Les enfants sont plus susceptibles de développer de l’asthme si leur père a été exposé à la fumée secondaire lorsqu’il était enfant, selon une étude publiée aujourd’hui (jeudi) dans le Journal respiratoire européen. L’étude montre également que le risque d’asthme chez les enfants est encore plus élevé si leur père a été exposé à la fumée secondaire et est devenu fumeur.
Les chercheurs affirment que leurs découvertes mettent en évidence à quel point le tabagisme peut nuire à la santé non seulement des fumeurs et de leurs enfants, mais également de leurs petits-enfants.
La recherche a été dirigée par M. Jiacheng Liu et le Dr Dinh Bui de l’Université de Melbourne, en Australie. Il était basé sur les données de la Tasmanian Longitudinal Health Study (TAHS), dirigée par le professeur Shyamali Dharmage. La TAHS a commencé en 1968 et est l’une des études respiratoires les plus importantes et les plus longues au monde.
Pour cette étude, les chercheurs ont examiné 1 689 enfants qui ont grandi en Tasmanie, leurs pères et leurs grands-parents paternels. Ils ont comparé des données indiquant si les enfants avaient développé de l’asthme à l’âge de sept ans avec des données indiquant si les pères avaient grandi avec des parents qui fumaient lorsqu’ils avaient moins de 15 ans. Ils ont également inclus des données indiquant si les pères étaient des fumeurs actuels ou anciens. .
M. Liu a déclaré: « Nous avons constaté que le risque d’asthme non allergique chez les enfants augmente de 59% si leurs pères ont été exposés à la fumée secondaire dans l’enfance, par rapport aux enfants dont les pères n’ont pas été exposés. Le risque était encore plus élevé, à 72 %, si les pères étaient exposés à la fumée secondaire et continuaient à fumer eux-mêmes. »
Le Dr Bui a déclaré: « Nos résultats montrent comment les dommages causés par le tabagisme peuvent avoir un impact non seulement sur les fumeurs, mais aussi sur leurs enfants et petits-enfants. Pour les hommes qui ont été exposés à la fumée secondaire dans leur enfance, notre étude suggère qu’ils peuvent encore réduire le risque qu’ils transmettent à leurs propres enfants, s’ils évitent de fumer. »
Le professeur Dharmage a déclaré: « Nous ne pouvons pas être certains de la façon dont ces dommages se transmettent de génération en génération, mais nous pensons que cela peut être lié à des changements épigénétiques. C’est là que des facteurs de notre environnement, tels que la fumée de tabac, interagissent avec nos gènes. modifier leur expression.Ces changements peuvent être héréditaires mais peuvent être partiellement réversibles à chaque génération.
« Il est possible que la fumée de tabac crée des changements épigénétiques dans les cellules qui produiront des spermatozoïdes lorsque les garçons grandiront. Ces changements pourront ensuite être transmis à leurs enfants. »
Les chercheurs vont maintenant étudier si le risque accru d’asthme persiste à l’âge adulte et si les pères qui ont été exposés à la fumée secondaire pendant leur enfance transmettent une augmentation des allergies ou d’autres maladies pulmonaires à leurs enfants.
Le professeur Jonathan Grigg est président du comité de lutte contre le tabagisme de l’European Respiratory Society et n’a pas participé à la recherche. Il déclare : « L’asthme est une affection pulmonaire courante à long terme qui affecte les enfants et les adultes et nécessite généralement un traitement continu.
« Nous savons déjà que le tabagisme et l’exposition à la fumée secondaire peuvent augmenter le risque d’asthme. Cette étude s’ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses que les dommages causés par la fumée de tabac peuvent être transmis aux enfants et même aux petits-enfants. Nous devons protéger les enfants de cette dommages avec des mesures pour décourager le tabagisme et un soutien pour aider les fumeurs à arrêter. »
