Perry Fletcher, directeur des ventes de vélos électriques du Colorado, a déclaré que son atelier de vente et de réparation avait constaté une augmentation des ventes de rentrée scolaire auprès des jeunes cyclistes et des familles cet automne, à mesure que la popularité des vélos alimentés par batterie augmentait.
Mais l'enthousiasme des enfants pour leurs nouveaux manèges est tempéré par une question récurrente des parents inquiets : sont-ils en sécurité ?
Il peut être difficile de répondre à cette question. Les réglementations du gouvernement fédéral sur les vélos électriques sont rares et les efforts visant à les étendre sont au point mort, laissant les États et même les comtés combler le vide avec leurs propres règles disparates. Pendant ce temps, la variété apparemment infinie de vélos électriques à vendre varie en termes de conception, de vitesse et de qualité.
Dans cet environnement, les détaillants comme Fletcher visent à éduquer les consommateurs afin qu’ils puissent prendre des décisions éclairées.
« Nous faisons très attention à ce qui entre dans le magasin car il y a des dangers », a-t-il déclaré.
Les règles fédérales exigeant des normes de sécurité pour les batteries des vélos électriques et autres appareils tels que les scooters électriques sont dans l'incertitude après que la Commission de sécurité des produits de consommation, l'agence de réglementation fédérale indépendante censée protéger les personnes contre la mort et les blessures causées par les vélos et autres produits de consommation, a retiré les réglementations proposées en août.
La commission a ensuite envoyé les règles pour examen par le Bureau de l'information et des affaires réglementaires au sein du Bureau de la gestion et du budget, en réponse au décret de février du président Donald Trump exigeant que les agences indépendantes comme la CPSC soient davantage alignées sur les priorités de la Maison Blanche. En mai, Trump a limogé trois membres de la commission nommés par son prédécesseur, l’ancien président Joe Biden.
Pendant ce temps, les règles distinctes proposées par la commission pour traiter les blessures dues à des pannes mécaniques traînent. Shira Rawlinson, directrice des communications de la CPSC, a déclaré qu'elle prévoyait de mettre à jour le statut des deux règles proposées.
Cela laisse les vélos électriques soumis aux normes existantes rédigées pour les vélos traditionnels et qui, selon la commission, sur la base d'une évaluation préliminaire, ne sont pas adéquates pour réduire le risque de blessures liées aux vélos électriques. Le Colorado, le Minnesota et l'Utah ont récemment adopté des lois réglementant les vélos électriques pour combler cette lacune.
Les lois abordent des questions telles que les risques d'incendie de batterie et la sécurité des conducteurs et cherchent à distinguer les vélos électriques à basse vitesse des motos électriques plus rapides, ou motos électriques, qui peuvent atteindre des vitesses de pointe de 35 miles par heure ou plus. Aucune loi fédérale ne dicte l'âge auquel quelqu'un peut conduire un vélo électrique, mais plus de la moitié des États ont des restrictions d'âge pour conduire des vélos de classe 3, qui atteignent une vitesse de pointe de 28 milles à l'heure, tandis que deux comtés de Californie ont récemment fixé un âge minimum pour conduire des vélos de classe 2, avec une vitesse de pointe de 20 mph.
« Le plus gros problème, ce sont les vélos électriques qui passent d'un vélo à assistance électrique à un scooter essentiellement motorisé », a déclaré la représentante démocrate de l'État Lesley Smith, qui a co-parrainé le projet de loi du Colorado.
La loi du Colorado sur les vélos électriques exige une certification de sécurité des batteries lithium-ion, qui peuvent exploser si elles sont fabriquées ou utilisées de manière inappropriée. Ils ont causé 39 décès et 181 blessures chez des personnes utilisant des appareils de micromobilité tels que des vélos électriques de 2019 à 2023, selon la CPSC.
La plupart des concessionnaires, importateurs et distributeurs ont accepté d'utiliser des batteries qui répondent aux normes de sécurité, mais il y aura toujours des fabricants qui lésineront sur la sécurité pour économiser de l'argent, a déclaré Ed Benjamin, président de la Light Electric Vehicle Association, dont des centaines de membres fournissent des véhicules électriques légers tels que des vélos électriques ou leurs pièces détachées.
« Il y en a qui ne se soucient pas de savoir quelle est la bonne chose à faire. Ils veulent juste fabriquer le vélo le moins cher possible », a déclaré Benjamin.
Amy Thompson, coordinatrice du programme Safe Routes to School pour le district scolaire de Boulder Valley, a déclaré que les responsables de l'éducation se démènent pour installer davantage de supports à vélos dans plusieurs écoles pour répondre à l'augmentation de l'utilisation des vélos électriques.
