profiter des avantages. Si nous optons pour un avenir riche en bioénergie, nous devons vraiment faire attention à la façon dont nous gérons les terres. »
Xinyuan Huang, premier auteur
Les leviers d’atténuation des impacts néfastes pourraient inclure différentes approches de toute déforestation nécessaire, selon Peng. Elle a déclaré que la coupe à blanc au lieu de brûler, par exemple, permet toujours une déforestation inévitable mais réduit l’impact sur la qualité de l’air.
Pour les prochaines étapes, les chercheurs prévoient d’évaluer les impacts à une résolution géographique encore plus fine.
« Si nous voulons en savoir plus sur les changements du système énergétique et la répartition des impacts sur la santé qui en résulte, nous avons besoin de plus d’analyses à une résolution plus fine », a déclaré Huang. « Par exemple, nous travaillons actuellement sur un nouvel ensemble de scénarios au niveau des États et des comtés pour les États-Unis, afin qu’il puisse être plus informatif pour les décideurs. »
Les autres auteurs de l’article sont Vivek Srikrishnan du Département de génie biologique et environnemental de l’Université Cornell, Jonathan Lamontagne du Département de génie civil et environnemental de l’Université Tufts et Klaus Keller de la Thayer School of Engineering du Dartmouth College.
La National Science Foundation, les Penn State Institutes of Energy and the Environment, le Penn State Institute of Computational and Data Sciences et le Dartmouth College ont financé cette recherche.