Les étudiants les utilisent pour se rendre rapidement à l'école ou à leurs activités et transporter facilement leurs équipements ou instruments de sport, a déclaré Thompson. Elle a déclaré avoir observé des comportements alarmants, tels que des étudiants roulant à trois sur un vélo, roulant sans casque ou tentant des wheelings motorisés popularisés par les médias sociaux.
Thompson a déclaré que les enfants désactivent le limiteur de vitesse des vélos électriques pour fonctionner à des vitesses plus élevées. « C'est très simple pour les enfants d'aller sur YouTube et de trouver une vidéo qui vous apprendra comment contourner ou désactiver le régulateur sur un vélo », a-t-elle déclaré.
Thompson a alerté les parents pour qu'ils surveillent les vélos électriques de leurs enfants en septembre et a décrit les frontières floues entre les vélos électriques et les motos électriques l'automne dernier.
Ces lignes floues perturbent un système de classification des vélos électriques adopté, en partie ou intégralement, par presque tous les États, dans lequel les moteurs des vélos électriques doivent généralement fonctionner à 750 watts ou moins. Les vélos électriques de classe 1 utilisent une assistance au pédalage et ne doivent pas dépasser 20 mph ; Les vélos électriques de classe 2 incluent un accélérateur et ne doivent pas non plus dépasser 20 mph ; et les vélos électriques de classe 3 utilisent une assistance au pédalage qui ne doit pas dépasser 28 mph.
Certains vélos électriques passent facilement de la classe 2 à la classe 3, parfois à l'insu des parents, a déclaré Smith, le législateur du Colorado. Un parent californien a poursuivi un fabricant de vélos électriques l'année dernière, affirmant qu'il annonçait faussement comme étant de classe 2 un vélo électrique qui pourrait passer à la classe 3.
Les dangers des vélos électriques de classe 2 ont incité le comté de Marin, en Californie, à interdire aux enfants de moins de 16 ans de les utiliser et à exiger que quiconque en utilise un porte un casque. Les jeunes âgés de 10 à 15 ans qui écrasent leur vélo électrique ont besoin d'une ambulance cinq fois plus souvent que les autres groupes d'âge impliqués dans des accidents de vélo électrique, selon les responsables de la santé du comté. Le nombre croissant de blessures graves sur les vélos électriques, en particulier chez les adolescents, constitue un problème émergent de sécurité publique, a déclaré l'American College of Surgeons en juin.
Talia Smith, directrice législative du comté de Marin, a défendu la loi californienne qui permet au comté de Marin d'imposer des restrictions d'âge. Après avoir entendu une douzaine d'autres comtés confrontés à des problèmes similaires, elle a déclaré que les législateurs des États devraient passer à une loi à l'échelle de l'État à partir d'ordonnances fragmentaires, comté par comté. Le comté de San Diego interdit aux cyclistes de moins de 12 ans de conduire des vélos de classe 1 ou 2.
Les véhicules prétendant être à la fois des vélos et des motos électriques tombent entre les mailles du filet entre deux agences de réglementation, la CPSC et la National Highway Traffic Safety Administration, a déclaré Matt Moore, conseiller général et politique de PeopleForBikes, une association professionnelle de vélos, y compris les vélos électriques.
PeopleForBikes souhaite que l'administration de la sécurité routière arrête les expéditions ou engage d'autres actions en justice contre les motos électriques étiquetées comme vélos électriques et qui ne sont pas conformes aux normes fédérales, a déclaré Moore.
Si le gouvernement fédéral n'agit pas, les États devraient clarifier leurs lois pour définir les motos électriques comme des motos tout-terrain ou des véhicules à moteur nécessitant un permis, a-t-il déclaré. En octobre, la Californie a défini les motos électriques, pour lesquelles elle exige qu'elles arborent une plaque d'identification délivrée par le Département des véhicules automobiles pour une utilisation hors route.
À Boulder, a déclaré Thompson, le district scolaire considère la communication et l'éducation comme les pierres angulaires de la sécurité. Les enfants et les adolescents devraient apprendre et mettre en pratique les règles de la circulation, qu'ils conduisent un deux roues avec leurs propres jambes ou avec un accélérateur, a-t-elle déclaré.
« Les vélos électriques sont un moyen de transport amusant, respectueux de l'environnement et relativement bon marché. Alors, comment pouvons-nous les rendre plus sûrs et plus viables pour les familles ? » » dit Thompson.
